戌时，桂华峰上。

　　道路两旁的桂树静立在夜色里，枝叶间漏下稀疏的月光。

　　苏枢鸣刚回到自己的小院门前，便看见一道身影静静立在阶下。

　　那人双鬓已染微霜，负手望月，正是二伯苏永义。

　　“二伯？”

　　苏枢鸣快步上前，执礼问道：“您怎么来了？”

　　苏永义转过身，眼中带着温和笑意：“来看看你。白日庶务所里脱不开身，一下值便赶过来了。”

　　他目光忽然一凝，鼻尖微动，“你身上……怎会带着人血气？动杀戒了？”

　　苏枢鸣心头一紧，知道瞒不过，只得如实道：“下午在后山斩了条白鳞蛇，顺路去了趟大槐黑市。回来时遇上两个修炼血气的魔修劫道，已被我斩于剑下。”

　　他可是知道族规森严——尤其是对残害无辜者。

　　当年，身为族长的太爷爷亲生儿子，就因虐杀凡人被吊在祠堂前曝晒五日而亡。

　　苏永义神色一肃：“尸身可带回了？”

　　苏枢鸣从储物袋中取出两具尸体。

　　苏永义俯身细查，翻看伤口，又探其血气残留，确认确是修炼血道的修士无疑。

　　目光落在那被一剑削首的整齐切口上，他微微一顿，抬眼深深看了侄儿一眼：

　　“收起来吧，进屋说话。”

　　院中石桌旁，茶香袅袅。

　　伯侄对坐，苏永义忽然轻笑：

　　“藏得够深啊。白日观你练剑，只当是剑法大成已久，没想到竟已圆满，连剑气都练出来了。”

　　他眼中欣慰几乎满溢，“蜕凡期便能凝练剑气……这般天赋，说是剑道奇才也不为过了。”

　　苏枢鸣低头抿茶，心中微窘。

　　好在两世为人，他面上还能维持平静。

　　苏永义越看这侄儿越是喜欢。四灵窍天赋虽非顶尖，但剑道悟性极高，遇事沉稳，懂得藏拙。

　　除了平日寡言些，几乎挑不出什么毛病。

　　“蜕凡期重在夯实根基，武人境不妨多停留些时日。”

　　他轻叩桌面，语气转为认真：

　　“族中日后自会教导。武人境修习的法术，待你突破道种境时，会有额外加成。以你的天赋，族内定会让你专修太阴一道。”

　　苏枢鸣怔了怔：“二伯，若如此，剑气之事岂非要暴露？我还想留着作张底牌。”

　　“哈哈哈！”

　　苏永义朗声一笑，“无妨。你若是在山中突破的剑气，族内护山大阵怕是早已记录在案。”

　　他神色随即郑重起来：

　　“这些年，族中风向已变。冕宁老祖特意下令，对天赋出众的弟子要格外关照。蜕凡期不必过分藏拙，待入武人境后，为契合太阴意象，收敛锋芒才是正理。族中传尔等《桂华敛》，正是此意。”

　　说着，他意味深长地看向苏枢鸣。

　　少年恍然。

　　原来族内已在悄然改变，自己终日闭门苦修，竟错过了这般重要的消息。

　　“多谢二伯指点。”他郑重执礼。

　　苏永义摆手：“你我伯侄，何须客套。十年前那场变故后，你祖父、三伯与你父亲相继陨落，如今全靠我与你大伯勉力支撑。我提前突破到道种境，也是为你四伯、六姑，还有你……铺路。”

　　他轻叹一声，语气里藏着不易察觉的疲惫：

　　“我与你大伯，道途这辈子也就这样了。你枢椎堂哥虽天赋异禀，却拜入青阳天修习他法。你四伯和六姑所修也非太阴……我们这一脉传承太阴的重任，终究要落在你肩上。”

　　“咚、咚、咚——”

　　敲门声忽然响起。

　　苏枢鸣微讶，这般时辰，还会有谁来？

　　苏永义却似早有预料，淡淡道：“去开门吧。”

　　门外站着一位灰袍老者，正是日间在山下酒楼谈及北方局势的那位。

　　苏枢鸣正要行礼询问，身后已传来二伯带着淡淡疏离的声音：

　　“族伯是为鸣儿今日破戒而来？如此小事，何须劳动族伯亲自前来？让麾下族人走一趟即可。”

　　“我已查验过，确是血气修士劫道，明日便让他去洗华池净化便是。”

　　老者轻笑，声音温和却听不出情绪：

　　“义儿还是因为当年之事，对我有意见？当年之事，谁又能说得清对错？”

　　不待苏永义回应，他又转向苏枢鸣，目光慈和：

　　“枢鸣吧？你父亲年少时，常来我这儿讨糖吃……你六岁前我一直在闭关，加上这些年变故太多，竟让你不识得我了。罢了，将尸体取出吧，族规不可废。”

　　苏枢鸣只得再度取出两具劫修尸身。

　　老者取出一面古朴铜镜，指掐法诀，镜面微亮。

　　点点荧光自尸体与苏枢鸣身上浮起，缓缓交融，片刻后渐渐消散。

　　“确认无误。”

　　老者收术，将一枚木纹令牌递来，“明日辰时末，往听松峰洗华池一趟。”

　　言罢袖袍一拂，身形凌空而起，转瞬消失在桂影月色之中。

　　苏枢鸣尚在回味方才对话里暗藏的机锋，身后又传来二伯的声音：

　　“我也该回去了。族中尚有要事商议。修炼若有疑难，可来寻我。”

　　苏永义顿了顿，语气略缓：

　　“我剑道天赋不及你，但上半年随仙府大人在湖上办事时，倒也学得几式精妙剑招，或可指导你一二。族内规矩所在，我不得予你太多资源，但剑招心得，不算逾矩。”

　　未等苏枢鸣回应，他已捏诀腾空，化作一道清辉远去。

　　“这都什么事……”

　　苏枢鸣低声嘟囔，“一个个都打哑谜？”

　　“咚。”

　　一颗小石子不知从何处飞来，轻轻敲在他额前。

　　二伯的传音随即在耳边响起，带着几分没好气：

　　“不得妄议长辈。”

　　顿了顿，又补了一句：

　　“对了，五个月后中秋，你枢椎堂哥会回家祭祖，随后便入青阳天学道去了。下次出洞天，就不知道何年何月了！”

　　苏枢鸣揉着额头收好东西，回到院中，暗自腹诽：“为老不尊，还偷听小辈说话……”

　　同时，心中也不由浮起几分怅然。

　　枢椎堂哥……他八岁时见过一面，那时便觉得对方沉稳得不像个孩子。没想到如今竟能直入洞天学道，前途不可限量。

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　　待收拾停当，步入静室，苏枢鸣将手探入存放蛇妖的储物袋。

　　这一次，青铜神树未有抗拒——看来窥视之人确已离去。

　　虚幻的根须透过掌心触及蛇尸，袋中妖身顷刻化作飞灰。

　　神树枝头，一颗比先前更大的赤丹轻轻摇曳，旁边却悬着颗小了近半的白色丹药。

　　望着那颗明显“缩水”的白丹，苏枢鸣终于忍不住腹诽：

　　“奸商啊！”

　　要不是怕被族内大阵监测到异常，他非得把青铜神树骂个透彻——怎么搬血境的蛇妖，提供的白丹还比不过两头髓华境的狼妖？