青龙山的枫叶落了又青，转眼四个月过去。这日清晨，风字营的斥候快马加鞭冲进山寨，手中挥舞着一封书信，声音带着急切：“主公！讨董联军在虎牢关受阻，董卓麾下大将华雄连斩数名诸侯将领，就在昨日，刘主公麾下关羽将军温酒斩华雄，震慑联军！”

　　谢黎正在操练场观看云字营训练，听闻消息，手中的令旗猛地一顿。他快步接过书信，只见上面寥寥数语，却写尽了虎牢关的紧张局势，联军虽有十余路诸侯，却各怀异心，面对华雄的猛攻，竟无一人敢主动出战，最终还是名不见经传的关羽挺身而出，立下大功。

　　“时机到了！”谢黎眼中闪过精光，转身对身后的陈到、童飞说道，“关羽温酒斩华雄，说明主公已在联军中崭露头角，咱们此刻前往虎牢关，既能汇合刘主公，也能在讨董大业中占得一席之地！”

　　当日午后，议事帐内，赵累捧着厚厚的名册，向众人汇报兴汉军如今的实力：“主公，经过四个月的扩充与训练，天字营现有甲士一千、精锐步兵一千，皆由陈到将军统领，甲士配备双层铠甲，步兵装备长矛与盾牌，能组成攻防兼备的方阵；地字营由童飞将军统领，骑兵增至八百，战马多是从曹军处购置的良驹，骑兵皆配长枪与环首刀，擅长冲锋与袭扰；风字营斥候一千，每日训练山地侦查与潜伏，能探知百里内的军情；云字营现有强弩手五百、弓手五百，强弩手配备复合弓弩，射程比常规弓弩远一半，弓手则擅长密集箭阵；此外，还有后勤兵丁一千五百，负责粮草运输、伤员救治与军械维护。”

　　他顿了顿，又补充道：“辎重方面，咱们现有粮食一万五千石，足够全军食用三个月；银子八千两，可随时购置物资；棉布剩余五千匹，除留足军中所需，还能作为与其他势力交易的筹码。”

　　谢黎满意地点点头：“好！如此实力，足以在联军中立足。赵累，你安排人将山寨的织坊、工坊托付给可靠的百姓打理，留五百后勤兵丁驻守青龙山，确保咱们的根基不失；陈到、童飞，你们即刻整顿兵马，检查武器装备，明日清晨，全军拔营，前往虎牢关！”

　　众人齐声应道：“遵令！”

　　次日清晨，青龙山山寨外，五千兴汉军将士列成整齐的队伍。天字营的甲士身着铠甲，手持长矛，列在队伍中间，如同一堵移动的铁墙；地字营的骑兵跨坐在战马上，长枪斜指地面，战马不时发出一声嘶鸣，透着昂扬的斗志；风字营的斥候背着弓箭，腰间别着短刀，眼神锐利地扫视着前方；云字营的弓弩手则背着长弓或复合弓弩，箭囊里装满了箭矢，随时准备应对突发状况；后勤队伍则推着粮车、军械车，跟在队伍后方。

　　谢黎身披铠甲，手持佩剑，骑着一匹棕色战马，来到队伍前方。他目光扫过眼前的将士，声音洪亮：“弟兄们！今日咱们兴汉军正式启程，前往虎牢关投奔刘主公，共讨董卓！此去路途遥远，或许会遇到敌军，或许会遭遇联盟内部的纷争，但咱们的目标只有一个——协助刘主公，诛杀董贼，匡扶汉室！你们有没有信心？”

　　“有！有！有！”将士们齐声呐喊，声音震得周围的树木都微微晃动，飞鸟受惊，纷纷飞向天空。谢黎满意地点点头，抬手一挥：“出发！”

