“镇南侯驾到，还请孙小姐开门！”侍卫对着院内高声喊道。
片刻之后，院落的门“吱呀”一声打开，孙尚香身着劲装，手中握着佩剑，从院内疾步走出。她抬眼望见谢黎，先是瞳孔微缩，脸上掠过一丝错愕——这些日子“冲冠一怒为红颜”的流言如潮水般漫过建业的城墙，她起初只当是兴汉军瓦解江东人心的伎俩，可此刻谢黎深夜到访，让她瞬间攥紧了剑柄：定是这贼子用江东基业胁迫了兄长，才逼得兄长要将自己当作交易的筹码！
“谢黎！你深夜闯我闺院，安的什么心？”孙尚香剑尖骤然前指，寒芒直逼谢黎咽喉，距离不过三尺，“我兄长是不是被你胁迫了？你若敢动他分毫，我便是拼了性命，也要让你血债血偿！”她声音发颤，却死死盯着谢黎的眼睛，不肯有半分退缩。
谢黎迎着剑锋纹丝不动，酒气顺着呼吸轻轻散出，眼神却清明得像浸在寒潭里的玉，没有半分醉态。他缓缓抬手，掌心朝前示意并无恶意，声音沉稳得能压下院外的风声：“孙小姐稍安勿躁。吴侯是江东之主，如今亦是我兴汉盟军，我对他绝无半分不利。此前散播流言，确是我用兵之计，但其中‘倾慕小姐’一句，字字发自肺腑。”他顿了顿，目光诚恳，“今日前来，并非受吴侯所迫，更不是要强人所难，只是想亲自问问小姐——对这门亲事，你自己是什么心思？”
“你……”孙尚香握着剑柄的力道骤然松了几分。她本以为谢黎会仗着兵威施压，或是搬出兄长的承诺相逼，却没想他竟会将选择权交到自己手上。兄长连日的摇摆、朝臣的争论早已让她心烦意乱，此刻听闻谢黎并无胁迫之意，悬着的心先放下大半。再听他话里话外似有隐情，那份被当作筹码的愤懑渐渐淡去，好奇心反而冒了头。她“哐当”一声收剑入鞘，侧身让开院门，语气依旧生硬：“进来吧，有话不妨直说。”
进了院落，孙尚香抬手召来侍女，吩咐在葡萄架下摆上茶案，又屏退了所有护卫，只留两人在院外候着——她既要听谢黎的话，也要保自己的体面。青瓷茶杯注满碧色茶汤，热气袅袅升起，她率先端起茶杯抿了一口，掩饰住心绪的波动：“镇南侯有话就说，不必绕弯子。”
谢黎却没有直接回答，反而放下刚端起的茶杯，抬眸看向她，目光清亮：“在说我的事之前，我倒想先问问小姐——你心中，什么样的人，才算得上真英雄？”
孙尚香闻言“嗤”了一声，放下茶杯的动作带着几分不屑：“这有何难？自然是白马银枪，勇冠三军，能于万军之中取上将首级，更能护一方百姓不受战火侵扰。就像我江东程普老将，七十岁仍能披甲上阵，守得柴桑寸土不失，那才是真英雄！”这是她从小听着江东将士的故事，刻在骨子里的英雄模样。
“若只是保境安民，未免格局小了。”谢黎轻轻摇头，目光转向院外沉沉夜空，声音陡然变得庄重，“我曾日夜思忖，真正的英雄，当为天地立心，为生民请命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这话他自己都快念叨烦了，可对当世之人而言，却字字如惊雷。
十六个字刚落，孙尚香便如遭雷击，手中的青瓷茶杯“哐当”一声摔落在青石板上，碧色茶汤溅湿了素色裙摆也浑然不觉。她长在江东，听惯了“建功立业”“保家卫国”的论调，却从未有人将个人功业与天地、生民、往圣、万世联系在一起。那份远超常人的胸襟与格局，让她浑身一震，先前对谢黎的所有偏见与敌意，都在这一刻烟消云散。
