魏忠贤几乎是魂不守舍地回到了他那座曾经门庭若市、如今却透着一丝冷清的府邸。

　　乾清宫那短短半个多时辰的觐见，比他过去几十年经历的任何风浪都要凶险。

　　朱由检年轻的面庞上那双洞悉一切的眼睛，以及那轻描淡写间就能决定他生死的威严，如同烙印般刻在他的脑海里。

　　“畏威而不怀德……”魏忠贤独自坐在书房太师椅上，喃喃重复着朱由检并未明言却以实际行动诠释的帝王心术。

　　冷汗早已浸透的内衫贴着皮肤，带来一阵阵寒意。

　　魏忠贤深知，自己过往的权势完全建立在先皇的宠信和厂卫的恐怖之上，如今新帝不仅收回了厂卫，更展现出了远超其兄的城府与手段。他这条“恶犬”，若想活下去，甚至重新获得一块立足之地，就必须展现出无可替代的“用处”，而首要任务，就是消除新帝可能存在的任何一丝“不安”。

　　什么能让新帝不安？魏忠贤浑浊的老眼中闪过一丝狠厉与明悟——正是他魏忠贤本人，以及那个盘根错节、曾经唯他马首是瞻的“阉党”！

　　一个过于庞大、且暂时不完全受皇帝控制的官僚集团，本身就是对皇权的威胁。

　　尤其是这个集团的首脑还曾有过“九千岁”的名头。

　　皇帝需要他办事，但绝不需要一个尾大不掉的魏党和一个仍然手握部分权柄的魏忠贤。

　　“断尾求生……不，是自断爪牙，以示无能，方是求生之道。”魏忠贤深吸一口气，心中已然有了决断。

　　他必须主动地、大刀阔斧地“清理”阉党，将那些贪酷尤甚、民愤极大，或者可能威胁到皇帝权威的党羽抛出去，一方面向皇帝表忠心，显示自己毫无留恋权力的意图；另一方面，也是将自己“去势”，变成一个皇帝可以放心使用的、纯粹的“理财工具人”。

　　怎么还？还多少？哪些能还？魏忠贤捻动着手指，心思电转。这需要精密的计算，既要让皇帝看到他的“诚意”和“价值”，又不能一下子把自己弄成光杆司令，彻底失去办事的能力。他打定主意：“边走边看，先从最肥、最招恨的下手……”

　　就在魏忠贤闭门谋划的同时，新帝深夜单独召见魏忠贤的消息，如同长了翅膀一般飞遍了京城官场。

　　一时间，各种猜测甚嚣尘上。

　　东林党人及其同情者忧心忡忡，生怕皇帝被魏忠贤蛊惑，使得阉党死灰复燃；而剩余的阉党成员则如同抓住了救命稻草，纷纷派人前往魏府打探消息，试图揣摩圣意，寻找转机。

　　然而，所有人还没打探出个所以然，就被魏忠贤接下来的举动惊呆了。

　　这位昔日阉党魁首，挥出的第一刀，没有斩向宿敌东林党，竟是狠狠地“刀刃向内”，砍向了自己曾经的党羽！

　　数日之内，都察院陆续收到来自司礼监转来的“确凿证据”，以贪赃枉法、徇私舞弊、苛虐百姓等罪名，连续弹劾、查办了十余名官员。其中不乏阉党内部的干将，如工部郎中李夔龙、御史倪文焕、吏部主事曹钦程等人。

　　这些人在天启朝靠着巴结魏忠贤及其党羽，大肆敛财，手段酷烈，早已是天怒人怨。

　　如今被拿下，抄家问罪，动作之迅速，态度之坚决，令人咋舌。

　　更让人玩味的是，推动这一切的，赫然是刚刚被皇帝“训诫”过的魏忠贤本人！他仿佛急于撇清关系，甚至主动提供了不少关键罪证。

　　这一下，朝野上下彻底看不懂了。

　　东林党残余势力及清流官员先是愕然，随即大喜过望，纷纷以为这是新帝圣明，看不惯魏忠贤，开始着手清算阉党，而魏忠贤此举不过是丢车保帅，甚至是皇帝逼迫下的无奈之举。

　　一时间，颂扬皇帝“英明神武”、“洞烛奸邪”的奏章雪片般飞向通政司。

　　然而，身处风暴中心的朱由检，对京城内的暗流和猜测只是付之一哂。他清楚地知道魏忠贤在打什么算盘，但这正是他想要的结果。

　　让这条老狗自己去咬曾经的同伴，既能削弱阉党，又能考察魏忠贤的“办事能力”和“忠诚度”，何乐而不为？

　　他将朝堂的具体事务暂时交给内阁按流程处理，自己则带着一队精锐的皇明禁卫军，在王承恩和方正化、方正程等人的护卫下，抽身前往京营驻地。

　　大明京营，又称三大营，理论上是大明王朝最精锐的野战机动力量，主要负责京师防卫，必要时出征四方。其编制在明初极为庞大，鼎盛时期有七十二卫，兵力数十万。但到了明末，京营早已糜烂不堪。编制上虽仍保留着五军营、神枢营（原三千营）、神机营的框架，但实际兵额严重不足，充斥着老弱病残和勋贵、官员塞进来的关系户、家丁，训练废弛，装备破旧，吃空饷、占役现象极为普遍，战斗力甚至不如一些边镇的家丁部队。

