许可比想象中来得快，或许是因为墨白的博主身份，或许是因为老傅看出他不是那种只是为了猎奇博眼球的网红，管理站在评估后，同意他在特定区域，并有护林员陪同的情况下进行有限度的水下拍摄。

　　第二天清晨，天空是一种混合着蛋清色与淡灰色的调子，预示着又一个闷热但或许不至于过分暴晒的五月天。

　　海风比昨日稍大，卷起细浪，一遍遍冲刷着礁石，墨白和阿呆早早等在了约定的码头，一艘略显陈旧但保养得不错的白色小艇已经停泊在那里，同行的除了老傅，还有一位年轻些的护林员，负责开船和安全。

　　“这片区域，是历史记录里海草长势相对好的，”

　　老傅指着海图上一块用铅笔圈出的近岸海域。

　　“水不算太深，能见度好的时候，或许能看到点东西，不过，别抱太大希望。”

　　老傅的提醒一如既往地带着现实的骨感。

　　阿呆是第一次上船，显得有些兴奋又紧张，爪子紧紧抓着湿滑的甲板，鼻子不停抽动，分析着风中更复杂的海洋气息，墨白给它穿上了特制的宠物救生衣，确保安全。

　　小艇的马达轰鸣着，划开灰绿色的海水，驶向保护区深处，离岸越远，海水的颜色愈发深沉，那种空旷无垠的感觉也愈发强烈，偶尔能看到漂浮的木质残骸或集结的泡沫，但视野里始终没有出现任何大型海洋生物的背鳍或喷气的水柱。

　　“兄弟们，我们现在正在前往预定潜水点。”

　　墨白调整着头戴的运动相机，镜头扫过船舷外单调的海面。

　　“大家可以看到，海面非常平静，除了我们这艘船，几乎看不到任何动静，这种干净，对于寻找大型生物来说，并不是一个好信号。”

　　阿呆似乎适应了船的摇晃，走到船头，迎着风，专注地望着前方，仿佛它也能透过海水，看到下方的世界。

　　到达预定地点后，小艇熄火，随着波浪轻轻起伏，四周只剩下风声、浪声，以及一种几乎令人窒息的寂静。

　　墨白开始穿戴简单的浮潜装备，面镜、呼吸管、脚蹼，以及一个防水相机壳，他打算进行水面浮潜，主要依靠相机深入水下拍摄。

　　“阿呆，待在船上，听话。”

　　墨白拍了拍小狗的脑袋，阿呆似乎明白了，乖乖地在老傅脚边卧下，但目光始终追随着主人。

　　墨白深吸一口气，翻身入水。

　　冰凉的海水瞬间包裹了他，与水面之上的闷热形成鲜明对比，他调整了一下呼吸管，将脸埋入水中。

　　起初是模糊的，阳光透过水面，形成晃动的光柱，投射在下方的世界里，能见度大概在五到八米，不算很好，水中有悬浮的颗粒物，他缓缓踢动脚蹼，向前游去。

　　镜头对准了下方的海底。

　　那里，确实存在着海草。

　　一片广袤而稀疏的草原，喜盐草、二药藻……墨白还能辨认出一些种类，它们像营养不良的头发，稀稀拉拉地生长在沙泥质的海床上，颜色是缺乏生机的黄绿色或褐绿色，海草的高度参差不齐，有些区域还算茂密，但更多的地方裸露着底质，仿佛患了斑秃的头皮。

　　没有鱼群在其中穿梭吗？有的。一些体型细小、颜色黯淡的小鱼偶尔掠过，数量不多，形单影只。

　　没有看到贝类或其他底栖生物大量聚集的景象，这片海草床，给人的整体感觉是疲惫和荒凉，它存在着，挣扎着，但缺乏旺盛的生命力。

　　墨白缓缓游动着，相机镜头如同探索者的眼睛，仔细扫描着每一片海草，每一处可能隐藏生物的角落，他期待着，或许下一秒，一个庞大而温和的身影会从海草深处缓缓浮现，用它那仿佛永远带着忧伤的圆眼睛与他对视。

