今日的朝堂晨会，格外的压抑。

　　维多利亚女王端坐在镶金的宝座上，面容憔悴却依然保持着王者的威严。

　　她的目光扫过下方的人群，最终定格在一名身着东瀛服饰的特使身上。

　　这名特使名为藤原信义，身材矮小，步履沉稳，双手恭敬地捧着一卷用紫檀木匣盛放的国书。

　　他缓步上前，略一躬身，声音平和却带着不容忽视的坚定：“尊敬的维多利亚女王陛下，敝国天皇闻悉贵国龙脉动荡，寰宇不安，特遣微臣，献上‘扶桑神木’之计。”

　　他略微抬起身“此木传说中生于日出之地，沐浴初光而生而生，根系通达九幽，树冠触及苍穹，能汲取天地精华，稳固一方本源。据我国古老典籍记载，其性至阳至纯，恰能与贵国阿瓦隆之心深处沉睡的岛魂共鸣。若能以此为核心，引导仪式，重启圣物，或可为伟大的不列颠尼亚，延续一线至关重要的生机。”

　　他微微抬起眼帘，那双细长的眼睛里闪过一丝不易捕捉的精光，继续陈述，语调依旧平稳：“为确保万全，敝国阴阳寮魁首，尊贵的安倍晴明公，精研天文历法，通晓星轨运行，更能沟通幽冥，役使式神，愿亲自主持此次关乎国运的祈福法会，倾尽绵薄之力。”

　　藤原的话语虽谦卑，言辞间却隐含锋芒。

　　他稍稍侧身，身后一名始终低着头的随从便小心翼翼地展开了一幅巨大的绢本卷轴。

　　画卷之上，一棵枝干虬结虬结、叶片灿若黄金的神木跃然纸上，图腾周围环绕着玄奥的符文，更奇异的是，那画卷本身竟隐隐有柔和的流光转动，肉眼可见的灵力如同呼吸般在其中流淌、脉动。“敝国道术，源自上古天人之交感，顺应自然之理，或许…正可弥补贵国体系化魔法在某些灵韵层面的细微缺失。”

　　朝堂上一片寂静，唯有蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。

　　几名革新派大臣交换了眼色，似乎对这番提议颇有兴趣。戈登勋爵站在队列前方，眉头微蹙，显然在权衡其中的利弊。

　　女王沉默片刻，指尖轻轻敲击扶手，缓缓开口道：“东瀛天皇及汝等之好意，朕心领之。然，龙脉一事，关乎我英吉利之国本气运，牵连亿万生灵，非同寻常儿戏。

　　汝等空口之言，纵有画卷为凭，亦难取信。可有更为确凿之实证，证明此扶桑神木，果真有逆天改运之神效？”

　　藤原微微一笑，从袖中取出一枚晶莹剔透的木片，其上纹理宛若流动的星河。“此乃扶桑神木之碎片，陛下可令宫中法师查验其中蕴含的生机之力。”

　　莉莉安·英悄无声息地移至女王身侧，低声道：“陛下，东瀛此举，表面示好，实则为试探我国虚实。若轻易应允，只怕日后难以收拾。”

　　女王未置可否，只是目光愈发深邃。

　　墨尔本公爵原本立于保守派行列之首，面色尚算平静。

　　然而，当藤原提及“阴阳寮魁首安倍晴明”之名时，他猛然踏前一步，袖中的拳头攥得咯咯作响。

　　“荒谬！”公爵的声音如同惊雷炸响，震得整个殿堂为之颤动。“龙脉乃大英命脉，千年传承，岂容外邦染指！”

　　他一把抓起案几上的白玉茶盏，狠狠掷向地面。清脆的碎裂声中，瓷片四溅，茶水淋漓。

　　“陛下！此等提议，无异于引狼入室！东瀛狼子野心，早已觊觎我国灵脉多年！今日若开此先例，他日必成大患！”

　　公爵的双目赤红，死死盯住藤原信义，仿佛要将对方生吞活剥。“若依此法，祖宗基业将拱手让人！臣恳请陛下三思！”

　　几名保守派大臣纷纷附和，低声议论着东瀛历史上的几次暗中渗透企图。朝堂之上，顿时分为两派，争执之声渐起。

　　女王冷眼看着这一切，待到喧哗稍息，她才淡淡开口：“若公爵早日稳定龙脉，又何须今日借力外邦？”

　　这句话如同一把尖刀，直刺公爵心头。

　　他的肩膀剧烈起伏，呼吸粗重，半晌才强压下怒火，咬牙道：

　　“陛下教训的是。然则龙脉之患，非一日之寒。臣近年来竭力维护节点，奈何魔力枯竭之势不可逆转……但这并不意味着我们可以放弃原则，任由外人摆布！”

　　眼看朝堂争论不休，女王抬手制止了众人的喧哗。“既然双方各执一词，朕有一策。”

　　她环视群臣，声音清晰而有力：“为显公平，也为验证东瀛术法之实效，特令于西敏寺前设玄术擂台。以东瀛阴阳寮对阵我方代表，为期三日。”

　　“规则如下——”女王稍作停顿，确保每个人都听清她的每一个字，“每日一战，共战三场。东瀛若连胜三场，朕便允安倍晴明主祭祈福法会；若败任一局，此事就此作罢，不得再议。”

　　此言一出，满堂皆惊。

　　戈登勋爵率先出列，躬身道：“陛下圣明。如此既可检验外邦术法之真伪，亦可彰显我国海纳百川之气度。”

　　墨尔本公爵虽面色铁青，却也未再出声反对。他知道，这是女王在各方压力下所能做出的最大妥协。

　　消息迅速传出宫廷，引起了雾都各界的震动。无论是纯血贵族、混血巫师，还是潜伏在暗处的蒸汽兄弟会成员，无不将目光投向了即将到来的擂台之战。

　　***＊***

　　夜幕降临，洛兰暂居的小院内灯火昏黄。

　　汉特急匆匆地从门外跑来，手里拿着一份刚抄录的布告内容。“师父！不好了！东瀛人要插手祈福法会的事了！”

　　他将布告递给洛兰，气喘吁吁地说道：“您看看这个——女王竟然要在西敏寺前设擂台！这不是把事情越闹越大吗？！”

　　洛兰接过纸张，目光快速扫过上面的文字。他的表情依旧平静，唯有眼底掠过一丝不易察觉的波动。

　　“玄术擂台……”洛兰轻声念道，随即抬眼望向汉特，“你怎么看？”

　　汉特抓了抓头发，苦恼地说：“我总觉得这事儿没那么简单。东瀛人早不来晚不来，偏偏在这个时候提出这样的建议……会不会是和墨尔本公爵有关？”

　　洛兰未答，只是起身走到窗前，凝视着远方西敏寺的轮廓。“风雨欲来，各方势力皆欲借此契机一展身手。而我们——”

　　他顿了顿，声音低沉却坚定，“也必须有所准备。”