　　朱由检此行，就是要亲眼看一看孙承宗整顿的成效，以及这潭水到底有多浑。

　　校场之上，尽管孙承宗已经提前整顿，汰换了不少老弱，但映入朱由检眼帘的景象依旧让他眉头紧锁。

　　队列还算整齐，但士兵们精神面貌不佳，许多人身着的号衣陈旧不堪，手持的兵器也锈迹斑斑。

　　更重要的是，在一些士兵眼中看不到丝毫锐气，只有麻木和畏缩。

　　孙承宗陪同在侧，低声汇报着情况：“陛下，京营原有员额应为十万有余，但臣初步清查，实际能战之兵，不足四万，余者多为空额或老弱。各级军官多有冒饷、占役之举，勋贵子弟挂名领饷者甚众……”

　　正说着，校场一侧传来一阵骚动。

　　原来是一群穿着华丽、趾高气扬的年轻军官，对孙承宗安排的训练科目敷衍了事，甚至公然嬉笑打闹，带队的军官似乎有所忌惮，不敢严加管束。

　　“那些是何人？”朱由检面无表情地问道。

　　孙承宗叹了口气：“回陛下，多是京中勋贵、官员子弟，挂名于各营，领取俸饷，平日并不参与操练。臣此前清理，已触动不少利益，这些人……是其中最难处置的一部分。”

　　朱由检冷笑一声，迈步走了过去。

　　那群纨绔子弟见皇帝亲至，这才稍稍收敛，但脸上仍带着满不在乎的神情。

　　“尔等食君之禄，即为大明将士。”朱由检的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“平日不操演，临阵何以杀敌？莫非指望建奴看到尔等的锦绣衣衫，便望风而逃吗？”

　　一个看似为首的年轻人，仗着家世，还想辩解两句：“陛下，我等……”

　　“不必多言！”朱由检直接打断，语气斩钉截铁，“孙阁老！”

　　“臣在！”

　　“将这些尸位素餐、败坏军纪的蠹虫，全部给朕逐出京营！永不叙用！其名下所冒领之饷银，着令其家族限期赔付！若有抗命不遵者，廉政司和厂卫会去找他们谈谈！”

　　此言一出，不仅那群纨绔子弟面如土色，连周围一些勋贵出身的军官也变了脸色。

　　皇帝这是要动真格的了！

　　“陛下！家父乃……”

　　“拖下去！”朱由检根本不给任何人求情或辩解的机会。

　　如狼似虎的皇明禁卫军士兵立刻上前，将这些哭喊求饶的富家子弟强行拖离校场。

　　整个校场瞬间鸦雀无声，所有官兵都感受到了年轻皇帝那不容置疑的意志和铁腕。

　　清理掉这些关系户只是第一步。

　　朱由检深知，要彻底掌控京营，必须在关键位置安插绝对忠诚于自己的力量。借着这次视察和整顿的由头，他回到乾清宫后，立刻再次沟通了系统。

　　“系统，兑换三千名‘神机营精锐战兵’，一百名‘基层军官’，以及五名‘统兵官’。”

　　【叮！兑换成功，消耗白银五十一万两。人员已按宿主意志，合理分散嵌入京营各建制单位，身份信息已自动生成并记录于兵部档案（经系统干预合理化）。】

　　这新增的三千四百零五名绝对忠诚、训练有素、装备精良的骨干力量，如同投入京营这潭死水中的强效净化剂。他们将被分配到各营、各司、各局，担任中下层军官乃至部分高级职位，与孙承宗选拔的人才一起，牢牢掌控军队的指挥、训练和后勤。

　　他们的存在，将确保京营从此只听命于皇帝一人。

　　当这些新鲜血液悄无声息地融入京营，并开始发挥作用时，朱由检知道，拱卫京师的最后一块，也是最重要的一块拼图，终于被牢牢地掌握在了手中。

　　京营，这支理论上帝国最核心的武装力量，历经百余年的沉沦后，终于开始在他的意志下，艰难地焕发新生。