　　大军出发前，谢黎还特意派人前往陈留太守府，向张邈告别。张邈虽对兴汉军的离开有些不舍，却也知道讨董是大势所趋，便赠送了五百石粮食与两百两银子，预祝兴汉军此行顺利。

　　兴汉军一路向北，晓行夜宿，十日后，终于抵达虎牢关附近。远远望去，联军的营盘连绵数十里，帐篷密密麻麻，却显得杂乱无章，有的营盘戒备森严，士兵往来巡逻；有的营盘却十分松散，士兵们三三两两地聚在一起喝酒闲聊；甚至还有几处营盘之间隔着明显的空隙，仿佛互不往来。

　　陈到勒住战马，眉头紧锁，指着前方的营盘对谢黎说道：“主公，这联军的营盘布置太过混乱。按常理，联军应集中驻扎，统一调度，可你看，袁绍的营盘在东，袁术的营盘在西，中间隔着数里地，彼此互不相连；而且营盘之间没有设置统一的哨卡，也没有挖掘战壕，若是敌军夜袭，很容易就能突破防线。这哪里像一支联合军队，倒像是一群临时拼凑的乌合之众！”

　　谢黎沉默不语，心中却早已了然，诸侯联盟本就各怀鬼胎，袁绍想借讨董之名树立威望，袁术则觊觎粮草与地盘，其余诸侯或观望不前，或只想保存实力，这样的联盟，能维持表面的团结已属不易，根本不可能做到统一调度。

　　“先去见刘主公再说。”谢黎勒转马头，对身边的斥候说道，“你去联军外围哨卡，通报一声，就说兴汉军谢黎，前来投奔刘备主公。”

　　斥候领命而去，不多时便带回消息，指引兴汉军前往刘备的军营。众人跟着斥候前行，越靠近刘备的军营，心中越是惊讶——其他诸侯的军营皆是帐篷林立，装饰华丽，而刘备的军营却只有几座简陋的茅草屋，周围用木栅栏围起，门口只有两名士兵站岗，显得格外寒酸。唯一能让人认出这是刘备军营的，便是茅草屋前飘扬的“刘”字大旗，在风中猎猎作响。

　　谢黎看着眼前的景象，心中不禁感慨，刘备虽有匡扶汉室之志，却出身贫寒，没有诸侯的支持，即便斩了华雄，也依旧备受冷落。他深吸一口气，对身后的将士们高声道：“弟兄们，喊起咱们的兴汉口号！”

　　“兴汉！兴汉！匡扶汉室！还我太平！”五千将士齐声呐喊，声音震彻云霄，传遍了整个联军营地。正在各自营盘中活动的诸侯将士们，听到这整齐而响亮的口号，纷纷探出头来观望，眼中满是惊讶——这支部队的气势，竟比许多诸侯的正规军还要强盛！

　　不远处的曹军大营中，曹操正与夏侯惇、夏侯渊商议军情，听到口号声，抬头望去，恰好看到谢黎骑马前行的身影。他嘴角勾起一抹笑意，对身边的将领说道：“我道这谢黎能沉住气，没想到还是来凑热闹了。不过，他这五千兵马，倒是能给刘备添不少助力。”

　　刘备的茅草屋内，刘备正与关羽、张飞商议下一步的行动，听到外面的口号声，心中疑惑，便起身走出屋外。只见一支军容整齐的队伍正朝着军营走来，为首的少年身着铠甲，气度沉稳，正是前来投奔的谢黎。

　　谢黎看到刘备，连忙翻身下马，身后的陈到、童飞、赵累等人也纷纷下马，快步走到刘备面前，单膝跪地：“属下谢黎，率兴汉军众将，拜见刘主公！”

　　刘备连忙上前，亲手扶起谢黎，脸上满是疑惑：“这位将军，咱们似乎未曾谋面，为何称我为主公？”

　　谢黎笑着说道：“主公不记得了？早年您在平原县时，属下曾在张飞将军麾下担任幕僚，跟随您剿灭过平原县周边的匪患。后来属下奉命外出招募兵马，便与主公失去了联系。如今属下组建了兴汉军，听闻主公在虎牢关讨董，便特意前来投奔。”

