废弃小学校舍成了临时的避风港，但也成了陈昂肩上新的负担。
他如约履行与“泽口”的协议。每天深夜，在确认无人跟踪后，他会将用简易饭盒打包的食物（多是便利店打折的饭团、配些酱菜）和一瓶水，放在校舍后墙一个指定的、被杂草半掩的破窗台下。第二天同一时间再去取回空盒。全程不见面，如同进行一场沉默的物资交接。
起初两天，一切平静。取回的空饭盒旁，偶尔会多出一点东西：第一天是一张皱巴巴的纸条，上面用潦草的字迹写着一个地址和简单标注——“旧厂区南侧废弃锅炉房，疑似短期观察哨，非长期据点。慎近。”这应该是“泽口”对之前提供的“清理区域”信息的补充和验证。第二天则是一个用透明小袋装着的、几颗不起眼的灰白色小石子，旁边纸条上写着：“沾染过‘它们’沙化残留物的土壤凝结物。贴身携带，在靠近‘它们’或某些‘敏感区域’时，会有微弱温热感。不可靠，仅作参考。勿示人。”
陈昂收下纸条和石子，将纸条内容记在心里后烧掉，石子则小心地包好，和旧手机藏在一起。这些都是“泽口”支付的“信息报酬”，虽零碎，却指向这个世界的真实规则，比木场那边模糊的指令更具体，风险与价值并存。
第三天夜里，当陈昂再次来到投放点时，发现饭盒和水原封未动。他心里一沉。借着月光仔细查看，窗台下的杂草有轻微践踏痕迹，但不是“泽口”离开的迹象，反而像是有人在此短暂停留、窥伺过。
出事了？被发现了？还是“泽口”伤重无法移动？
陈昂立刻进入最高警戒状态。他没有贸然进入校舍，而是绕着废弃校园外围，利用阴影和残垣断壁，花了近一个小时，从各个角度仔细观察校舍的动静。里面一片死寂，没有灯光，没有声响，连虫鸣都似乎比往常稀少。
就在他犹豫是否要冒险进入查看时，耳朵捕捉到校舍另一侧、靠近锈蚀铁栅栏墙的灌木丛里，传来一声极轻微的、压抑的咳嗽声。
他握紧怀里的救生刀，屏息凝神，从侧面悄然靠近。拨开枯枝，只见“泽口”蜷缩在灌木丛深处，脸色比前几天更加苍白，嘴唇干裂起皮，身体微微发抖，似乎正在发烧。肋部的绷带渗出新的、发暗的血迹，伤口很可能感染了。
“泽口”察觉有人靠近，猛地抬头，眼神浑浊却依旧锐利，看到是陈昂，紧绷的身体才略微松弛，但警惕未减。“……你来了。”他声音沙哑干涩，“不能……待在原处了。下午感觉……有人在外围转悠。可能是巡逻的，也可能是……嗅到味道了。”他指的是奥菲以诺，或者SMART BRAIN的爪牙。
“你发烧了，伤口可能感染。”陈昂低声道，快速观察四周，“这里也不安全。能走吗？我有个地方，更靠近人烟，反而可能更隐蔽。”他想到了弥生庄附近另一片更破败、人口流动更频繁的“简易棚户区”，那里鱼龙混杂，陌生人进出反而没那么显眼，而且有几个几乎废弃的窝棚。
“泽口”尝试起身，但虚弱和发烧让他力不从心。陈昂上前搀扶，触手之处皮肤滚烫。“必须尽快处理伤口，你需要抗生素。”陈昂语气凝重。感染在这个时代和这个环境下，足以致命。
“……你有办法？”“泽口”喘息着问，眼中第一次流露出对死亡的隐约恐惧。
陈昂没回答，只是用力将他架起。“别出声，跟着我走。”
他们像两个醉汉或病号，在深夜的巷道里蹒跚而行。陈昂专挑最混乱、最肮脏、连野狗都不愿多待的小路，花了比平时多一倍的时间，才将“泽口”转移到棚户区一个半塌的、以前似乎是拾荒者暂居的窝棚里。这里气味难闻，但至少头顶有块歪斜的石棉瓦挡雨，里面还有些破烂的棉絮和纸壳。
安顿好“泽口”，陈昂立刻返回弥生庄。他翻出自己积攒的钱——不多，但够买最基础的抗生素和退烧药，以及更专业的消毒缝合工具（他早就悄悄置备了，为了应对可能的受伤）。他换了身更破旧的衣服，戴上帽子，前往堀川町边缘一家口碑很差、但给钱就卖药、不过问用途的黑诊所。这种地方在底层不少见。
用高价买到了所需的药品和简易器械后，陈昂马不停蹄地返回棚户区。
“泽口”的情况更糟了，已经有些意识模糊，伤口红肿发热，明显感染。陈昂深吸一口气，强迫自己冷静。来自蓝星的急诊知识在脑海中飞快回忆，结合这个月研读的急救手册。他先给“泽口”灌下退烧药和抗生素，然后用自己带来的相对干净的器械和消毒药品，在烛光下，小心翼翼地拆开原有的、已经污浊的绷带，清理化脓的伤口，进行更彻底的消毒，然后重新缝合、上药、包扎。整个过程，“泽口”疼得浑身冷汗，牙关紧咬，但硬是没晕过去。