她猛地站起身，对着谢黎深深行了一个标准的大将揖拜之礼——这是她只对江东开国老臣行过的礼节，此刻却心甘情愿地躬身到底：“将军此言，足见胸襟宽阔胜天地，远非寻常武夫可比。此前是我目光狭隘，错看了将军。从今往后，孙尚香愿伺候将军左右，无论是上阵杀敌，还是打理内务，绝无二话！”
“小妹！你没事吧？”院门外突然传来孙权焦急的呼喊，紧接着脚步声急促如鼓点般响起。他在庆功宴上坐立不安，总担心谢黎酒后失德，刚听到院内茶杯碎裂的声响，立刻带着几名侍卫冲了进来，想要制止自己臆想中的“图谋不轨”。
可闯入院中的孙权，看到的却是妹妹对着谢黎躬身行礼的画面，顿时僵在原地，身后的侍卫也停下脚步，场面一时有些滑稽。他连忙干咳两声，换上一副大笑的神色掩盖自己的心思，快步走上前拍着谢黎的肩膀：“哈哈，看来我这担心是多余的！小妹啊，你这丫头，平日里对谁都凶巴巴的，今日倒是对镇南侯另眼相看。”
孙尚香脸颊瞬间涨得通红，狠狠瞪了兄长一眼，却没敢抬头反驳。孙权见状心中大喜，这可是他求之不得的结果，连忙趁热打铁：“既然你们两情相悦，我今日便以吴侯之尊做主，将小妹许配给镇南侯！三日后就在吴侯府举行大婚，让江东百姓都沾沾这喜气！”
谢黎刚要开口应下，却见孙尚香微微低下头，几不可闻地“嗯”了一声。月光透过葡萄叶的缝隙洒在她脸上，桃红的脸颊在夜色中格外动人，连耳尖都泛着红。
谢黎心中彻底释然，对着孙权拱手笑道：“多谢吴侯成全。”他看向孙尚香，眼中带着温和的笑意——孙权本想用妹妹做筹码稳固地位，却不知这门亲事早已因彼此的胸襟而情投意合。这场看似算计的联姻，终究成了他平定江东、收拢人心的最坚实助力。
建业的晨雾还未散尽，吴侯府议事堂内已燃起暖炉，青铜炉鼎中沉香袅袅，却驱不散孙权眉宇间的郁结。他摩挲着案上的青瓷镇纸，目光频频扫向端坐对面的谢黎，几次欲言又止——自那日庆功宴上定下婚约，谢黎以“筹备大婚需理清政务”为由暂留建业，可被关押的张昭、周瑜等人，却始终没有放回的迹象。
“镇南侯，”孙权终于打破沉默，端起侍女刚斟满的热茶递过，语气带着几分试探，“如今建业周边的流民渐归，户籍核查、田赋征收诸事繁杂。鲁肃虽勤勉，却终究欠缺统筹全局的经验。张昭老臣在江东任职三十余年，熟稔地方利弊，若是能让他出来相助，定然事半功倍。”
谢黎接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，眼底掠过一丝了然。他低头吹了吹茶汤表面的浮沫，语气故作茫然：“吴侯说的是张昭先生？前几日清点俘虏时，似乎听闻他在城北冲突中受了些惊吓，如今还在营中静养。倒是周瑜将军的腿伤，董奉先生说恢复得不错，想来用不了多久便能下床行走了。”
这话恰好戳中孙权的心思，他连忙接话：“正是公瑾！他不仅通晓军务，更懂水师调度，如今江东水师刚经重创，正需他这样的栋梁主持重建。镇南侯若能放他们回来，孙某保证，他们定然会感念侯爷恩德，为兴汉效力。”
谢黎放下茶杯，神色渐渐严肃：“吴侯的心意，本侯明白。只是这些人皆是被俘之将，如今军心未定，贸然起用恐引非议。况且——”他话锋一转，语气带着不容置疑的郑重，“江东既已归降，按规矩，主要文武需随本侯一同前往鄱阳郡，拜见我家主公刘琮。这既是臣服的礼节，也是让主公放心的必要之举，吴侯身为江东之主，断无缺席之理。”
“去鄱阳？”孙权猛地站起身，案上的茶盏被带得微微晃动，“如今建业刚定，流民安置、军备整饬哪样离得开人？我若离开，万一地方生乱该如何是好？不如让鲁肃、韩当等人代我前往，我留守建业稳定局势，岂不是更稳妥？”他语速急切，显然对前往鄱阳心存极大抵触，他清楚，刘琮年幼，实权尽在谢黎手中，此去无异于将自己置于谢黎的掌控之下。
