旧手机在陈昂手里，像一块逐渐被焐热的冰。他严格遵守木场的指示，平时关机，藏在榻榻米下最隐秘的缝隙里，只有每周两次、在远离弥生庄的公用电话亭进行“定期汇报”时，才会将它开机，检查是否有简短的信息指令。
指令通常很模糊，符合“维修工作”的掩护性质：
·【观察点A：堀川町四丁目旧儿童公园，夜间十点后，异常灯光或聚集？持续三天。】
·【留意堀川町周边，是否有频繁出现、喷涂特殊标志（如扭曲树木、抽象人脸）的车辆或摩托。】
·【物流仓库区域，是否有非正常时间（如下半夜）进行的特殊货物装卸？记录车牌（如可能）。】
陈昂明白，这些指令很可能与追踪奥菲以诺活动、监控SMART BRAIN的物流（运送腰带相关物资？奥菲以诺样本？）、或者观察其他潜在势力有关。他执行得一丝不苟，但绝不主动深入。只在安全距离外观察，用笔记本的暗语记录时间、特征、车牌片段（不敢全记），然后在汇报时，用不确定的口吻转述：“好像看到过一辆黑色轿车，侧面有什么图案，太暗看不清……”、“公园那边最近晚上挺安静，但上周末好像有群年轻人吵闹过，不知道算不算异常……”
他的“价值”在于提供一个本地底层居民的、模糊但持续的感知滤镜。过于清晰准确反而危险。木场那边似乎也接受这种模糊，每次汇报后，隔天陈昂会在指定的另一个公用电话亭旁，找到一个不起眼的灰色小铁盒，里面是卷起来的纸币，金额刚好够他维持基本生活，略有盈余，但绝不引人注目。这是一份低调的薪水。
物流仓库的工作，因木场“打招呼”的余威尚在，暂时安稳。陈昂依旧沉默寡言，埋头干活，将收入分成三份：一份生存必需，一份悄悄积攒（藏在房间另一个地方），另一份则用于投资自己——他买了一些二手的技术书籍（电工基础、摩托车简单维修、甚至一本旧的急救手册），晚上在房间里自学。来自蓝星的认知能力结合这具年轻身体的学习能力，让他吸收知识的速度不慢。他明白，纯粹的体力劳动和底层眼线并非长久之计，必须掌握一些切实的、能独立谋生的技能，哪怕是最基础的。
同时，他的体能训练从未间断，甚至更加系统。他偷偷观察仓库里那些真正干重活的老师傅如何发力省力，结合书本知识和自身体会，调整锻炼方式。力量、耐力、柔韧性和反应速度在缓慢但切实地提升。脸上的伤早已痊愈，只留下淡淡的痕迹，身体也逐渐褪去一些瘦弱，覆上一层薄而结实的肌肉。这是他在这个危险世界，为自己锻造的第一层铠甲。
生活似乎进入了一种脆弱的平衡：白天是物流仓库麻木的零工，夜晚是弥生庄里沉默的学习者和锻炼者，偶尔是木场手下不起眼的“外围观察员”。堀川町的日常污浊而平静，那些关于“怪物”和“离奇死亡”的传言，如同水面的油污，时而聚拢，时而散开，但从未真正消失。
直到那个雨夜。
那是陈昂穿越后大约一个半月。深秋的寒雨从傍晚开始落下，冰冷刺骨，将堀川町浸泡在一片灰蒙蒙的潮湿与泥泞中。陈昂结束晚班，裹紧单薄的工作外套，缩着脖子快步往弥生庄走。雨水模糊了视线，街灯的光晕在湿滑的地面上碎成一片片。
为了避开一段积水的低洼路，他拐进了一条平时不太走的、两侧都是老旧长屋的狭窄巷道。雨水敲打着瓦片和塑料雨棚，声音密集。就在他走到巷子中段时，前方另一头的拐角处，突然传来一阵急促而凌乱的脚步声，还夹杂着压抑的、痛苦的闷哼，以及一种……利器划破空气又切入肉体的、令人牙酸的嗤啦声。
