刘备没有立刻回信。

　　他强迫自己冷静下来，将那股翻涌的心潮硬生生压了下去。现在不是意气用事的时候。

　　他重新坐回案前，就着窗外雪光，将荀采送来的资料与卢植给的水利图并排摊开，逐字逐句地研读，对照着那幅水门草图，反复推演。

　　那些精妙的批注，那结构新颖的草图，像一把钥匙，为他打开了思路的枷锁。许多之前想不通的关节，此刻豁然开朗。

　　他结合自身所知，开始重新构思治理沮阳堰的方案。不仅仅是如何修堰，更着重于如何将修堰与安置流民结合起来。

　　一直熬到深夜，炭火早已燃尽，斋舍里冷得像冰窖。刘备呵着白气，搓着冻得几乎握不住笔的手，终于在一卷新的竹简上，写下了最终的构想。

　　其核心便是：以工代赈，寓赈于工。

　　利用朝廷拨付的修缮款项，招募因水患流离失所的百姓为役夫，给付钱粮，让他们参与沮阳堰的根治工程。同时，利用工程间隙，组织他们在水渠沿线开辟荒地，恢复生产。如此，既解决了工程人力，又安置了流民，稳定了地方，长远看，还能增加朝廷赋税。

　　写完之后，他长长舒了一口气，只觉得精疲力尽，但精神却异常亢奋。

　　直到这时，他才再次拿起荀采送来的那叠纸，目光落在最后那几行字上。

　　“偶翻旧籍……或于君近日所虑之事，略有裨益。”

　　说得如此轻描淡写，仿佛真的只是巧合。

　　但刘备知道，绝不是。

　　这份心思，这份雪中送炭的情谊，太重了。

　　他必须回信。不能只是干巴巴的道谢，那显得生分，也辜负了这份知音之意。

　　他铺开一张干净的蔡侯纸——这还是公孙瓒之前塞给他的好东西。磨墨，提笔，斟酌着用词。

　　首先，自然是诚挚的感谢，感谢她提供的珍贵资料与草图，直言“如拨云见日，茅塞顿开”。

　　接着，他并未隐瞒，坦诚地写下了自己基于她的启发，最终形成的以工代赈，寓赈于工的初步构想。他将这构想的核心要点，清晰扼要地陈述出来，没有卖弄，只是平实的叙述。

　　最后，他笔锋一转，写道：

　　“……此策虽源于经典，亦多得女公子草图之启。然备见识浅薄，不知此策于实际推行中，可有疏漏不妥之处？工役调配，钱粮监管，豪强阻挠，皆需思虑周全。女公子睿智，不知可有以教我？”

　　他将自己思考和盘托出，并真诚地向她求教。

　　这已不仅仅是感谢，更是将她视为了可以探讨实务的知音。

　　写罢，他吹干墨迹，小心折叠好，放入一个崭新的信封。没有署名，但他知道，她一定能看懂。

　　他寻了个空隙，找到送信来的那位老仆——他隐约记得老仆离开的方向，在精舍外不远的一处僻静街角找到了他，似乎他一直在那里等候。

　　将信交给老仆时，刘备什么都没问，老仆也什么都没说，只是恭敬接过，躬身离去。

　　看着老仆消失在街角，刘备站在雪地里，呼出的白气氤氲了视线。

　　一种奇特的，隐秘的，带着忐忑与期待的联络，就这样建立了起来。

　　他不知道这算不算私相授受，是否符合礼法。他只知道，在那充斥着现实冰冷与前途迷雾的寒冬里，这一点源自精神共鸣的星光，显得如此珍贵。

　　信送出去后，刘备表面依旧沉静，照常课业、习武，但只有他自己知道，心底深处，藏着一丝不易察觉的期盼。

　　他依旧每日对着沮阳堰的图卷和方案进行细化推敲，等待卢植的再次考校，也等待着……可能的回音。

　　然而，回信没等来，却先等来了卢植的召见。

　　还是那间书房，炭火依旧。卢植看着刘备呈上的，关于沮阳堰治理的详细条陈，看得十分仔细。

　　良久，他放下竹简，抬眼看向刘备，目光锐利：“以工代赈，寓赈于工……想法不错。钱粮监管，你欲如何？”

