兴汉军的队伍刚走出十里地，身后便传来急促的马蹄声。谢黎勒住战马回头望去，只见曹操带着夏侯惇、夏侯渊等数十名亲兵，正快马加鞭追赶而来，脸上满是焦急与恳切。
“玄德公！请留步！”曹操隔着老远便高声呼喊，待追到近前，翻身下马，一把抓住刘备的手腕，语气急切，“方才吕布又率军出关挑衅，指名道姓要与联军猛将决战，可帐内诸侯你看我、我看你，竟无一人敢应声！玄德公，你麾下有关将军、张将军这般虎将，兴汉军又刚锐善战，能否暂缓离开，为联军出战一次？若能挫了吕布的锐气，讨董大业便多一分希望！”
刘备闻言，眉头微蹙，看向身边的关羽与张飞。张飞早已按捺不住，手握丈八蛇矛，眼中冒火：“大哥！吕布那厮如此嚣张，正好让俺老张去会会他，让他知道咱们的厉害！”关羽也微微颔首，青龙偃月刀在阳光下泛着冷光，显然也有出战之意。
谢黎却在一旁冷眼旁观，将曹操的神色尽收眼底，曹操看似恳切，眼底却藏着一丝算计。他心中了然：曹操明知诸侯不愿出战，却特意追来请刘备出兵，一来是想借兴汉军的战力挫吕布锐气，为曹军争取喘息之机；二来若是刘备战败，兴汉军实力受损，便更难与他抗衡；若是战胜，曹操也能借“举荐之功”拉拢刘备，可谓一箭三雕。
“孟德公，”谢黎上前一步，语气平淡，“我军已因粮草不足决定离开，此时再返回出战，恐难服众。何况吕布勇猛异常，程普、夏侯惇将军皆败于其手，我军贸然出战，若是失利，岂不是让联军更添慌乱？”
曹操却不理会谢黎，只盯着刘备，语气愈发恳切：“玄德公，天下人皆知你心怀汉室，如今董卓未除，吕布逞凶，你怎能见死不救？若是连你都不愿出战，这讨董联盟，怕是真要散了！”
刘备被曹操说得心中一动，又看了看跃跃欲试的张飞，终于下定决心，朗声道：“孟德公所言极是！我虽兵少，却也不能眼睁睁看着吕布嚣张！今日便暂缓离开，为联军送一份大礼！翼德，你先去阵前迎战，务必挫了吕布的锐气！”
“得令！”张飞大喜，翻身上马，手持丈八蛇矛，朝着虎牢关方向疾驰而去，身后跟着数十名亲兵。曹操见状，脸上露出笑容，连忙说道：“玄德公大义！我这就回营，让联军将士前去助威！”说罢，便带着亲兵匆匆离去。
谢黎看着曹操的背影，心中轻叹，刘备仁厚，终究还是被曹操说动了。他转头对刘备说道：“主公，吕布战力远超常人，翼德将军虽勇猛，却未必是其对手。咱们还是尽快率军返回，若是翼德将军遇险，也好及时接应。”
刘备点头，当即下令：“全军掉头，返回虎牢关！陈到，你率天字营殿后，确保队伍整齐；童飞，你率地字营骑兵，随时准备接应翼德！”
众人领命，兴汉军队伍调转方向，朝着虎牢关疾驰而去。不多时，便听到前方传来震天的呐喊声，远远望去，虎牢关前已聚集了大量联军将士，都在围观张飞与吕布的对战。
只见战场上，张飞与吕布各自骑着战马，手持兵器，你来我往，打得不可开交。张飞的丈八蛇矛如灵蛇吐信，每一招都直指吕布要害；吕布的方天画戟则如猛虎下山，势大力沉，逼得张飞连连后退。两人交手不过十回合，张飞便渐渐落入下风——吕布的坐骑“赤兔马”乃是天下名驹，速度远超张飞的战马，加上吕布武艺精湛，招式刁钻，张飞虽拼尽全力，却还是难以抵挡。