　　然而，没有。

　　只有海草，在微弱的水流中懒洋洋地摇曳，只有细沙，被他的脚蹼轻轻搅起，又缓缓沉降，偶尔有受惊的小蟹匆忙横着爬开，钻入草丛深处。

　　他浮上水面换气，看到老傅和年轻护林员正站在船边看着他，阿呆也探出脑袋，关切地呜咽着。

　　“怎么样？”

　　老傅问，语气平静。

　　墨白抹了一把脸上的海水，摇了摇头，对着相机喘息着说。

　　“老铁们，我看到了……海草床，它们还在，但……情况不太好，看起来很稀疏，很荒凉，我没有看到任何大型生物的踪迹，甚至连像样的鱼群都很少。”

　　他的声音透过呼吸管，带着一丝疲惫和失望。

　　休息片刻，墨白再次下潜，这一次，他游向一片看起来颜色稍深、似乎更茂密些的海草区，靠近了，才发现那不过是相对集中一些的二药藻，叶片狭长，随着水流摆动。他注意到，一些海草的叶片上有被啃食的痕迹，墨白心脏猛地一跳，他赶紧将镜头推近，如果真有收获，那真是太好了。

　　但那痕迹很旧了，断口处已经变得圆滑，覆盖了一层薄薄的藻类或沉积物，不知道是多久以前，被什么生物留下的，可能是儒艮，也可能是某种鱼类，无法确定，就像一段无法破译的古老密码。

　　他在水下待了将近半个小时，肺部和体力都开始发出警告，最终，他拖着沉重的身体和更加沉重的心情，回到了船上。

　　阿呆立刻凑上来，用舌头舔他湿漉漉的脸和手臂，仿佛在用自己的方式安慰他，墨白脱下装备，接过年轻护林员递来的毛巾，沉默地擦着头发。

　　“看到了？”

　　老傅递给他一瓶水。

　　“看到了，”

　　墨白喝了一大口水，喉咙因为长时间用呼吸管而有些干涩。

　　“海草……比我想象的要糟糕。而且，什么也没找到。”

　　老傅望向远处，目光深邃。

　　“海草恢复不容易，污染，气候，过去的破坏……需要时间，没有足够的草，就养不活需要大量进食的儒艮，它们就算曾经回来过，看到这样子，大概也游走了吧，他们还无法在这里生活。”

　　回程的路上，墨白没有再拍摄，他抱着阿呆，坐在船舷边，看着身后那片逐渐远去，看似正常却内里空洞的海域。

　　水下那片荒凉的海草床，像一幅烙印，刻在了他的脑海里，那不是瞬间的死亡，而是一种缓慢的，持续的衰败，一种名为保护，却似乎难以挽回的失落。

　　小艇靠岸时，墨白的账号后台，粉丝的评论和私信还在不断增加，许多人追问着美人鱼的踪迹，甚至有人开始质疑他这次探索的真实性，认为他肯定有所隐瞒，那些期待和质疑，像无形的鞭子，抽打着他。

　　他低头看了看脚边的阿呆，阿呆正用湿漉漉的鼻子蹭他的裤腿，黑亮的眼睛里映着他疲惫的脸。

　　“阿呆，”

　　他轻声说，像是在问狗，又像是在问自己。

　　“它们到底在哪里？还是说……真的已经彻底离开了？”

　　阿呆自然不会回答，只是发出一声短促的，带着疑问的轻吠。

　　五月的北部湾，阳光依旧暖融融地照着，海风依旧带着咸腥味吹拂，但墨白却感到一股寒意，从湿透的潜水服下，丝丝缕缕地渗入心底，水下那片无声的荒原，比任何惊涛骇浪都更让人感到无力，探索似乎走进了死胡同，只剩下海草摇曳的空洞回响。