陈昂的脚步猛地顿住，全身瞬间绷紧。那不是普通的斗殴！
他立刻闪身，紧贴着一户人家凸出的、被雨棚遮盖的窗台下阴影里，屏住呼吸。雨水掩盖了他大部分的声音和气息。
几秒钟后，两个人影从拐角处踉跄着冲了出来，跑在前面的一个穿着深色连帽衫，身形有些不稳；后面紧追不舍的那个，动作迅猛得不似常人，手里似乎反握着什么短而利的东西，在昏暗的光线下偶尔闪过一丝寒芒。
是奥菲以诺在追杀人类？还是奥菲以诺之间的厮杀？
陈昂的心跳到了嗓子眼。他强迫自己冷静观察。跑在前面的人似乎受了伤，脚步虚浮，在湿滑的地面上差点摔倒。后面追击者瞬间拉近距离，手中的利刃（现在看清了，像是某种骨质的短刺）狠狠扎向前者的背心！
就在这千钧一发之际，受伤者仿佛背后长眼，以一种极不协调却又异常迅捷的动作猛地向侧前方扑倒，骨刺擦着他的肋部划过，带起一溜血珠和布片。而受伤者就着前扑的势头，反手从腰间摸出一个东西，看也不看地向后一甩！
“嘭！”
不是枪声，而是一声沉闷的、如同小号爆破般的声响，在雨夜中依然清晰。一团不甚明亮的、带着电火花的能量弹（？）击中了追击者的肩膀，虽然没有造成贯穿伤，却让追击者身体猛地一滞，发出一声痛楚与愤怒混合的嘶吼，追击动作慢了一拍。
受伤者抓住这瞬间的机会，连滚爬爬地冲进了巷道另一侧的、一个堆满废旧家具和杂物的死胡同，身影消失在杂物之后。
追击者晃了晃肩膀，似乎被那奇怪的攻击打得不轻，它低吼着，没有立刻追进去，而是警惕地扫视着周围，尤其是陈昂藏身的大致方向，那双在雨夜中微微发亮的非人眼睛，如同探照灯般扫过。
陈昂死死捂住口鼻，连心跳都仿佛停滞。雨水顺着他额前的头发流下，冰冷刺骨。
追击者犹豫了几秒，似乎判断那受伤者已经构不成威胁，或者忌惮于刚才那种奇怪武器的再次袭击，最终低低咆哮了一声，转身，以一种远超人类的速度，几个起落便消失在雨幕和巷道的另一端。
巷道里恢复了雨声，只剩下浓重的血腥味和一种淡淡的、仿佛烧焦橡胶和臭氧混合的怪异气味，被雨水渐渐冲淡。
陈昂又等了足足五分钟，直到全身都冻得有些麻木，确认那非人的追击者真的离开了，才小心翼翼地、一点一点地从阴影中挪出来。他看向那个死胡同，杂物堆后面，没有任何动静。
救，还是不救？
理智疯狂叫嚣：离开！立刻离开！卷入这种明显是奥菲以诺相关的事件，是找死！木场的警告言犹在耳。
但另一个声音，来自蓝星的陈昂，那个曾为屏幕上无数悲剧扼腕的观众，以及这个世界陈昂记忆深处、对父母不明不白死亡的执念，还有这一个月来在底层挣扎所见的冰冷……混杂在一起，形成一种冰冷的冲动。
那个人，用出了非枪械的武器击退了奥菲以诺（暂时）。他可能是某种“反抗者”？或者，是另一个知道内情、拥有非常规力量的人类？这或许是一个机会，一个了解这个世界另一面、获取更直接信息的机会，而不是永远透过木场这层模糊的滤镜。
风险极高。但收益……可能也超乎想象。
陈昂咬了咬牙，从工装裤口袋里摸出那把一直随身携带的、从旧货摊淘来的、厚重且锋利的“船用救生刀”（这是他仅有的“武器”），反手握紧，刀柄的粗糙感带来一丝微弱的底气。他贴着墙壁，一步步挪向那个死胡同。