“三弟！某来助你！”关羽见张飞遇险，大喝一声，催动战马，手持青龙偃月刀，朝着吕布砍去。吕布见状，侧身避开，方天画戟横扫，逼退关羽，随后又转身迎战张飞。一时间，三匹马在战场上盘旋，兵器碰撞声“叮叮当当”不绝于耳，看得联军将士们目瞪口呆。
关羽的加入，让战局渐渐稳定下来。他的青龙偃月刀重八十二斤，每一刀都带着千钧之力，吕布不得不分心应对；张飞则趁机调整状态，丈八蛇矛配合关羽的进攻，一左一右，夹击吕布。三人交手五十回合，依旧不分胜负，吕布虽勇猛，却也渐渐感到吃力——关羽与张飞皆是当世猛将，两人联手，战力远超程普、夏侯惇之流。
可即便如此，吕布依旧凭借着赤兔马的速度与精湛的武艺，在两人的夹击下游刃有余，甚至偶尔还能发起反击，逼得关羽、张飞连连防守。刘备站在阵前，紧捏拳头，手心满是汗水，心中暗暗焦急，若是再这样下去，关羽与张飞恐会体力不支，陷入险境。
“主公，”谢黎在一旁轻声说道，“吕布战力太强，仅靠云长、翼德两位将军，难以将其击败。不如让童飞将军率军出战，三人夹击吕布，或许能有胜算。”
刘备眼前一亮，当即下令：“童飞！你即刻出战，协助云长、翼德！”
“得令！”童飞早已按捺不住，听到命令，立刻催动战马，手持长枪，朝着战场疾驰而去。他的坐骑也是一匹良驹，速度虽不及赤兔马，却也十分迅捷。童飞冲入战场，长枪直刺吕布后心，口中大喝：“吕贼！看枪！”
吕布见状，心中一惊，连忙侧身避开，方天画戟反手横扫，逼退童飞。此时，关羽与张飞趁机发起进攻，青龙偃月刀砍向吕布左肩，丈八蛇矛刺向吕布小腹。吕布腹背受敌，不得不全力应对，一时间，战场上四匹马奔腾，三种兵器交织，打得天昏地暗。
童飞的枪法灵动迅捷，擅长偷袭与牵制，他时而刺向吕布的战马，时而攻击吕布的手腕，让吕布难以集中精力应对关羽与张飞；关羽则依旧以力破巧，青龙偃月刀招招致命，压制吕布的进攻；张飞则凭借着过人的耐力，丈八蛇矛不断发起猛攻，消耗吕布的体力。三人配合默契，形成了完美的夹击之势，即便吕布有赤兔马相助，也渐渐感到力不从心。
联军将士们看得目瞪口呆，纷纷议论起来：“这三位将军也太厉害了！竟然能与吕布打成平手！”“是啊！那童将军是谁？以前怎么没听说过？枪法竟如此精湛！”“咱们联军要是多几个这样的猛将，何愁攻不破虎牢关！”
曹操站在阵前，眼中满是惊讶与敬佩，他虽知关羽、张飞勇猛，却没想到童飞也有这般战力，更没想到三人联手，竟能与吕布抗衡。他心中暗暗庆幸：幸好今日说服刘备出战，否则还真看不到这般精彩的对战。
战场上，三人与吕布又交手了一百回合，依旧不分胜负。吕布的额头已布满汗水，呼吸也渐渐急促起来，手中的方天画戟挥舞的速度也慢了下来。他知道，再这样下去，自己迟早会体力不支，被三人击败。于是，吕布咬紧牙关，拼着全力挥砍，方天画戟带着千钧之力，朝着三人横扫而去，逼得关羽、张飞、童飞连连后退。
趁着这个间隙，吕布调转马头，朝着虎牢关疾驰而去，口中大喝：“今日暂且饶你们一命，改日再与你们决战！”
“想跑？没那么容易！”张飞与童飞性如烈火，哪里肯放过吕布，当即催动战马，朝着吕布追去。关羽连忙喊道：“三弟！童将军！不可追！恐有埋伏！”可张飞与童飞早已杀红了眼，根本不听劝阻，依旧朝着虎牢关方向追去。
刘备见状，心中大惊：“不好！若是他们追入关内，定会陷入重围！谢黎，你即刻率军出战，接应他们回来！”