谢黎却摇了摇头，语气诚恳却暗藏锋芒：“吴侯此言差矣。此次前往鄱阳，并非单纯的拜见。其一，我与令妹的婚事，主公身为荆州之主，需以长辈身份定下婚期与礼制，这是对孙家的敬重；其二，江东大地上尚有三万曹军降将、五万东吴降兵，这些人皆是百战之兵，如今虽暂归节制，却需主公亲自安抚封赏，才能彻底收其心。”
他站起身，走到议事堂中央的江东舆图前，手指划过鄱阳郡的位置：“其三，如今荆州虽暂由刘备占据，但主公乃是朝廷册封的荆州刺史，名分正统。此次召集江东文武前往鄱阳，正是要向天下宣告主公兼领荆扬二州，兴汉大业自此根基稳固。吴侯若缺席，岂不是让天下人笑话江东归降之心不诚？”
孙权被说得哑口无言，可心中的抵触仍未消散。他知道谢黎所言句句在理，却也清楚此行鄱阳，自己便彻底成了砧板上的鱼肉。他沉吟片刻，试图再寻借口：“可镇南侯与小妹的婚事筹备在即，建业城内需打理的事务繁杂，不如……”
“婚事正因如此才需速去鄱阳。”谢黎立刻打断他，语气带着几分急切，“我与令妹的婚期，若能由主公亲自定下，既显孙家体面，也让兴汉上下敬重。再说，此次随行的不仅有江东文武，还有典韦、张绣等兴汉大将，他们随我征战多年，此次论功行赏，也需主公亲自主持。吴侯，此事关乎荆扬合一的大局，容不得半分拖延。”
话说到这份上，孙权知道自己已无推脱的余地。他望着谢黎坚定的眼神，心中暗叹一声，也罢，只要能接回张昭、周瑜等人，江东的文武班底还在，日后总有机会重新掌握权力。他咬了咬牙，终是点头：“好！孙某随镇南侯前往鄱阳便是。但还请镇南侯言而有信，到了鄱阳，便放公瑾、子布等人归队。”
谢黎眼中闪过一丝笑意，拱手道：“吴侯放心，本侯向来言出必行。”
三日后，建业城的校场上，旌旗招展，人马齐备。孙权身着朝服，率领鲁肃、韩当、周泰等江东文武立于东侧；谢黎则一身戎装，身边站着典韦、张绣、高顺等兴汉将领，天字营的士兵列成整齐的方阵，甲胄在阳光下泛着冷光。
就在队伍即将出发之际，谢黎突然走上前，高声宣布：“诸位静听！建业乃江东腹心，需得力之人留守。本侯决定，任命高顺为建业临时太守，统领天字营及一万余降兵守备建业，待大局安定后再作调整。”
孙权闻言，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。他猛地看向谢黎，声音发颤：“镇南侯！你这是何意？建业乃孙家根基，怎可让外人驻守？”
高顺上前一步，面容冷峻，对着孙权拱手道：“吴侯放心，末将定会严守职责，保障建业百姓安全，维护地方安定。”他身后的天字营士兵齐声高呼：“严守职责！安定地方！”声浪震天，让孙权的质疑显得格外无力。
谢黎走到孙权身边，压低声音说道：“吴侯，如今江东初定，人心未稳。高顺将军治军严明，是守备建业的最佳人选。待咱们从鄱阳归来，局势稳定，自然会交还太守之职。你若执意阻拦，岂不是让天下人觉得你归降之心不诚？”
孙权看着谢黎眼中的锋芒，又看了看周围兴汉士兵警惕的目光，心中彻底凉了半截。他知道，谢黎这是要彻底架空自己，将建业牢牢掌控在手中。可事已至此，他再无反抗的余地，只能颓然点头：“罢了，就依镇南侯之意。”
谢黎满意地点了点头，高声道：“出发！”