　　刘备闻言，恍然大悟，眼中满是惊喜：“原来是你！我记起来了！当年你提出的剿匪计策，还帮了咱们不少忙！没想到你竟组建了如此规模的队伍，真是太好了！”他看着眼前的五千将士，个个精神抖擞，装备精良，心中不由得豪气干云，“有你们相助，咱们讨董的把握又大了几分！”

　　谢黎看着刘备真诚的眼神，心中暗暗首肯，不愧是能成就大业之人，见到如此一支威武之师前来投奔，不仅没有丝毫猜疑，反而满心欢喜，这份胸襟与气度，绝非寻常诸侯可比。

　　刘备连忙邀请谢黎等人进入茅草屋，又让人安排兴汉军将士在军营附近扎营。茅草屋内陈设简单，只有一张案几、几把椅子，案上还放着未看完的兵书。众人分宾主落座，刘备让人端上茶水，与谢黎等人聊起了分别后的经历。

　　当日傍晚，刘备在茅草屋内设下简单的宴席，为谢黎等人接风洗尘。宴席上只有几碟小菜、一壶浊酒，却丝毫不影响众人的兴致。关羽端坐一旁，面色沉稳，偶尔举杯饮酒；张飞则性格豪爽，与童飞聊得十分投机，不时发出爽朗的笑声；刘备与谢黎、陈到、赵累则谈论着讨董的局势与兴汉军的发展。

　　酒过三巡，谢黎放下酒杯，语气严肃地对刘备说道：“主公，属下此次前来，除了投奔您，还有一事想向您进言。如今联军看似声势浩大，实则离心离德，袁绍、袁术等诸侯各怀鬼胎，根本不可能真心讨董。咱们留在联军中，不仅难以有所作为，还可能受到他们的排挤与算计，不如早日离开联盟，另寻出路。”

　　刘备闻言，沉默半晌，缓缓说道：“我也知道联盟内部矛盾重重，可如今董卓未除，天下百姓仍处于水深火热之中，咱们若是此时离开，岂不是失信于天下？再说，咱们如今势单力薄，离开联盟后，又能去哪里立足？”

　　谢黎眼中闪过一丝光芒，说道：“主公，属下倒有一个主意。如今徐州牧陶谦年老体弱，徐州内部派系林立，局势混乱。而联军聚集在虎牢关，诸侯们的注意力都集中在讨董上，徐州兵力空虚。咱们不如趁此机会，夺取徐州，以徐州为根基，招兵买马，囤积粮草。徐州地处中原腹地，物产丰富，交通便利，有了徐州作为依托，咱们日后无论是继续讨董，还是与其他诸侯抗衡，都有了资本。”

　　刘备闻言，心中一动，却又很快皱起眉头：“夺取徐州？陶谦虽年老，却也是汉室官员，咱们若是贸然夺取他的地盘，岂不是与董卓、袁绍之流无异？再说，徐州百姓素来安居乐业，咱们若是发动战事，定会让百姓遭受战乱之苦，这绝非我所愿。”

　　谢黎看着刘备坚定的眼神，知道他心中坚守着“仁政”的理念，不愿为了地盘而牺牲百姓。他心中不禁叹息，却也没有再继续劝说——刘备的仁厚，既是他能吸引人才、赢得民心的根本，也是他在乱世中难以快速扩张的原因。

　　“主公所言极是。”谢黎拱了拱手，说道，“是属下考虑不周。既然主公不愿夺取徐州，咱们便先留在虎牢关，看看局势的发展。属下会让兴汉军将士好好训练，随时准备协助主公作战，无论何时，兴汉军都会追随主公左右。”

　　刘备闻言，心中十分感动，举杯对谢黎说道：“有你这句话，我就放心了。来，咱们共饮此杯，预祝咱们早日诛杀董贼，匡扶汉室！”