血腥味越来越浓。绕过一堆破沙发和烂木板，他看到一个人影蜷缩在最深处的墙角，背靠着湿冷的砖墙，喘息粗重而痛苦。正是那个穿深色连帽衫的受伤者。连帽衫的帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴的线条和紧抿的、失血的嘴唇。肋部的伤口还在渗血，将深色的衣服染得更深。他的右手紧紧握着刚才那个发射奇怪能量弹的武器——现在看清了，那是一个造型奇特、有着复杂纹路和一个小型能量插槽（此刻插槽里的东西已经黯淡无光）的金属短柄，像是一个损坏的……手持式能量发射器的握把部分？绝非这个时代常见的警用或民用设备。
听到脚步声，受伤者猛地抬起头，帽子下的眼睛锐利如受伤的野兽，瞬间锁定了陈昂，同时手中的古怪武器残余部分吃力地抬起，对准了他。
“别动！”受伤者的声音嘶哑，带着剧痛导致的颤抖，但充满警惕和敌意，“你是谁？！”
陈昂立刻停下，双手微微抬起，示意自己没有恶意，但握刀的右手并未放开。“路过的。看见你被那东西追杀……它已经走了。”他快速说道，目光扫过对方的伤口和武器，“你需要止血。我是附近物流仓库的工人，身上有点止血粉和绷带，简陋，但总比流血而死强。”
他保持着安全距离，从怀里（模仿一些老工人）掏出一个用塑料袋简单包裹的小急救包，里面有廉价的止血粉、一卷纱布和几片创可贴。这是他用木场给的信息费买的，以备不时之需。
受伤者死死盯着他，又警惕地扫视巷道口，似乎在判断陈昂是否与刚才的奥菲以诺是一伙的，或者有无其他埋伏。几秒钟的僵持，失血和疼痛让他的脸色越来越苍白，举着武器残骸的手也开始不稳。
“……扔过来。”他终于嘶声说道，声音虚弱了不少。
陈昂依言，将小急救包轻轻抛到他脚边，自己又后退了半步。
受伤者艰难地弯腰捡起，撕开包装，颤抖着手将止血粉胡乱洒在肋部的伤口上，剧痛让他闷哼出声，额头渗出冷汗。然后他用牙咬开纱布卷，试图包扎，但单手加上体力不支，动作笨拙而无效。
陈昂看着，忽然开口：“你这样包没用，血止不住。信得过的话，我帮你。我学过一点急救。”他指了指对方手中的古怪武器残骸，“你可以继续指着我一当然，如果它还有用的话。”
受伤者再次抬头看他，眼神中的敌意和警惕依旧浓重，但求生的欲望和身体的虚弱在拉锯。又过了几秒，他似乎耗尽了力气，颓然放下手臂，那古怪的武器残骸“当啷”一声掉在湿漉漉的地上。
“……快点。”他从牙缝里挤出两个字，算是默许。
陈昂不再犹豫，快步上前，蹲下。他先快速检查了一下伤口——很深，是利器穿刺伤，好在似乎避开了主要脏器和大的血管，但失血量已经很大。他手法利落地清理伤口周围（用急救包里的酒精棉片），撒上更多的止血粉，然后用纱布绷带进行加压包扎，动作比受伤者自己专业得多。来自蓝星的急救知识（虽然是纸上谈兵）和这个月看的急救手册，此刻派上了用场。
过程中，受伤者紧咬牙关，没有发出一声呻吟，只是身体因疼痛而微微痉挛。陈昂能感觉到对方紧绷的肌肉和依旧高度警觉的状态。
“暂时止住了，但必须尽快找医生缝合，打破伤风针。”包扎完毕，陈昂退开，看着对方。雨水打湿了两人的头发和肩膀。“能站起来吗？这里不安全。”
受伤者尝试了一下，牵动伤口，疼得吸了口冷气，没能成功。“……帮我一下。”他低声道，声音里有一丝不易察觉的妥协。
陈昂伸手，用力将他搀扶起来。对方比他想象的要轻一些，但身体的肌肉线条依然能感觉出蕴含的力量。靠在陈昂身上，受伤者喘息着，指了指死胡同更深处、一堆杂物后面：“那里……有个废弃的储藏室入口，暂时……安全。”