队伍浩浩荡荡地朝着鄱阳郡进发。虽然队伍声势浩大，但其中不过是江东文官的车架，真正的兴汉军士不过数千人，行进速度并不算慢。沿途的郡县听闻是镇南侯与吴侯同行，纷纷打开城门迎接，献上粮草物资，一路畅通无阻。
半月余之后，队伍抵达鄱阳郡城。鄱阳太守陈登早已率领官员在城外等候，看到谢黎的旗号，立刻上前迎接：“属下陈登，参见主公！鄱阳城内一切安好，主公与吴侯一路辛苦！”
谢黎翻身下马，拍了拍陈登的肩膀：“元龙辛苦了。周瑜等人如今何在？”
“回主公，赵累将军已将周瑜等俘虏带到鄱阳，目前安置在城外营中，由专人看管。”陈登回道。
次日清晨，鄱阳郡府衙内，气氛庄严肃穆。正堂之上，摆放着两张高椅，年幼的刘琮身着刺史官服，端坐在左侧，身旁的蔡夫人身着华服，神色端庄，不时低头对刘琮低语几句；右侧的座位暂时空着，是为谢黎预留的。堂下两侧，兴汉文武与江东文武分列而立，周瑜、张昭、文聘、程武等俘虏将领则被带到堂下，站在最外侧，神色各异。
谢黎身着楚相官服，走上堂前，手中捧着孙权的降表，高声宣读：“臣孙权，谨代表江东文武，叩拜荆州刺史、未来楚侯刘公。江东自先祖创业以来，已历三世，然今逢乱世，曹军压境，幸得镇南侯谢公仗义相助，方保江东百姓免受战火之苦。臣深知，天下需有正统号令，方能安定。今愿率江东六郡，臣服于刘公麾下，听候调遣，共扶汉室，匡定天下……”
降表的措辞虽委婉，却字字透着臣服之意。堂下的孙权脸色涨红，头埋得极低；周瑜、张昭等人则脸色铁青，双手紧握，指甲几乎嵌进肉里。他们没想到，自己毕生守护的江东，最终竟以这样的方式，臣服于一个年幼的荆州刺史。
谢黎宣读完毕，将降表呈给刘琮。蔡夫人接过降表，递到刘琮面前，轻声道：“主公，可准其所奏。”
刘琮点了点头，声音稚嫩却带着几分威严：“准奏。孙权归降有功，当受嘉奖。”
谢黎再次上前，高声道：“主公圣明！如今江东已定，荆州虽暂由刘备占据，但主公名分正统，兼领荆扬二州，功绩卓著。本侯已草拟奏疏，不日便上奏朝廷，请封主公为楚侯，首府设于柴桑。”
堂下众人齐声高呼：“主公万岁！楚侯万岁！”
谢黎抬手示意众人安静，继续说道：“即日起，设立楚侯府与兴汉军府，分别主管政务与军事。楚侯府官职安排如下：谢黎任楚相，总领政务；陈登任别驾，辅佐楚相处理日常事务；吴侯孙权任治中，领建业太守；赵累任中长史，领主簿事务；张昭任左长史，领法曹从事；蒯越任右长史，领户曹从事；鲁肃任功曹从事；蔡瑁任水事从事。余下文臣，按其才能分配至各部门，轮换任职。”
孙权听到自己的任命，心中五味杂陈。治中一职看似位高，却无实权，建业太守更是在高顺的监视之下，与傀儡无异。他长长地叹了口气，知道自己复国的希望彻底破灭了。
“兴汉军府官职安排如下：谢黎任司马，总领军事；陈到任都尉，辅佐司马；贾诩任参军，负责谋划；另设五大都督，分别为丹阳都督高顺、新都都督童飞、庐江都督成廉、会稽都督甘宁、豫章都督周瑜！”
“什么？”此言一出，堂下顿时一片哗然。所有人都惊呆了，尤其是江东文武与俘虏将领，更是不敢相信自己的耳朵。周瑜如今还是俘虏，甚至没有正式归降，谢黎竟然直接任命他为豫章都督，掌管一郡军事，这简直是闻所未闻！
孙权猛地抬起头，眼中满是错愕；鲁肃、韩当等人也面面相觑，不知道谢黎葫芦里卖的什么药；张昭则皱紧眉头，心中暗忖：谢黎此举，莫非是想分化江东文武？