　　众人纷纷举杯，将杯中酒一饮而尽。宴席过后，谢黎走出茅草屋，望着满天繁星，心中虽有遗憾，却也多了几分坚定。他知道，刘备的道路或许艰难，但跟随这样一位仁厚的主公，坚守“兴汉”的初心，无论最终结果如何，都不枉此生。

　　次日清晨，兴汉军将士已在刘备军营附近扎好了营寨。天字营的甲士开始了日常训练，长矛挥舞间，发出整齐的“喝哈”声；地字营的骑兵在营外的空地上奔驰，马蹄扬起阵阵尘土；云字营的弓弩手则练习射箭，箭矢精准地射中百步外的靶心；风字营的斥候则前往虎牢关附近侦查，收集敌军的情报。

　　刘备站在营寨外，看着兴汉军将士的训练场景，心中满是欣慰。他知道，有了谢黎与兴汉军的相助，他在讨董大业中，终于有了属于自己的力量。而虎牢关的战事，也将因为这支队伍的到来，迎来新的变数。

　　兴汉军进驻刘备军营的第三日，虎牢关前的战事愈发胶着。董卓麾下中郎将吕布亲率三万西凉铁骑驻守关内，每日派兵出关挑战，联军中虽有孙坚、曹操等几路兵马主动迎敌，却都损兵折将。

　　孙坚麾下大将程普与吕布交手不过十回合便败下阵来，曹操派夏侯惇出战，也被吕布用方天画戟逼得连连后退，若不是夏侯渊及时接应，险些丧命。接连的败绩让联军士气大跌，各诸侯更是紧闭营门，再也无人敢主动请缨。

　　这日清晨，袁绍派人传令，召集各路诸侯前往他的大营议事，商议破关之策。刘备收到消息后，便带着关羽、张飞与谢黎一同前往。袁绍的大营装饰华丽，帐内摆满了珍馐美酒，各路诸侯按地位高低依次落座，袁绍则坐在主位上，面色凝重。刘备与谢黎等人走进帐内，环顾四周，竟没有多余的席位，显然，在袁绍眼中，刘备这支仅有数千兵马的队伍，根本不配与诸侯同席。

　　“玄德公来了？”袁绍瞥了刘备一眼，语气平淡，只让人在帐角加了一张矮小的木凳，“如今吕布势大，我军屡战屡败，不知玄德公可有破敌之策？”这话看似询问，实则带着几分戏谑，谁都知道刘备兵微将寡，连自己的军营都只是几间茅草屋，哪里能有破敌之策。

　　刘备面色不变，拱手说道：“吕布满身武艺，麾下西凉铁骑更是勇猛善战，若想破敌，需联军同心协力，集中兵力猛攻一处，或许能撕开防线。”

　　话音刚落，便引来一阵嗤笑。袁术端着酒杯，不屑地说道：“刘备，你不过是个织席贩履之辈，也敢在此妄谈兵法？联军数万兵马都奈何不了吕布，你那几千人连塞牙缝都不够，还敢说‘集中兵力’？依我看，你还是老老实实守着你的茅草屋，别在这里丢人现眼了！”

　　帐内诸侯纷纷附和，有的嘲笑刘备出身低微，有的讥讽兴汉军不过是“乡野武装”，甚至还有人提议让刘备去阵前诱敌，消耗吕布的兵力。

　　关羽、张飞闻言，顿时怒目圆睁，伸手就要去拔腰间的兵器，却被刘备一把拦住。谢黎站在刘备身后，面色冰冷，心中对诸侯联盟的失望又多了几分，这样的联盟，即便能暂时击退董卓，日后也定会因内斗而分崩离析。

　　“诸位诸侯若是无破敌之策，这议事会便散了吧。”刘备压下心中的怒火，语气平静地说道，“我虽兵少，却也愿为讨董尽力，只是这般互相嘲讽，怕是永远也攻不破虎牢关。”说罢，便带着关羽、张飞与谢黎转身离开，留下帐内诸侯面面相觑。