两人艰难地挪过去，移开一块伪装用的破木板，露出一个向下的、狭窄且布满灰尘的楼梯口。下面是漆黑一片。受伤者似乎对这里很熟悉，示意陈昂扶他下去。
储藏室很小，散发着霉味，但干燥，相对隐蔽。里面只有几个空箱子和一些破烂。受伤者靠在墙边坐下，剧烈咳嗽了几声。
陈昂拿出自己的塑料打火机，点燃了旁边一个废弃的铁皮罐里残留的半截蜡烛头。昏黄的光晕照亮了狭小的空间，也照亮了受伤者拉下帽子后的脸。
那是一张年轻男人的脸，看起来二十五六岁，面容普通，甚至有些不起眼，但眉眼间带着一股经历风霜的沉郁和锐利。此刻因失血和疼痛而苍白，嘴唇干裂。他的目光落在陈昂脸上，审视着。
“你不是普通的工人。”受伤者突然开口，语气肯定，“你的包扎手法，还有……刚才的冷静。普通人看到那种‘东西’，早就吓瘫或者逃跑了。”
陈昂心里一紧，但面上不动声色：“在堀川町，想活得久一点，总得会点东西，胆子也得大一点。至于那东西……我听说过一些传闻。”他含糊道，反将一军，“你也不是普通人。那武器是什么？你惹上了什么？”
受伤者沉默了一下，没有回答武器的问题，而是说：“我叫‘泽口’。一个……追查一些事情的人。”这显然不是真名。“刚才那东西，你叫它什么？”
“怪物。”陈昂说，“或者，有些人私下叫‘灰皮’、‘食尸鬼’。”他用了从堀川町流言里听来的、最粗俗的称呼。
“泽口”扯了扯嘴角，似乎想笑，但牵动了伤口，变成一声抽气。“很贴切……它们确实在‘食尸’。不过，更准确地说，是在‘筛选’。”他的眼神变得深沉，“你似乎知道得比一般流言多一点。”
“我父母三年前死在工厂区的‘气体泄漏’里。”陈昂再次抛出这个理由，半真半假，“我不信那是意外。所以，我对任何不寻常的事情，都会多留意一点。”他看向地上那古怪的武器残骸，“你的‘调查’，包括用这个对付它们？”
“泽口”顺着他的目光看去，眼中闪过一丝痛惜和愤怒。“一次性的试验品……能量耗尽了。本来能干掉它的。”他恨恨地说，“我在追查一条线索，关于这些东西的源头，关于一个叫‘SMART BRAIN’的公司。今晚……是陷阱。它们知道我手里有这东西，故意引我出来。”
SMART BRAIN！陈昂心中一震。果然！“泽口”在调查SMART BRAN，并且已经引起了对方的注意和清除行动。他能击退奥菲以诺的武器，虽然是一次性的，但证明了存在对抗手段！
“你现在打算怎么办？”陈昂问，“伤口需要处理，它们可能还在附近找你。”
“泽口”看着陈昂，眼神闪烁，似乎在权衡。“你……为什么帮我？不怕惹上麻烦？甚至……不怕我？”
“我怕。”陈昂坦言，“但我更怕永远活在不明不白里，怕哪天像那些传言里的人一样，无声无息地变成‘干尸’。帮你，也许能让我离真相近一点。当然，我也需要……报酬。”他适时地表现出底层人的现实。
“报酬？”“泽口”挑眉。
“信息。”陈昂直视他，“关于那些怪物，关于SMART BRAIN，关于……像你这样的人，还有什么办法能对抗它们。还有，”他指了指那武器残骸，“这东西的原理，或者……哪里还能弄到类似的？不用这种一次性的。”
“泽口”盯着他看了许久，似乎要将他灵魂看穿。最后，他缓缓吐出一口气：“你胆子很大，小子。也很聪明，知道要什么。”他因为失血而有些晕眩，靠墙闭了闭眼，“我不能告诉你太多，为了你的安全，也为了我的。但我可以告诉你一点：SMART BRAIN的水，比你想象得深得多。它们不只是制造怪物，还在制造……武器，和筛选‘兵员’。至于对抗……”