“属下遵令！”谢黎当即下令，“陈到！你率天字营甲士与精锐步兵，进攻虎牢关前的敌军阵地，吸引敌军注意力；钱坤！你率云字营弓弩手，在阵前掩护，压制敌军的弓箭；赵累！你率后勤兵丁，负责运送粮草与伤员；我与主公、云长将军率军接应翼德与童将军！”
众人领命，兴汉军将士们立刻行动起来。陈到率领天字营甲士，列成方阵，朝着虎牢关前的敌军阵地发起进攻；钱坤则率领云字营弓弩手，在阵前列好阵型，箭矢如雨点般射向敌军；谢黎、刘备与关羽则率领地字营剩余的骑兵，朝着张飞、童飞追赶的方向疾驰而去。
曹操见状，心中也是热血沸腾，当即下令：“全军出击！攻破虎牢关！”曹军将士们早已按捺不住，听到命令，立刻朝着虎牢关发起进攻。夏侯惇、夏侯渊身先士卒，率领骑兵冲锋陷阵，攻破了敌军的第一道防线。
其他诸侯见状，也纷纷下令出兵。
袁绍派精锐步兵进攻；袁术派纪灵率领骑兵袭击敌军侧翼；孙坚则率领江东子弟兵，猛攻虎牢关的城门。一时间，联军将士们如潮水般朝着虎牢关发起进攻，喊杀声震彻云霄。
谢黎与刘备、关羽率军追上张飞与童飞时，他们已经追到了虎牢关城门附近，正与关外的守军激战。谢黎连忙喊道：“张将军！童将军！快撤！敌军主力已到，再不走就来不及了！”张飞与童飞这才清醒过来，恋恋不舍地放弃了追击，跟着谢黎等人撤回了联军阵地。
此时，陈到率领的天字营已经攻破了敌军的第二道防线，正与敌军在虎牢关前展开激战。
陈到按照谢黎的命令，并没有盲目进攻，而是在攻破防线后迅速稳住阵脚，列成方阵，抵御敌军的反扑。天字营的甲士们配合默契，长矛与盾牌交替使用，将敌军的进攻一次次挡在阵外，自身损失极小。
其他诸侯的军队却打得十分狼狈，袁绍的军队虽然勇猛，却缺乏统一指挥，士兵们各自为战，很快就被敌军分割包围；袁术的军队则贪生怕死，遇到敌军的反扑便纷纷后退，损失惨重；孙坚的江东子弟兵虽战力强悍，却因孤军深入，陷入了敌军的重围，若不是曹军及时接应，恐怕会全军覆没。
经过一个时辰的激战，联军终于攻破了虎牢关。吕布率领残军退守关内，再也不敢主动迎战。联军将士们虽然攻破了虎牢关，却也损失惨重，袁绍损失了三千余人，袁术损失了两千余人，孙坚损失了一千余人，只有兴汉军与曹军损失较小，兴汉军仅伤亡两百余人，曹军伤亡五百余人。
刘备站在虎牢关前，看着联军将士们疲惫的身影，心中满是感慨，若是联军能早一点同心协力，也不至于付出如此惨重的代价。他转头对谢黎说道：“今日多亏有你运筹帷幄，兴汉军才没有遭受太大损失。若是没有你，后果不堪设想。”
谢黎拱手道：“主公过奖了。这都是属下分内之事。如今虎牢关已破，咱们也该按原计划离开，前往陈留筹集粮草了。若是再留在联盟中，恐怕还会陷入更多的纷争。”
刘备点头：“你说得对。咱们明日便启程离开，不再参与联盟的事务。”
次日清晨，兴汉军将士们收拾好行装，悄悄离开了虎牢关。曹操得知消息后，心中虽有不舍，却也没有挽留，他知道，刘备与谢黎皆是有远见之人，不会久居人下。他站在虎牢关前，望着兴汉军远去的背影，心中暗暗发誓：日后定要与刘备、谢黎一较高下，看看谁才是能匡扶汉室、统一天下的真英雄。
离开虎牢关后，兴汉军一路向陈留进发。此时正值深秋，道路两旁的树木褪去翠绿，染上金黄，秋风卷起落叶，落在行进的队伍中。