　　走出袁绍大营，张飞忍不住说道：“大哥！那些诸侯太过欺人！咱们何必留在这联盟中受气，不如带着兴汉军离开，另寻出路！”

　　刘备叹了口气，没有说话。谢黎走上前，轻声道：“主公，翼德将军说得对。这联盟早已名存实亡，诸侯们只知争权夺利，根本不顾讨董大业，咱们继续留在这里，不仅难以有所作为，还可能被他们当作棋子牺牲。”

　　正说着，远处传来一阵马蹄声，曹操带着夏侯惇骑马而来。他看到刘备等人，连忙勒住战马，笑着说道：“玄德公，方才在袁绍帐内，我都看到了。那些诸侯目光短浅，不值得与他们计较。不知玄德公可否借一步说话？”

　　刘备点头应允，与谢黎一同跟着曹操来到他的军营。曹军大营虽不如袁绍的华丽，却整洁有序，士兵们正在加紧操练，丝毫没有因战事不利而懈怠。

　　曹操让人端上茶水，屏退左右，开门见山地说道：“玄德公，谢将军，实不相瞒，我看这联盟撑不了多久了。袁绍优柔寡断，袁术贪财好利，其余诸侯各怀鬼胎，这样的队伍，根本不可能击败董卓。”

　　谢黎心中一动，说道：“孟德公既然看清了联盟的弊端，为何还要留在这虎牢关？”

　　曹操端起茶杯，目光坚定：“我虽知联盟难成，却不能离开。董卓祸乱朝纲，若无人讨伐，天下百姓只会更苦。我留在这，至少能凝聚一部分义士，即便不能立刻击败董卓，也要让天下人知道，还有人在为匡扶汉室而战。”他顿了顿，看向刘备，“玄德公素有仁名，又有谢将军这般人才相助，若是也离开，联盟便真的散了。”

　　刘备沉默半晌，缓缓说道：“孟德公的心意，我懂。可我麾下兵马有限，兴汉军虽有五千人，却也难以与吕布抗衡。留在联盟中，除了受诸侯排挤，根本发挥不了作用。”

　　“我明白。”曹操叹了口气，“若是玄德公决意离开，我也不阻拦。只是你们若贸然拔营，定会引起诸侯猜忌，甚至可能被他们污蔑为‘通敌’。你们需找一个合适的借口，再行离开。”

　　三人又聊了片刻，曹操赠送了刘备五百石粮食与一批箭矢，便送他们离开。返回军营的路上，刘备看向谢黎，说道：“方才与孟德公一谈，我更觉得联盟不可久留。只是正如他所说，咱们若是没有借口便离开，定会落下把柄。你可有什么主意？”

　　谢黎沉吟道：“主公，咱们可以从‘粮草’入手。如今联军粮草皆由袁术掌管，他素来小气，对咱们更是百般克扣。咱们可以派人去袁术那里索要粮草，若是他拒绝，咱们便以‘粮草不足，难以支撑’为由，提出暂时离开虎牢关，前往周边郡县筹集粮草。这样一来，既不会引起诸侯猜忌，也能名正言顺地离开。”

　　刘备眼前一亮：“好主意！明日我便派赵累去袁术那里索要粮草，看看他的反应。”

　　次日清晨，赵累带着两名亲兵前往袁术的军营。果然不出谢黎所料，袁术不仅拒绝发放粮草，还嘲讽赵累：“刘备不过是个依附联盟的小势力，也敢来要粮草？他那几千人，饿死了才好，省得在这浪费粮食！”赵累忍着怒火，返回军营，将袁术的话一五一十地禀报给刘备与谢黎。

　　“好！好一个袁术！”刘备怒极反笑，“既然他不给粮草，咱们便有了离开的借口。谢黎，你即刻去整顿兵马，准备拔营；赵累，你去联军各营通报一声，就说咱们粮草不足，需前往陈留一带筹集粮草，待粮草充足，再返回虎牢关讨董。”