翌日破晓，晨光熹微，难江城的轮廓在薄薄的雪被中若隐若现。

　　伯特骑士一身黑衣，自兄长罗伯特·奥罗的棺材旁醒来。

　　他昨夜为兄长守灵。

　　罗伯特是个幽默风趣又十分洒脱的人。如果不是因为他小时候不听父亲阿尔伯特的话，不愿意学习那些骑士美德，现在成为骑士的可能就是罗伯特了。

　　此刻，伯特的身边靠着一位穿黑色长袍与斗篷，头戴黑纱的年轻女子。面纱很长，从面前一直垂到地上。

　　她是罗伯特的遗孀，塔莎·奥罗。

　　塔莎是铁匠的女儿，但却是个柔弱的女子。记得罗伯特把塔莎带来与伯特见面时，伯特的第一反应觉得她是一位贵族。

　　“长嫂，长嫂。”

　　他轻声呼唤，叫醒了塔莎：

　　“我要先去一趟难水要塞，向调查员汇报一些重要的事情。待会儿举行安魂弥撒时，我会及时返回的。”

　　塔莎的声音带着倦意：

　　“伯特，你去吧……是什么案子这么重要？”

　　“‘开膛手’的那桩案子。”

　　安抚完兄长的未亡人，伯特整束盔甲与黑色斗篷，踏着晨露朝要塞方向行去。

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　　难水城地处边境要冲，毗邻盐路，不仅商旅云集、市井繁华，更是兵家必争之地。

　　正因这特殊位置，四方流亡的暴徒恶匪也常常隐匿于此，凶案劫掠时有发生。

　　伯特作为治安官手下的骑士，日常需处置城中各类案件。

　　赫斯塔尔作为治安官，却因为忙于政务，对于治安的事几乎从不过问。正因如此，伯特大部分时候都是向那位调查员报告的。

　　他径直步入大厅侧室：

　　“勋爵阁下，我来了。“

　　只见侧室内堆积着各类案件报告，一位年轻女子正在为翻寻文书而焦头烂额。

　　她黑发微卷，面容冷艳，但因为找不到文件而变得有些焦躁。

　　另外，她的黑眼圈几乎与头顶的山羊角一样，成了她形象的一部分。

　　她就是夏洛特·弗尔伯斯，来自交界地的女勋爵，衔尾蛇佣兵团顾问，难水城负责所有案件的调查员，以及——赫斯塔尔·丕平的养女。

　　据说她是赫斯塔尔·丕平伯爵的一位挚友约翰骑士的私生女，弗尔伯斯这个奇怪的姓氏就属于那个人。夏洛特是约翰骑士在消失之前托付给伯爵的。

　　这夏洛特可不是寻常的贵族女子。她刚成年就被养父册封为骑士，穿上盔甲比伯特更加威严。

　　衔尾蛇的人都称呼她为顾问阁下。这个佣兵团顾问对属下严苛，是早已名声在外的。

　　往年，曾有不少地痞流氓见这个贵族小姐居然抛头露面，纷纷投效佣兵团，想方设法地接近夏洛特。

　　结果呢？

　　他们好不容易获准加入了佣兵团后，全都遭到这位顾问的严格训练。

　　违反律令的，言语辱骂、鞭打责罚都是家常便饭。

　　于是，这群地痞中意志薄弱的全逃走了，留下之人则全被训练得比难水城的守备军更令行禁止。

　　夏洛特见到伯特，清了清嗓，沉下声音问道：

　　“伯特骑士？你怎么来了？我记得，你的兄长不是……”

　　“我只是暂时来一趟。等教会的人到了，我还得回去参加安魂弥撒。”

　　“……请节哀。”

　　伯特虽然穿着一身黑，但是在要塞中，他似乎更关心工作上的事：

　　“勋爵阁下，其实关于‘开膛手’，我有了新的想法……那个药剂师雅克，恐怕是被冤枉的。”

　　夏洛特一愣。

　　伯特也觉得那个雅克是被冤枉的？

　　她翻找案件记录，正是想看看那个药剂师有没有前科，却没想到难水城有这么多叫雅克的，她来回比对，这才把记录搞得满桌都是。

　　“……”

　　夏洛特·弗尔伯斯的感知与智力超越常人，破案天赋是受到负责风起地治安的海牙城伯爵的认可的。

　　难水城虽然罪犯云集，其中还不乏一些施法者，但她总是能揪出谋杀案的凶手。

　　夏洛特有她自己总结的治安官信条——

　　杀人必有动机。

　　即便没有现场踪迹、没有目击证人，只需要循着死者的关系网逆推动机，就可以大幅收窄嫌犯的范围。

　　这个以动机为引导的查案方法总是能让她找到真凶。

　　但这也是为什么，她还在考虑那个药剂师是不是真正的“开膛手”——

　　因为雅克没有动机。

　　夏洛特一开始考虑，这种诡异而刻板的杀人手法，说不定是某种炼金仪式。

　　可那个雅克被抓住时醉醺醺的，说昨晚的事情他什么都不记得了。

　　看那样子不像是说谎。

　　……难道是被什么东西附身，才会在晚上化身杀人魔吗？

　　她不是施法者。于是她翻阅了从雅克家搜出来的所有炼金笔记，询问了她的一位在教堂当修女的好友，却一无所获。

　　唯一搭边的是一条有关巫妖的记录：据说巫妖为了维持不死之身，每七百七十七日就要施展【摩根勒菲九人术】，并用【禁锢术】向命匣献祭九条灵魂。

　　莫非这个药剂师杀人也是为了献祭？那为什么非要杀年轻女子呢？

　　正想到这里，就听见伯特突然说，他觉得雅克是被冤枉的。

　　夏洛特心下诧异。

　　她与伯特共事挺久了，虽不敢说了如指掌，但对这个年轻骑士的能耐是一清二楚的。

　　伯特执行力强、行事果决，且十分遵守骑士美德。但他并不擅长推理——要是有那智力，他早就跟兄长一样成为魔法战士了。

　　可今天伯特竟然主动提出他有所见解！

　　这实在出乎夏洛特的意料，不由令她睁大了双眼：

　　“你说说看。”

　　没想到伯特特地卖了个关子，也不知是学着谁的样子，背起双手，慢慢说道：

　　“勋爵阁下……一片特定的树叶在哪里最难被找到？“

　　“……啊？”