处理完毕，陈昂也出了一身汗。他将剩下的抗生素和退烧药留给“泽口”，叮嘱服用方法。“能不能挺过去，看你自己了。这里相对安全，但别出去。我会每天送一次水和流食。”他顿了顿，“另外，木场那边……我可能被间接牵连了。”
“泽口”虚弱地睁开眼睛：“……木场？”
“一个……处理‘脏东西’的人。我在为他做些边缘的观察工作。”陈昂简单解释，“你之前给我的那个‘清理区域’信息，我模糊处理后报给他了。现在那边有动静，他那边可能会加强堀川町的注意。我们都要更小心。”
“泽口”眼神闪烁，似乎想说什么，但体力不支，最终只是微微点头。“……谢了。又欠你一次。”他声音微弱，“关于‘辨识方法’和‘小技巧’……等我好点，写给你。”
陈昂离开棚户区时，天色已微明。疲惫如潮水般涌来，但他不能休息。白天还要去仓库工作，维持表面正常。
接下来两天，陈昂在仓库、弥生庄、棚户区之间疲于奔命。白天强打精神干活，晚上照料“泽口”，同时警惕着任何风吹草动。木场那边的联络暂时没有新指令，但旧手机一直保持沉默，反而让他有些不安。
“泽口”在强效抗生素和相对妥善的护理下，高烧终于退去，伤口感染被控制住，虽然依旧虚弱，但脱离了生命危险。第三天晚上，当陈昂送来稀粥时，“泽口”的精神好了很多，递给他几张从不知哪里找来的、边缘烧焦的旧纸片，上面用炭笔写满了密密麻麻的小字和简图。
“答应你的。”“泽口”靠着墙，声音依然沙哑，但清晰了许多，“左边是关于奥菲以诺的基础辨识：不同类别（虽然大体都是怪物）的细微气息差异（对人类而言更多是‘不适感’）、习惯性动作、伪装成人类时的微表情破绽（主要是眼神和肢体语言的非人感）、以及它们对特定环境（如强烈紫外线、某些高频噪音、浓烈化学气味）的本能回避。不一定百分百准确，但能提高警惕。”
“中间是一些利用手边物品制造干扰或短暂阻敌的小伎俩：如何用砂糖、洗涤剂和廉价机油制造简易的、带有强烈刺激性气味和滑腻效果的阻隔剂；如何利用破碎镜片或金属片在特定角度反射阳光或车灯，制造致盲闪光；如何设置最简易的绊索和声响警报……都是土办法，对付普通人或许有用，对付那些怪物……最多争取一两秒逃跑时间。”
“右边……”泽口顿了顿，眼神复杂，“是关于SMART BRAIN公司，在堀川町及周边可能设立的几种‘临时监控点’或‘物资中转站’的特征。以及……我怀疑的，他们进行‘社会面清理’（掩盖奥菲以诺事件）时，常用的几种外包人手类型和车辆特征。看到这些，尽量远离。”
陈接过纸片，触手粗糙，上面的信息却如同黑暗中的路标，危险而珍贵。“这些……你从哪弄来的？”他忍不住问。
“泽口”扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑：“用命换来的。从一些再也不会说话的人手里，从一些差点回不来的地方。”他没有细说，但意思明确。
陈昂没有再问，仔细将纸片上的内容记在脑中，然后当着“泽口”的面，用蜡烛点燃，看着它们化为灰烬。“我记住了。”
“泽口”看着他熟练的保密动作，眼中闪过一丝欣赏。“你学得很快，小子。比我当年强。”他咳嗽两声，“我的伤……再静养几天，应该能自己行动了。到时候我会离开，不会连累你。”
陈昂点点头，没有虚伪地挽留。“离开前，告诉我一声。另外，如果……如果你需要药物，或者安全屋，我或许还能提供有限的帮助。作为交换，如果将来你有关于SMART BRAIN、或者关于……‘流星塾’、‘腰带’之类的更深入的消息，可以想办法留个信。”他抛出了试探性的钩子，提到了Faiz剧情的核心关键词。
“泽口”瞳孔微微一缩，深深看了陈昂一眼。“……你知道的，比我想象的还多。‘流星塾’……那是个被诅咒的名字。至于‘腰带’……”他摇摇头，“那不是我们这种人该碰的东西，会带来更大的灾祸。不过，你的提议，我记下了。如果有命活到那天的话。”
交易达成，但氛围莫名沉重。两人都清楚，各自行走在刀尖上，下次见面，或许已是殊途。
就在陈昂以为能暂时喘息，专注于应付木场那边可能的变化时，木场的新指令通过旧手机传来，简洁而紧迫：
【今晚十一点，堀川町二丁目‘山崎废车场’东侧围墙外。观察记录所有进出车辆、人员特征及停留时间。重点：有无携带特殊箱体或表现出异常警戒者。自身绝对隐蔽，仅观察，不介入。报酬加倍。危险系数高，可选拒绝，但后续合作终止。】
