林雨竹展开设备，无人机升空，配备热成像相机，在五十米高度巡航，墨白则调试水下声呐，将探头沉入水中。
“水温二十八度，很适合鳄鱼。”
林雨竹看着数据。
“酸碱度正常，溶解氧充足。这地方对它来说是天堂。”
墨白盯着声呐屏幕，扇形扫描图像显示着湖底地形，北侧较深，最深处约六米，南侧浅滩多，有大片水生植物根系，几条鱼的信号滑过屏幕，但没有大型目标的迹象。
“它可能躲在植物丛里，或者趴在泥底。”
墨白调整着灵敏度。
“声呐对静止目标的探测效果有限。”
“看无人机。”林雨竹递过平板。
热成像画面里，大部分水域呈深蓝色，代表温度较低，但有几处浅黄区域，那是被太阳晒热的浅滩，其中一处靠近芦苇丛的浅滩上，有一个明显的热源，形状狭长。
“体长约两米，轮廓符合鳄鱼特征。”
林雨竹将屏幕中的图像放大。
“它在晒太阳，鳄鱼需要上岸调节体温，尤其是上午和傍晚。”
墨白看了眼时间，下午三点四十分，夏季白天长，离天黑还有四个小时左右。
“我们可以等它回水再行动，或者趁现在它上岸时接近。”
墨白思考着，“但岸边地形复杂，芦苇太密，直接靠近会惊动它。”
“用船从水路靠近呢？”
“船的马达声会暴露。”墨白摇头。
“鳄鱼听觉灵敏，尤其是低频振动，电动马达虽然安静，但在这么近的距离还是会被察觉。”
两人正讨论着，此时王远带着两个老人走过来，一个精瘦，皮肤黝黑，姓李，另一个微胖，话不多，也姓李，两人是兄弟，在水龙湖打了一辈子鱼。
“两位师傅，这片水域哪里水深，哪里浅，有没有暗桩或者沉水树？”
墨白直接问。
老李想了想，用方言说了几句。
“老河湾北边有个老排水口，水泥管道，直径一米左右，半截埋在水底，以前是鱼喜欢躲的地方。”
“鳄鱼也可能喜欢。”
墨白和林雨竹对视一眼。
“带我们去看看。”
乘着景区的电瓶船，几人悄悄进入老河湾，船速放到最慢，几乎靠惯性滑行，墨白站在船头，手持一支加长的水下摄像头，探入水中，画面在屏幕上跳动，水草摇曳，小鱼穿梭，偶尔有河虾弹开。
靠近北岸时，老李示意停船，墨白将摄像头转向他指的方向，浑浊的水中，隐约可见一个圆形的水泥管道口，里面黑洞洞的。
突然，摄像头画面剧烈晃动，墨白还没反应过来，一道黑影从管道口窜出，搅起一团泥沙，画面瞬间模糊，只来得及看到一段布满鳞甲的尾巴。
“它在那！”
墨白压低声音。
船上的气氛骤然紧张，林雨竹迅速操作无人机下降高度，但芦苇丛挡住了视线，老李兄弟脸色发白，紧紧抓住船舷，老李兄弟没有经历过而已，此时如此靠近，也是十分害怕。
“它受惊了，但没游远。”
墨白收回摄像头，查看录制的最后几帧画面。
“看尾巴的比例，体长应该在一米八到两米之间，未成年或亚成体。”
“只有一条？”林雨竹问。
“画面里只看到一条。”
墨白不敢肯定，但是目前确实只看到一条鳄鱼。
“但管道里可能还有。”
几人决定先撤退，制定详细计划，回到观测台，墨白摊开笔记本，开始画示意图。
“鳄鱼现在受了惊，短期内会保持高度警惕，但它需要进食，不可能一直躲着。”
墨白标记出几个点。
“我们可以在这里，这里，还有这里布置水下红外相机，监测它的活动规律。”
“同时设置诱饵点。”
林雨竹补充，两人的想法在此时得到了统一，只需要再精细化一下。
“用鱼或者鸡，固定在浅滩，观察它是否取食，以及取食时间。”
“捕捉方案呢？”王远急切地问。
墨白沉默了几秒，抓鳄鱼的方法就那么几种，陷阱笼，套索，麻醉，或者最危险的，近身徒手控制，每种方法都有利弊。
“陷阱笼最安全，但成功率低，鳄鱼智商不低，尤其是被人养过的，对笼子有戒心。”
墨白道，“套索需要它上岸，机会不多，麻醉……风险太大，剂量难控制，可能让它淹死在水里。”
“你的建议是？”
林雨竹看着墨白，想从他口中得到一个答案。
墨白放下笔，“综合方案，先摸清它的活动规律，在它常去的取食点或晒太阳点布置陷阱，同时准备备用方案，如果陷阱失败，考虑夜间用强光干扰，配合网具捕捉。”
“需要多长时间？”
“至少二十四小时监测，才能掌握规律。”
墨白看了眼天色。
“今晚是关键，鳄鱼夜间活动频繁，我们可以用热成像持续监控。”
王远的手机响了，他走到一边接听，回来时脸色更难看了。
“有个坏消息，景区里开始有传言了，说老河湾有水怪，可能是保安说漏了嘴，或者有游客用望远镜看到了什么。”
王远擦着汗，“已经有人拍短视频发网上了，虽然还没上热门，但……”
“时间不多了。”
林雨竹站起身。
“墨白，我们今晚就开始监测，王主任，请你务必控制消息，至少再给我们一天时间。”
“我尽力。”
日落时分，老河湾笼罩在橘红色的余晖中，蝉鸣渐歇，蛙声开始响起。
墨白和林雨竹在观测台搭起临时帐篷，设备一字排开，三台热成像仪对着不同方向，水下相机信号接入笔记本电脑，声呐持续扫描。
墨白泡了两碗面，递给林雨竹一碗，两人沉默地吃着，眼睛都没离开屏幕。
“你以前抓过鳄鱼吗？”
林雨竹忽然问。
墨白喝了口面汤，实话实说，此时并没有隐瞒的必要。
“没有，我的猎人经验大多对付山野中的动物，但是我曾在某养殖场学习过如何控制鳄鱼。”
林雨竹叹气，似乎早就知道这个答案。
“如果这次成功捕捉，这条鳄鱼大概率会被送到动物园，或者有条件的研究机构，它回不了原产地了。”
“弃养的人不会想这些。”
墨白冷冷地说，他从来不是圣人，面对随意放生之人，并没有好感去替他们说话。
“他们只想着放生积德，至于放出去的东西是死是活，会不会破坏生态，会不会伤人，不在考虑范围内。”
夜色渐深，屏幕上开始出现更多热信号，水鸟归巢，夜鹭在浅滩觅食，几只浣熊出现在岸边，这也是外来物种，但已经在本地建立了种群。
十一点左右，声呐屏幕出现一个明显的信号。
“来了。”
墨白坐直身体。