　　刘备早有准备，沉声道：“可设独立账房，由州郡正直佐吏与士绅代表共同监管，账目定期张贴公示，接受民役监督。若有贪墨，重惩不贷。”

　　“豪强阻挠，侵占新垦田地，又当如何？”

　　“新垦之地，优先分配参与工程的流民，登记造册，官府发给田契。同时，可许豪强以钱粮入股工程，按股分红，化阻为助。”

　　卢植问得刁钻，刘备答得谨慎。虽然方案依旧稚嫩，许多细节经不起反复推敲，但其中体现出的思路，尤其是对人心、利益的考量，已远超普通学子。

　　“嗯。”卢植不置可否，手指在案上敲了敲，“条陈留下。你下去吧。”

　　没有赞扬，也没有批评。

　　从书房出来，天色尚早。他心中记挂着那封可能有的回信，脚下不自觉地，又走到了昨日遇见那老仆的街角。

　　空无一人。

　　雪后的街道，干净得有些寂寥。他站了一会儿，自嘲地笑了笑，转身欲走。

　　“刘公子。”

　　一个低沉的声音自身后响起。

　　刘备猛地回头，只见那老仆不知何时，如同鬼魅般出现在墙角阴影处，依旧是那副低眉顺目的样子。

　　“老人家。”刘备稳住心神，走上前。

　　老仆从怀中取出一个与昨日一般无二的青布包裹，双手奉上：“主人回信。”

　　刘备强压住心头的激动，接过包裹，入手比上次更厚实些。“有劳老人家。”

　　老仆躬身，再次无声退去。

　　刘备捏着那包裹，几乎是跑着回到了自己的斋舍。关上门，背靠着门板，平复了一下急促的呼吸，这才走到窗边，急切地解开包裹。

　　里面依旧是蔡侯纸，厚厚一叠。

　　他迫不及待地展开。

　　开篇，依旧是那清秀有力的字迹，没有称呼，直接切入正题：

　　“拜读君之以工代赈，宏阔而务实，深契授人以渔古义，采钦佩不已。”

　　看到“采”字自称，刘备心跳漏了一拍。她直接告知了她的名讳。荀采。

　　他继续往下看。

　　信中，荀采并未客套，而是直接对他的方案提出了几点极其精准的质疑和补充：

　　“君言及钱粮监管，采以为，除公示外，或可令民役推选代表，参与核账，使其切身利害与工程捆绑，监督或更得力。”

　　“豪强入股之策甚妙，然需防其反客为主，操纵工程。应限定其股比，并明确工程主导权在官。”

　　“另，工程耗时恐长，流民安置非一日之功。采偶见前朝笔记，以工舍聚流民，渐成村墟之例，或可借鉴……”

　　一条条，一款款，不仅思虑周祥，而且引据恰当，直指要害。有些地方，甚至比刘备自己想得更加深远。

　　这已不仅仅是知音，简直是能与他并肩谋划的幕僚！

　　信的末尾，她写道：

　　“君志在经世，采深以为然。囿于闺阁，唯以残卷旧典为伴，偶得管见，若能于君有所裨益，于生民稍减困苦，则于愿足矣。前路漫漫，望君珍重。”

　　没有缠绵悱恻的辞藻，只有建立在共同志趣上的理解、支持与鼓励，以及那一丝难以掩饰的，对自身命运的淡淡憾恨。

　　刘备握着信纸，久久无言。

　　胸腔里，有什么东西在灼灼燃烧。

　　他坐到案前，铺纸磨墨，开始回信。这一次，不再是求教，而是真正的探讨，如同与一位远方的挚友，商议一件至关重要的大事。

　　窗外，暮色渐合。

　　斋舍内，少年伏案疾书，眼神专注而明亮。那因为现实冰冷而生出的沉郁，似乎被这跨越重重阻隔的书信知音，悄然融化了些许。