指令清晰，地点明确，危险预警直白，而且给出了拒绝选项——但这选项等同于断绝目前这条脆弱的生计和信息线。陈昂明白，这是木场对他的一次“压力测试”，也可能那边真的发现了什么重要动向，急需一个可靠的、不引人注目的现场观察哨。
他查看了“泽口”给的资料，里面提到过“山崎废车场”偶尔会被一些不明势力用作临时碰头或货物中转点，但信息不详。去，还是不去？
权衡再三，陈昂决定去。加倍报酬能缓解经济压力，维持与木场的联系也至关重要。而且，他需要向木场证明自己的“价值”和可靠性。他仔细研究了“泽口”提供的关于伪装、观察和设置简易警报的小技巧，结合自己对废车场地形的提前摸底（白天借口路过远远观察过），制定了详细的计划：提前两小时潜伏进入废车场外围一处堆积如山的报废车体内部，那里视野良好且极其隐蔽；设定好退路和简易声响警报；只带旧手机、一点水、和高能量食物，以及那包“泽口”给的灰白石子。
夜晚十一点，废车场死寂一片，只有远处公路偶尔传来的车声。陈昂如幽灵般潜入预定位置，将自己深埋在锈蚀的车壳和阴影里。时间一分一秒过去，只有夜风吹过金属缝隙的呜咽。
接近午夜十二点时，引擎声由远及近。两辆没有开前灯的黑色厢式货车，悄无声息地驶入废车场中央的空地。车上下来五六个人，穿着统一的深色工装，动作干练迅速，彼此间几乎没有交流。他们从车上搬下几个沉重的、印有SMART BRAIN公司缩写（SB）的金属箱，放在空地中央。
陈昂屏住呼吸，用“泽口”教的技巧，仔细观察那些人的动作、神态、彼此间的站位——训练有素，纪律严明，绝非普通工人或黑社会。是SMART BRAIN的内部行动队？还是外包的武装人员？
就在箱子放下后不久，另一辆普通的轿车驶入。车上只下来一个人，穿着便服，但那些工装人员对他明显表现出恭敬。那人走到箱子前，似乎用某种仪器检测了一下，然后点了点头。
紧接着，让陈昂头皮发麻的一幕发生了——废车场边缘的阴影里，缓缓走出两个“人”。步伐僵硬，眼神空洞，身上散发着即便隔着很远也能让陈昂怀中灰白石子微微发热的、令人极度不适的气息。
两个奥菲以诺！而且似乎是受控的、与SMART BRAIN人员协同行动的奥菲以诺！
那两个奥菲以诺走到金属箱旁，在便服男子的示意下，各自扛起一个箱子，然后转身，迅速消失在废车场另一侧的黑暗中。工装人员则快速清理了一下现场（主要是车辙印），上车，两辆货车也悄无声息地驶离。
整个过程不到十五分钟，高效、安静、透着诡异的非人感。
陈昂强压住心中的震撼和恐惧，直到确认所有车辆和人员都远离，又等待了半小时，才从藏身处悄然退出，沿着预设的安全路线撤离。
回到弥生庄，他立刻用加密代码，将观察到的关键信息（时间、车辆类型、人数、SB标志箱体、疑似受控奥菲以诺出现及搬运）发送给木场。信息发出后，他感到一阵虚脱。今晚所见，印证了“泽口”的一些说法，也揭示了SMART BRAIN更深层的、与非人怪物合作的黑暗面。
第二天，他在指定地点拿到了加倍的信息费，同时还有一张新的纸条，来自木场，字迹罕见地有些潦草：
【信息收到。价值极高。】
【你已触及危险边缘。近期保持静默，减少外出，尤其避免夜间单独行动。】
【联络方式暂时变更。等待新指令，勿主动联系。】
【保重。】
纸条背后，是一个新的、更复杂的电话号码和解码规则。
陈昂烧掉纸条，记下号码和规则。他知道，自己提供的观察报告，可能搅动了某池深水。木场让他静默，是保护，也可能是风暴来临前的暂时避风。
他将目光投向棚户区的方向。“泽口”应该快能离开了。而他自己，在木场这条线上暂时进入“冷却期”，或许可以更专注地消化“泽口”给予的知识，进一步强化自身，并利用“冷却期”的闲暇，尝试接触一些“泽口”资料里提到的、可能存在的“灰色渠道”，看看能否获取一些基础的防身物品，或者……了解更多关于“流星塾”和“腰带”的碎片信息。
烛火在狭窄的房间里摇曳。窗外，堀川町的夜晚依旧弥漫着贫穷、污浊，以及更深层、更难以言说的危险暗流。
陈昂吹灭蜡烛，在黑暗中睁着眼睛。生存的游戏，难度正在不断提升。而他必须找到方法，在夹缝中，让这微弱的烛火，燃烧得更久一些。