魏忠贤“刀刃向内”的举动，如同在已渐平静的湖面再次投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落，尤其是在那些备受阉党打压、蛰伏已久的东林党人及其同情者之中，引发了近乎狂喜的震动。

　　吏部文选司郎中周顺昌的府邸，今夜灯火通明。

　　这位以刚直不阿、嫉恶如仇著称的东林骨干，难得地在自家花厅设下小宴，邀请了几位志同道合的友人。

　　座上客有都察院左都御史高攀龙，翰林院修撰文震孟，以及礼部主事周宗建等人。皆是东林一脉的中坚力量。

　　酒过三巡，气氛热烈。

　　周宗建满面红光，举杯道：“诸公请看！那魏阉如今已是穷途末路，惶惶如丧家之犬！为了自保，竟不惜将其爪牙一一抛出顶罪！此乃陛下圣明，洞察其奸，方有此雷霆之举！是我东林一大胜利！”他口中的“魏阉”二字，说得咬牙切齿，充满了积压已久的愤恨。

　　文震孟较为持重，但眉宇间也带着喜色，捻须道：“不错。新帝登基未久，便能有此魄力，整肃朝纲，拿问崔呈秀等巨蠹，如今更逼得魏忠贤自断臂膀，实乃天下之幸！看来陛下心中，仍是向着清流，向着咱们东林正道的。”

　　高攀龙虽已不在其位，却依旧心系朝局，他沉吟道：“陛下少年英睿，锐意进取，确是明君之相。如今阉党内部崩裂，正是我等重返朝堂，匡扶社稷之时机。当联名上疏，请陛下彻查阉党余孽，除恶务尽！”

　　一时间，花厅内充满了乐观的气氛，仿佛笼罩朝堂数年的阴霾即将散尽，一个由他们东林君子主导的“众正盈朝”的盛世就在眼前。

　　众人举杯畅饮，言语间已将皇帝视为天然的盟友，甚至开始商讨起如何推荐东林人士填补阉党倒台后留下的空缺。

　　然而，并非所有东林核心人物都如此乐观。

　　位于城东的另一座府邸内，致仕在家的前内阁首辅、东林党公认的领袖之一韩爌，此刻却眉头紧锁，对着前来拜访的门生、刑科给事中顾锡畴，吐露着心中的疑虑。

　　“不对劲，允谦（顾锡畴字），此事透着古怪。”韩爌的声音低沉，带着历经宦海沉浮的审慎，“魏阉此番举动，看似狼狈，实则是以退为进。他将李夔龙、倪文焕这些昔日心腹抛出来，固然是断尾求生，可你们发现没有？这么多日过去了，他魏忠贤本人，除了卸任东厂督公这个虚衔，其司礼监掌印的职位依然稳如泰山，陛下甚至未曾下旨申饬于他。”

　　毕竟，东厂的厂卫番子的职能已被朱由检设立的内廷直卫所替代。

　　顾锡畴闻言，也收敛了喜色，沉吟道：“老师的意思是……陛下并非要彻底铲除魏阉？”

　　“陛下之心，深不可测啊。”韩爌叹了口气，“若真要彻底清算阉党，首恶岂能安然无恙？如今陛下借魏阉之手清理其党羽，却又留着他……恐怕，陛下并非完全站在我东林一边，而是……而是在玩一场平衡之术。”

　　“这……”顾锡畴脸色微变，“若真如此，岂容阉宦继续遗祸朝堂？陛下年轻，或受其蒙蔽，我等身为臣子，当直言进谏，清除君侧！”

　　这种想法在东林党内部迅速蔓延。许多激进派认为，皇帝既然已经开始动手，就该趁热打铁，一举将魏忠贤这个最大的祸根拔除。他们无法容忍皇帝身边还留着这样一个“奸佞”。

　　于是，数日之内，通政司收到的奏疏中，开始出现越来越多要求“穷治魏阉之罪”、“清君侧，诛元凶”的呼声。一些官员甚至在私下串联，准备在朝会上发起更强烈的攻势，试图以“公论”逼迫皇帝下令处死魏忠贤。

