时间来到九月份，墨白没有等到自己脚上痊愈，便告别老周再次出发了，老周虽然劝了几句，但是墨白执意要走，也拦不住。

　　暑气依旧浓稠如化不开的糖浆。晨光穿过蒸腾的地气，落在粤北与珠三角交界处一片低矮的丘陵上，空气里混杂着龙眼树甜腻的花香、红壤土被夜雨浸透后的土腥，以及无处不在的、饱含水分的闷热。

　　墨白站在一道废弃果园的土埂上，左脚踝处，弹性绷带在晨雾中微微泛潮，银环蛇拍摄时留下的扭伤并未完全痊愈，每走一步，韧带深处都传来隐隐的钝痛。

　　向导炳叔走在前面，用一柄长柄柴刀不紧不慢地劈开过度茂盛的芒草和蕨丛。

　　他是本地村民，年轻时是村里有名的捕蛇人，如今早已金盆洗手，成了这片山林的义务巡护员，他身形精瘦，皮肤黝黑，眼角的皱纹像干涸河床的裂纹。

　　“陈老师，你这脚没事吧？”

　　炳叔回头，用带着口音的普通话问，眼神落在墨白略显僵硬的左腿上。

　　“这坡斜路滑，碎石多，小心点。”

　　“没事，炳叔，慢慢走就行。”

　　墨白深吸一口气，尽量让步伐显得自然，疼痛尚在忍受范围内，但持续的隐痛像背景噪音一样消耗着他的精力和耐心。

　　他不想因为脚伤错过拍摄粤省境内舟山眼镜蛇的时机，舟山眼镜蛇在粤省，本地人称“饭铲头”、“膨颈蛇”。

　　与夜行隐秘的银环蛇不同，这种昼行性的剧毒蛇以脾气暴躁、领地意识极强和受到威胁时夸张的膨颈威慑姿态著称，是华南低地丘陵和田野地带颇具代表性的蛇类。

　　这里并非深山，而是典型的岭南低山丘陵地貌，早年开垦的梯田大多已抛荒，长满了茂密的杂草和灌木，零散的桉树林、稀疏的马尾松林与次生阔叶林交错，更多的是大片大片的荔枝林和龙眼林，以及被藤蔓半掩的废弃村屋、砖窑和取土坑。

　　这种人类活动遗留又逐渐被自然回收的环境，杂合了隐蔽所、水源和小型猎物资源，正是“膨颈蛇”偏爱的栖息地。

　　“这个时间，早上和下午头最容易见到。”

　　炳叔放慢脚步，等墨白跟上，也不着急。

　　“它们喜欢在旧屋基、烂砖窑、田埂洞穴附近晒太阳，或者捉老鼠，你脚不方便，我们别走太急，先在这片旧荔枝林边看看。”

　　墨白点头，从背包侧袋抽出一根登山杖辅助支撑，他检查装备，相机、长短镜头，遥控摄像头，轻便蛇盾，以及特意加厚的防护靴。

　　脚踝的状况让他不得不更加依赖固定机位的观察，而非灵活移动搜索。

　　两人沿着一条被杂草几乎淹没的旧田埂缓慢前行，田埂两侧是荒弃的荔枝树，树干上布满苔藓和气根。

　　脚下是松软的腐殖土和湿滑的落叶，对墨白的伤脚是种考验，他必须全神贯注选择落脚点，避免踩到松动的石块或湿滑的苔藓，这让他无法像往常那样自如地环顾四周搜寻蛇迹，更多是紧跟炳叔，在他清理出的路径上挪动。

　　炳叔的搜索方式极富经验，他不怎么低头细看每一处草丛，而是目光扫视着更大范围的环境，向阳坡面的乱石堆、倒塌的土墙根、排水沟的边缘、以及荔枝树下那些隆起的、可能藏有鼠洞或蛇穴的土包。

　　他的耳朵也时刻捕捉着风吹草动之外的细微声响。

　　走了约莫半小时，墨白的左脚踝开始感到明显的酸胀和加深的隐痛，汗水早已浸透了他的速干衣，也润湿了脚踝处的绷带，带来不适的黏腻感，他不得不更频繁地停下，稍微活动一下脚踝，缓解僵硬。

　　“炳叔，这边……好像痕迹不多？”

　　墨白趁休息时问，心里有些焦躁，身体的不适和毫无发现的搜寻，让时间变得格外漫长。

　　“急不来。”

　　炳叔在一块相对干爽的石头上坐下，卷了根烟。

　　“膨颈蛇精得很，不是时时都在，要看天气，看它饿不饿，看有没有受惊。”

　　炳叔指了指不远处一片长满野芋和杂草的洼地。

　　“那边以前是个小水塘，干了之后，泥软，老鼠多，我去年见过一条大的在那边出没，不过过去要下个坡，你这脚……”

　　墨白望向那片洼地，与他们的位置隔着一段长约十米、坡度约三十度的草坡，坡上碎石裸露。

　　若是平时，这点坡度不在话下，但现在……他掂量了一下脚踝传来的持续痛感，咬牙道。

　　“下得去，小心点就是。”

　　在炳叔的搀扶和登山杖的辅助下，墨白以近乎侧身横移的笨拙姿势，小心翼翼地挪下草坡。

　　脚踝在倾斜受力时发出明确的抗议，一阵刺痛让他额角冒汗，好不容易下到洼地边缘，他靠着一棵孤零零的乌桕树喘了口气，才架起相机。

　　这片洼地果然更显生机，野芋肥大的叶片下传来蛙鸣，草丛里有小型动物窜动的窸窣声，墨白用长焦镜头仔细扫描着每一处可能藏身的角落，倒塌的土坯墙基、半埋的破瓦缸、野芋丛下的阴影……

　　等待。

　　闷热加剧，汗水沿着下巴滴落，脚踝的酸痛变成了持续不断的背景音，墨白不得不将左脚微微蜷起，减少承重。

　　他感到有些疲惫，不仅仅是身体上的，还有精神上因伤痛和等待产生的双重消耗。

　　就在他几乎要放弃，准备提议换个地方时，镜头扫过洼地另一端、一处被几块大石半环绕的干燥土包时，捕捉到了一丝异样。

　　土包向阳的一面，颜色似乎比周围略深，而且……纹理不太自然。

　　那不是泥土或草根的质感，更像是一种排列规则的、略带反光的鳞状表面，墨白屏住呼吸，缓缓拉近焦距，轻微调整光圈让景深变浅以突出主体。

　　图像逐渐清晰，那是一条盘踞着的蛇，身体黑褐色，背部散布着模糊的、不规则的浅色斑纹或横带。

　　它大部分身躯被土包和几丛狗尾草遮挡，但露出的一段中段躯体足够辨认，蛇头所在的方向完全隐没在阴影里，无法看清，但整个姿态显得放松，似乎正在享受穿过乌桕树稀疏枝叶洒下的晨光。