将士们虽经过虎牢关一战，却依旧精神抖擞，兴汉军损失甚微，还凭“三英战吕布”的战绩扬名诸侯，人人脸上都带着几分自豪。
一月余后，队伍抵达陈留城郊的青龙山旧寨。远远望去，寨门虽不如从前规整，却依旧有人看守，正是谢黎此前留下的五百后勤兵丁。见大军归来，守寨的士兵连忙打开寨门，迎了上来，脸上满是惊喜：“将军！主公！你们可回来了！”
谢黎翻身下马，拍了拍守寨士兵的肩膀：“这段时间辛苦你们了，寨里情况如何？织坊、工坊还在运转吗？”
“都在运转！”士兵连忙答道，“织坊的百姓们每日都在织布，工坊也还在打造兵器，只是咱们人手少，产量比以前低了些。陈留太守张大人还派人来过几次，问将军何时回来，说有要事相商。”
谢黎点点头，转头对刘备说道：“主公，咱们先在寨中修整几日，让将士们恢复体力，也处理一下寨里的事务。赵累，你先去清点寨中的粮草与物资，统计织坊、工坊的库存；陈到，你安排将士们扎营，检查武器装备，有损坏的及时修补；童飞，你率骑兵在寨外巡逻，防止流寇袭扰。”
众人领命而去，青龙山旧寨很快恢复了往日的热闹。织坊的百姓们听说兴汉军归来，还在虎牢关大败吕布，纷纷走出家门，围在队伍周围，送上自家种的蔬菜与粮食；工坊的工匠们则忙着检查军械，将损坏的复合弓弩与兵器搬回工坊修理；将士们则在营中休息，有的擦拭铠甲，有的整理兵器，有的则与守寨的旧部聊起虎牢关的战事，营帐内不时传出阵阵笑声。
次日清晨，张邈派人送来请柬，请刘备与谢黎前往太守府赴宴。刘备与谢黎商议后，决定一同前往，张邈是陈留太守，兴汉军在陈留立足，少不了要与他打交道。
太守府内，张邈早已备好宴席。见刘备与谢黎到来，他连忙起身相迎，脸上满是热情：“玄德公，谢将军，久仰大名！虎牢关一战，三位将军力敌吕布，真是英雄了得！如今整个陈留都在传你们的事迹，百姓们都称你们为‘兴汉义士’！”
刘备拱手笑道：“张大人过奖了，我等不过是尽了分内之事，讨董大业，还需仰仗张大人这样的地方长官支持。”
三人落座后，张邈屏退左右，语气变得严肃起来：“玄德公，谢将军，今日请你们来，是有一事相告。如今董卓已从洛阳迁都长安，临走前焚烧宫殿，屠戮百姓，中原局势愈发混乱。
袁绍、袁术等诸侯虽占据州郡，却只顾扩充势力，互相攻伐，根本不顾百姓死活。陈留虽暂时安稳，却也面临着流寇袭扰与诸侯觊觎的风险，我心中实在不安。”
谢黎心中一动，问道：“张大人的意思是？”
“我听闻玄德公素有仁名，谢将军又善于治军，”张邈看着刘备与谢黎，语气恳切，“若是你们愿意留在陈留，我愿将陈留的兵马交予你们统领，共同守护陈留百姓。若是日后有机会，再一同讨伐董卓，匡扶汉室。”
刘备闻言，心中有些犹豫，张邈的提议确实诱人，陈留物产丰富，人口众多，若是能在此立足，兴汉军定能快速壮大。可他想起谢黎此前提出的“取徐州立足”的建议，又有些拿不定主意。
谢黎看出了刘备的犹豫，开口说道：“张大人的好意，我等心领了。只是我等早已决定前往徐州，投奔徐州牧陶谦大人。陶谦大人年老体弱，徐州内部派系林立，局势混乱，百姓们深受其苦。我等前往徐州，并非为了争夺地盘，而是为了协助陶谦大人稳定局势，保护徐州百姓。待徐州稳定后，再与张大人一同讨董，匡扶汉室。”