　　这几乎是对皇权的一种裹挟，与历史上崇祯初期东林党急于清算阉党、试图主导朝政的行为如出一辙。

　　然而，端坐于乾清宫的朱由检，对这一切洞若观火。

　　他通过冷允修掌握的厂卫（内廷直卫），对东林党人的聚会、串联了如指掌。

　　他心中冷笑，这些“清流”果然如历史上一样，急于求成，且惯于以道德名义行党争之实。

　　“想逼朕杀魏忠贤？”朱由检翻阅着密报，眼神冰冷，“朕岂是尔等可以随意摆布的傀儡？”

　　他清楚地知道，现在远远未到彻底清除魏忠贤的时候。

　　一方面，阉党的势力盘根错节，仓促连根拔起，必然引起朝局剧烈动荡，甚至可能逼反一些与阉党牵连过深的地方实力派。另一方面，也是更重要的一点，魏忠贤这条“老狗”还有用。他手下那套绕过官僚体系、为内帑敛财的网络和手段，是朱由检目前急需的。

　　在彻底掌控、并能够复制这套敛财体系之前，或者说，在找到能替代魏忠贤完成这项“脏活”的人选之前，朱由检需要他活着，并且怀着恐惧为自己效力。

　　至于厂卫，早已被他用系统兑换的人手牢牢掌控，魏忠贤如今不过是个被拔了牙的老虎，空有司礼监掌印的名头，已无实质威胁。

　　与此同时，另一个焦点也吸引了朝野上下诸多有心人的目光——新成立的，直属于皇帝，由那位冷面煞神冷允修掌管的“廉政司”。

　　在许多官员，尤其是那些自身不那么干净的官员看来，这世上就没有不偷腥的猫，没有用银子敲不开的门。

　　廉政司权力如此之大，直接对皇帝负责，不受部院制约，若能拉拢腐蚀其中关键人物，岂不是为自己上了一道护身符，甚至可能反过来利用这把利刃对付政敌？

　　于是，几波试探悄然进行。

　　一位与阉党牵连颇深、担心被秋后算账的工部郎中，试图通过中间人，向一位廉政司的“掌记”（负责文书档案的低级官员）递上装有五百两银票的拜帖，希望“交个朋友”，打探消息。结果，那名掌记面无表情地收下拜帖，转身就将银票连同拜帖作为证物上交，当晚，这位工部郎中就因“行贿稽查人员”的罪名被廉政司番役从家中带走。

　　另一位自诩手眼通人的富商，企图重金贿赂一位廉政司的“理刑官”，为其一位因贪墨被查的亲戚疏通关节。他备足了三千两白银和几件古玩，通过曲折的关系递话。然而，他等来的不是预期的回应，而是冷允修亲自签发的驾帖。不仅他那亲戚罪加一等，连他本人也因“意图贿赂，干扰司法”的罪名被投入大狱。

　　几次三番下来，所有试图走歪门邪路的人都碰得头破血流。

　　他们惊恐地发现，这廉政司上下，仿佛铁板一块，所有人都有着一种近乎不近人情的廉洁和难以理解的忠诚。

　　无论是威逼还是利诱，都无法动摇分毫。送去的美女被直接轰出，送去的金银被原封不动作为罪证呈上。想要托关系、找门路捞人的官员，发现自己面对的是一个完全独立、只对皇帝负责的体系，根本无处着手。

　　“这些人……莫非都是石头里蹦出来的？就毫无所求？”一些官员在私下窃窃私语，感到难以置信又无可奈何。

　　他们自然不会知道，廉政司的核心骨干，从冷允修到下面的主要档头、理刑官，乃至相当一部分的番役，都是朱由检通过系统兑换而来的。他们对皇帝的忠诚是绝对的，植入脑海的核心指令就是秉公执法，维护皇权。

　　世俗的财帛、美色、人情，对他们而言毫无意义。

　　他们就是朱由检手中最锋利、最不会背叛的刀，是悬在贪官污吏头上，真正意义上的“达摩克利斯之剑”。

　　朝会之上，面对东林党官员愈发激烈的“清算魏阉”的呼声，朱由检始终不置可否，只是以“朕自有考量”或“案情尚在核查”等理由轻轻带过。

　　“吵吧，闹吧。等你们发现朕的意志不可动摇，等魏忠贤为朕搜刮来更多的银子，等新军练成，等厂卫和廉政司的网撒得更开……到时候，就不是你们来教朕怎么做，而是朕来决定，谁该留，谁该滚了。”