周瑜站在堂下，身体僵在原地，脸上满是震惊与疑惑。他看着谢黎，心中翻江倒海——自己与谢黎乃是死敌，赤壁一战，更是被谢黎打得一败涂地，如今沦为俘虏，谢黎为何会如此重用自己？
谢黎环视众人，语气平静地说道：“余下各将，按其才能分配至五大都督麾下，轮换任职。诸位可有异议？”
兴汉文武纷纷拱手：“我等无异议！”江东文武虽心中疑惑，却也不敢反驳，只能跟着拱手谢恩。唯有周瑜、文聘等俘虏将领，依旧呆愣在原地，没有动作。
谢黎的目光落在周瑜身上，嘴角勾起一抹笑容：“周郎，可还记得咱们当初的赌约？”
周瑜浑身一震，终于回过神来。他想起当初在囚室中，谢黎与自己定下的赌约，若谢黎能不动兵戈让孙权归降，自己便归降兴汉。如今，谢黎不仅做到了，还对自己委以重任，这份胸襟与气度，让他心中的抵触渐渐消散。
周瑜深吸一口气，单膝跪地，对着刘琮与谢黎拱手道：“末将周瑜，愿归降楚侯，追随镇南侯，共图大业！”
有了周瑜带头，其他东吴降将也纷纷反应过来，连忙跪地归降：“我等愿归降！”
堂下只剩下文聘一人，依旧梗着脖子站在原地，脸色铁青。谢黎看着他，笑着问道：“庞将军，莫非你不愿归降？”
文聘冷哼一声，高声道：“谢黎，你不过是靠着诡计取胜，并非真有本事！我文聘乃大魏猛将，岂能归降你这投机取巧之辈？”
谢黎并不生气，反而饶有兴致地问道：“哦？那依庞将军之见，怎样才算有本事？你若能赢我，本侯便放你返回北方，绝不阻拦。”
文聘眼中闪过一丝犹豫。他本想提出与谢黎单挑，可转念一想，谢黎本质上是文臣，不通武艺，自己若与他比斗，胜之不武。他沉吟片刻，说道：“我与你比屯田！咱们各领二十名士兵，在柴桑城外开垦荒地，三个月后，以收获粮食的多少定胜负。若是我输了，便心服口服归降于你；若是你输了，便放我离开！”
堂下众人闻言，纷纷笑了起来。兴汉文武都知道，谢黎在荆州时便大力推行屯田制，对农耕之事极为精通，文聘与他比屯田，无异于以卵击石；江东文武与曹军降将则抱着看热闹的心态，想看看谢黎如何应对。
谢黎大笑道：“好！本侯便应下你的赌约！三日后，咱们在柴桑城外验地，各领士兵开垦荒地！”
文聘没想到谢黎如此痛快便答应下来，心中反倒有些不安，但话已出口，只能硬着头皮说道：“一言为定！”
安排完文聘的事情后，谢黎对着众人说道：“今日之事已毕，诸位各自回府，明日卯时前来府衙议事，领取各自的职责文书。”
众人纷纷拱手告退。陈登、赵累等人留下来，与谢黎商议后续事务。“主公，孙权如今已无实权，该如何安置？”陈登问道。
谢黎沉吟片刻，说道：“孙权毕竟是江东前主，不宜处置过严。以筹备大婚为由，将他送回建业，在高顺的监视下‘养老’即可。他身边的鲁肃等人，虽有才能，却忠心于孙家，需派人暗中监视，防止他们暗中搞小动作。”
“主公英明。”赵累拱手道，“周瑜、张昭等人刚归降，人心未稳，属下会亲自与他们谈话，了解他们的想法，尽快将他们纳入咱们的体系之中。”
谢黎点了点头：“嗯。周瑜之才，不亚于孔明，需好生重用；张昭熟稔江东政务，可让他负责法曹事务，发挥他的长处。至于那些降兵降将，要严格训练，严明军纪，尽快将他们整编为兴汉的力量。”
“属下明白。”陈登与赵累齐声应道。
次日，孙权接到谢黎的命令，以“筹备大婚需回建业打理家事”为由，被护送回建业。临行前，他看着鄱阳郡的方向，眼中满是不甘与绝望。他知道，自己这一回去，便彻底沦为了谢黎的傀儡，江东的基业，再也回不来了。