张邈闻言，虽有些失望，却也不再强求：“既然二位已有决断，我也不再挽留。若是你们在徐州遇到困难，随时可以回陈留，我定当相助。”
离开太守府后，刘备与谢黎返回青龙山旧寨，召集陈到、童飞、赵累等人，商议前往徐州的事宜。
议事帐内，刘备坐在主位上，目光扫过众人，说道：“方才张大人邀请咱们留在陈留，我已婉言拒绝，陈留乃是曹操旧地非我等能够久居。如今咱们的目标是徐州，只是陶谦大人年老体弱，又素来谨慎，若是咱们率五千大军前往徐州，定会引起他的猜忌，甚至可能被当作敌军。你们有什么好主意？”
赵累率先开口：“主公所言极是。陶谦大人虽仁厚，却也忌惮强大的势力。咱们不如先派少量人马前往徐州，面见陶谦大人，说明来意，待他同意后，再率大军进驻。这样既能消除陶谦大人的猜忌，也能确保咱们顺利进入徐州。”
童飞点头附和：“赵长史说得对！咱们派少量人马先行，既能探探徐州的虚实，也能向陶谦大人表明咱们的诚意。若是陶谦大人不愿接纳咱们，咱们再另寻他路。”
谢黎沉吟片刻，说道：“我同意先派少量人马先行。只是派谁去，带多少人马，还需仔细斟酌。徐州内部派系林立，除了陶谦大人，还有糜竺、陈登等世家大族，咱们派去的人不仅要能代表主公的诚意，还要有足够的威望，能镇住场面。”
他顿了顿，看向刘备、关羽与张飞，说道：“主公仁厚，云长、翼德二位将军勇猛善战，在诸侯中也有威名。不如主公与云长、翼德二位将军带五百兵丁先行，前往徐州面见陶谦大人，说明咱们‘协助稳定徐州、保护百姓’的来意。我则留在陈留，处理青龙山旧寨的事务，将织坊、工坊托付给可靠的百姓，清点物资，安排守寨的士兵，待一切处理妥当后，再率领兴汉军主力前往徐州边界驻扎，接应主公。”
刘备眼前一亮，说道：“好主意！我与云长、翼德带五百兵丁先行，既能向陶谦大人表明诚意，也能尽快了解徐州的局势。谢黎，青龙山旧寨的事务就交给你了，务必妥善处理，确保大军能顺利前往徐州。”
陈到开口说道：“主公，我愿与谢黎将军一同留在陈留，协助他处理事务，待大军出发时，统领天字营，保护大军安全。”
谢黎点头：“有陈到将军相助，再好不过。童飞，你也留在陈留，率骑兵协助巡逻，确保旧寨安全；赵累，你负责统计寨中的粮草、物资与军械，列出清单，待大军出发时，一同运往徐州。”
众人齐声应道：“遵令！”
接下来的几日，兴汉军上下都在为分兵前往徐州做准备。刘备挑选了五百精锐步兵，皆是身经百战、纪律严明的将士，配备了精良的铠甲与兵器；关羽与张飞则检查了自己的兵器，青龙偃月刀与丈八蛇矛都经过工坊的修补，愈发锋利；谢黎则与张邈商议，将青龙山旧寨的织坊、工坊托付给当地的百姓，并留下一百兵丁协助看守，约定日后若兴汉军返回陈留，再收回旧寨。
出发前一日，刘备与谢黎在寨中话别。刘备握着谢黎的手，语气郑重：“谢黎，青龙山旧寨的事务与大军的安危就交给你了。我在徐州等你，咱们早日汇合，共同稳定徐州局势，为匡扶汉室打下根基。”
谢黎拱手道：“主公放心！属下定会妥善处理好一切，尽快率领大军前往徐州与主公汇合。主公在徐州务必小心，若是遇到困难，可派人送信回来，属下即刻率军前往接应。”
次日清晨，刘备、关羽、张飞带着五百兵丁，踏上了前往徐州的道路。谢黎与陈到、童飞、赵累等人站在寨门相送，直到队伍的身影消失在道路尽头，才返回寨中，继续处理事务。