紫禁城的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，道光帝攥着林则徐从广东八百里加急送来的奏折，指节因用力而泛白。案头摊着的《四洲志》被烛火映出晃动的影子，书页上“英吉利国铁甲舰“的字样刺得他眼睛生疼。

　　“皇上，穆彰阿大人在外求见。“太监尖细的嗓音像针一样扎进养心殿的寂静。

　　道光帝猛地将奏折拍在案上，霁蓝釉笔洗里的清水溅出几滴，在明黄色的奏章上洇出深色痕迹。“让他进来。“穆彰阿捧着朝珠躬身而入，一眼瞥见案头那本“夷书“，浑浊的眼珠转了转：“老臣听闻林则徐在广东焚毁夷商鸦片，竟还私藏此类逆书？

　　祖宗之法向来重农抑商，以礼治国，如今却要学那蛮夷伎俩，岂不是要让列祖列宗蒙羞？“道光帝喉结滚动，想起上月耆英呈上的奏折——英国舰队攻陷定海，炮台上的土炮在英舰面前如同纸糊。

　　他起身踱到窗前，望着院中那株百年古柏，枝干虽遒劲，却已显枯槁。“穆彰阿，你可知英吉利的铁甲舰时速多少？““老臣不知，也不屑知！“穆彰阿提高声调，“夏虫不可语冰，夷狄之技不过奇技淫巧，我大清以仁德治天下，何须学此等杀人利器？“道光帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上顿时染开一抹刺目的红。

　　他想起二十年前天理教林清攻入紫禁城时，自己躲在御花园假山里的屈辱；想起皇考嘉庆帝临终前紧握他的手，告诫“守成不易”。

　　如今虎门销烟的烈焰犹在眼前，东南沿海的烽火却已燃起。“可...可那些洋枪洋炮...“道光帝的声音发颤，“广州知府奏报，英夷的火炮能打到十里之外，我军的抬枪却连三里都够不着啊！”

　　“皇上！穆彰阿膝行两步，“洪武爷驱逐鞑虏，靠的不是什么火器，是民心！永乐爷五征漠北，凭的是气节！如今若废弛祖制，改用夷技，天下读书人会如何看待朝廷？孔孟之道，三纲五常，才是国本啊！”

　　道光帝跌坐回龙椅，鎏金扶手冰凉刺骨。案头的自鸣钟突然敲响，金属碰撞声在殿内回荡，像极了大沽口传来的炮声。他想起林则徐奏折里的话：“师夷长技以制夷，非慕夷也，乃御夷也。”

　　又想起太学里儒生们联名上书：“宁可亡国，不可变俗。“传旨...“道光帝闭上眼，声音轻得像叹息，“命琦善为钦差大臣，赴广东与英夷议和。”

　　穆彰阿脸上露出一丝不易察觉的笑意，正要叩首谢恩，却听道光帝突然厉声道：“慢着！让曾国藩在安庆开办军械所，秘密仿制夷人火炮！”

　　两种声音在脑海中撕扯——“祖宗之法不可变“与“不变则亡“。道光帝猛地掀翻案几，青瓷笔山、玉如意摔了一地，那本《四洲志》被风吹得哗哗作响，书页间似乎浮现出列祖列宗的面容。

　　“朕...朕愧对太祖太宗！“他突然跪倒在地，额头重重磕在金砖上，“若变法，是不孝；若不变，是亡国！

　　朕...朕该如何自处啊！……

　　窗外，乌云骤然压下，将最后一丝天光吞没。养心殿的烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将帝王佝偻的身影投射在斑驳的朱红宫墙上，像一幅扭曲的剪影。远处隐隐传来更夫的梆子声，在寂静的深宫里一声声敲着，仿佛在为这个摇摇欲坠的王朝倒计时。