拿到核心区域地图与密码，江止涯和沈功报立刻离开办公室。实验室里的疯癫者被惊动，嘶吼着从各个角落扑来。沈功报手持军用匕首开路，动作快如闪电，每一刀都精准击中要害，为江止涯扫清障碍。
核心区域在地下三层，需穿过布满防御系统的走廊。入口处的红外感应装置与自动机枪虎视眈眈，沈功报捡起石头扔进走廊，“哒哒哒”的枪声响起，他趁机翻滚到掩体后吸引火力，江止涯快速破坏红外感应线路。
机枪停止射击，两人冲过走廊，来到地下三层入口。输入密码后，厚重的金属门缓缓打开，里面漆黑一片，应急灯微光下，复杂的仪器设备散落，实验样本与文件铺满地面。
“情绪稳定器在控制室。”江止涯看着地图说。
脚步声从前方传来，几名穿安保制服的疯癫者持电棍手枪冲来，子弹打在仪器上发出“哐哐”声。沈功报拉着江止涯躲到仪器后，从之前缴获的手枪里射出子弹，击中一人肩膀。疯癫者非但不退，反而更加疯狂地扑来。
危急时刻，控制室门突然打开，一群穿白大褂的人冲出来，手持注射器朝着疯癫者注射蓝色液体。疯癫者瞬间停止攻击，眼神迷茫倒地。
“我们是实验室科研人员，一直在阻止陈景明。”为首的男人眼神冷静，“情绪稳定器能暂时压制疯神榜能量，但只能维持 24小时，要彻底解决，必须摧毁能量核心。”
沈功报站进情绪稳定器中间，蓝色光芒笼罩全身，手机弹窗消失，倒计时停止。“能量核心在最深处，被陈景明亲信守护，防御极强。”科研人员说。
突然，实验室剧烈摇晃，天花板灰尘掉落：“不好！陈景明启动了自毁程序！”
“你们先走，我去毁能量核心。”江止涯将林墨的笔记本递给沈功报，“这里有线索，你活下去，继续找真相。”
“我跟你一起去！”沈功报反驳。
“你的稳定时间只剩 24小时，不能冒险。”江止涯转身冲向能量核心方向，“保重！”
沈功报望着他的背影，最终跟着科研人员撤离。实验室摇晃加剧，墙体裂缝蔓延，江止涯穿过混乱通道，终于看到散发着猩红光芒的能量核心球体，周围站着几名穿黑西装的疯癫亲信。他握紧水果刀，毫不犹豫地冲了上去。
两小时后，沈功报在科研区外的废墟上等待，爆炸声从实验室方向传来。烟尘弥漫中，江止涯踉跄着走出，身上满是伤痕：“能量核心被破坏，疯神榜的猩红投影淡了些，但没彻底消失。”
“陈景明呢？”沈功报上前扶他。
“自毁程序启动时，他被困在核心区域了。”江止涯咳嗽着说，“我们得找个安全的地方，解读林墨的笔记，还有科研人员给的资料。”
根据科研人员提供的信息，两人前往市郊的临时幸存者营地——那里由前军队干部组建，聚集了上百名幸存者。抵达营地时，夕阳正将废墟染成血色，营地周围围着铁丝网，门口有武装人员站岗。
“登记姓名，接受检查，确认没被上榜才能进入。”站岗士兵说。
营地内部还算有序，帐篷整齐排列，有专人负责分配物资。但江止涯很快发现不对劲：营地管理者赵坤，前军区团长，实行独裁统治，物资优先供应亲信，普通幸存者每天只能得到少量食物和水，稍有反抗便会被关进“惩戒棚”。
“赵团长说，现在是乱世，就得铁腕管理。”一名幸存者偷偷告诉他们，“之前有人质疑物资分配不均，被关了三天，出来后整个人都蔫了，听说里面有发疯者被关着，故意用来恐吓反抗的人。”
沈功报攥紧拳头：“这不是管理，是虐待。”
江止涯拉住他：“我们先隐忍，找到盟友再说。”
接下来的几天，两人暗中观察，结识了几名不满赵坤统治的幸存者：医生李雪，机械师老周，还有十几岁的孤儿小宇。李雪告诉他们，“惩戒棚”里不仅有关押的反抗者，还有被捕获的发疯者，赵坤试图用他们做实验，寻找抵抗疯神榜的方法，已经有好几个人被折磨致死。
“林墨的笔记里提到，古文明遗迹可能藏着疯神榜的根源。”江止涯拿出笔记本，“科研人员的资料里也有相同的古碑符号，就在营地西北方向的山区里。”
“我们必须揭破赵坤的真面目，带着愿意走的人去遗迹。”沈功报说。
当晚，他们趁着夜色潜入赵坤的帐篷，找到了他虐待幸存者、进行非法实验的证据。第二天清晨，江止涯在营地广场上公开证据，幸存者群情激愤。赵坤带着亲信赶来，手持武器威胁：“谁敢反抗，就扔去喂发疯者！”
“你已经众叛亲离了。”沈功报站出来，身后是李雪、老周等几十名幸存者，“营地的人，愿意跟我们走的，现在就出发去山区找遗迹；想留下的，我们不勉强。”
冲突一触即发，就在这时，营地外传来震天的嘶吼——大批发疯者被爆炸声吸引，朝着营地冲来。赵坤的亲信瞬间慌了神，有人扔下武器逃跑。
“快，打开铁丝网，往山区方向撤！”江止涯大喊。
混乱中，赵坤试图趁乱逃跑，却被一名发疯者扑倒，惨叫声淹没在嘶吼声中。沈功报带领幸存者突围，江止涯断后，两人配合默契，一路朝着山区撤退。
夕阳下，营地在发疯者的围攻中燃起大火，幸存者队伍沿着山路前行，身后是燃烧的废墟，前方是未知的遗迹，而天空中，疯神榜的猩红投影仍未消散，像一双眼睛，注视着这场疯癫乱世。