他睁开眼，目光落在蜡烛火焰上：“有两种人。一种，是被它们选中、赋予力量的‘同类’，但其中也有不愿屈服、在黑暗中挣扎的。另一种……是使用‘外来力量’的人。那种力量，更罕见，也更……不可控。”他显然指的是假面骑士系统，但说得极为隐晦。
“我属于后者边缘的……失败实验品关联者。”他自嘲地笑了笑，指了指武器残骸，“这东西，就是某个失败实验的副产品，不稳定，能量有限。真正完善的‘外来力量’，被更严密的势力掌控着，或者……尚未出现。”
陈昂心中快速分析：“泽口”可能和流星塾、或与SMART BRAIN内部某些叛逃研究员有关？他知晓骑士系统的存在，但无法获得。
“那你现在的线索断了？接下来怎么办？”陈昂问。
“泽口”脸色阴沉：“暂时潜伏。养伤。那个陷阱说明我的行踪暴露了，之前的联络点可能也不安全了。”他看向陈昂，眼神变得锐利而带着一丝恳求，“你……能不能帮我个忙？不用你冒险去查什么，只需要……给我提供一个绝对隐蔽的养伤地方，几天就行。作为回报，我可以告诉你一个关于SMART BRAIN近期在堀川町可能进行‘清理活动’的模糊区域，让你能提前避开。另外，”他咬了咬牙，“我可以教你一些最基础的、辨识奥菲以诺伪装和气息的方法，以及……如何利用普通物品，制造一点对付它们（或者逃跑）的小麻烦。”
风险和收益再次摆在陈昂面前。藏匿一个被SMART BRAIN追杀的知情者，风险巨大。但获得的回报——保命信息、基础辨识知识、实用的对抗/逃跑技巧——对他这个挣扎在底层的穿越者来说，价值难以估量。而且，这或许能建立一条独立于木场之外的信息渠道。
他思考了不到一分钟。在这个世界，谨慎是必须的，但过度的谨慎可能意味着永远无法获得打破僵局的机会。
“……我知道一个地方。废弃的小学校舍，很偏僻，知道的人不多。我可以每天给你送一次水和食物，最简单的。但只有三天。三天后，无论你伤好没好，都必须离开。而且，期间我们尽量不见面，东西放在指定位置。”陈昂提出条件，尽可能降低风险。
“泽口”明显松了口气，眼中闪过一丝感激。“成交。三天，足够了。”
陈昂将“泽口”艰难地转移到了废弃校舍一个相对干燥避风的角落，留下自己的水壶和一点随身带的干粮。然后他立刻离开，绕了很远的路才回到弥生庄。
那一夜，他失眠了。雨声敲打着窗户，脑海中反复回放巷道里的厮杀、“泽口”的话语、那奇特的武器残骸、以及SMART BRAIN阴影下涌动的暗流。
第二天，他如常去仓库工作，但更加警觉。下午，他悄悄去了另一个公用电话亭，用旧手机给木场的联络号发了一条加密信息（他们约定的简单代码），内容是关于“疑似SMART BRAIN在堀川町东南旧厂区可能有异常人员活动”的模糊提醒——这是“泽口”告诉他的“清理区域”信息，他做了模糊处理后才上报。既履行了对木场的“眼线”义务，又不暴露“泽口”的存在。
同时，他开始准备“泽口”需要的简易食物和水。
在生存的钢丝上，他刚刚与另一个危险的秘密，达成了另一笔沉默的交易。
烛火在狭小的储藏室里摇曳，映照着两个各有秘密、在黑暗边缘艰难求生的人。
远处，城市的霓虹在雨夜中模糊成一片。而某个地方，腰带的争夺战，或许已经悄然拉开了序幕。