刘备被他搂得喘不过气，勉强笑了笑：“伯圭兄说笑了，不过是寻常拜访。”

　　“得了吧你！”公孙瓒用力拍他后背，“看你这脸色，跟霜打了似的。走走走，去我那儿，弄点热的暖暖身子！这鬼天气，冻死个人！”

　　不由分说，公孙瓒半拉半拽，把刘备弄到了他在山脚下的小院。

　　院子里比精舍暖和太多，炭火烧得旺，空气中弥漫着肉汤的香气。公孙瓒直接把刘备按在席上，招呼仆役：“快，把炖好的羊肉端上来，再烫壶酒！”

　　热腾腾的肉汤下肚，几杯温酒入喉，刘备才感觉冻僵的身体慢慢回暖，但心里的那团棉絮，依旧堵着。

　　公孙瓒看他心不在焉，用匕首割下一大块羊肉塞进嘴里，含糊道：“到底怎么了？遇上麻烦了？跟哥哥我说，在缑氏山这一亩三分地，还没人敢不给我公孙伯圭面子！”

　　刘备摇摇头，放下酒杯，看着跳跃的炭火，沉默了一会儿，才开口道：“伯圭兄，你说……这天下，还有救吗？”

　　公孙瓒咀嚼的动作一顿，诧异地看了他一眼，随即嗤笑一声，拿起酒壶给自己满上，又给刘备斟满。

　　“救？”他仰头灌了一口酒，抹了把嘴，“怎么救？宦官们趴在朝廷身上吸血，各地豪强兼并土地，百姓活不下去就只能当流寇！你告诉我，怎么救？”

　　他的声音带着边郡男儿特有的直率与愤懑，没有士大夫的委婉，却更显血淋淋的真实。

　　“我们在精舍读圣贤书，学治国策，有什么用？”公孙瓒将酒杯重重顿在案上，眼神锐利，“说得再多，不如手里有刀，有兵！玄德，只有这个，才是硬道理！”

　　他拍了拍自己腰间的刀柄，发出沉闷的声响。

　　刘备看着公孙瓒因酒意和激动而发红的脸膛，看着他眼中毫不掩饰的野心和对力量的推崇，心中凛然。

　　公孙瓒的路，是乱世中一条简单直接，却也充满血腥的路。

　　那自己的路呢？

　　卢植教他经世致用，洞察根源，是想让他走一条更艰难，或许也更迂回的路。

　　而荀采……她那声“于兰何伤”，更像是对这个时代所有不甘被束缚灵魂的诘问。

　　“刀兵……固然是硬道理。”刘备缓缓开口，声音不高，却异常清晰，“但若只知用刀兵，不知为何用刀兵，与贝州那些杀长吏的饥民，与那些只知盘剥的官吏，又有何本质区别？”

　　公孙瓒愣了一下，皱眉看着他：“你小子，今天说话怎么绕来绕去的？被卢师灌了迷魂汤了？”

　　刘备笑了笑，没再继续这个话题，端起酒杯：“伯圭兄，我敬你。多谢款待。”

　　有些话，有些念头，只能自己琢磨，无法与人言说。

　　接下来的日子，刘备像是变了个人。

　　他依旧每日卯时起身诵读，辰时听讲，下午习武，晚上读书。规矩一样没变，但精舍里稍微留意他的人都察觉到，这个涿郡来的少年，身上那股原本就有的沉静，变得更加内敛，甚至带上了一丝冷硬。

　　眼神不再是学子般的澄澈求知，偶尔抬起时，里面像是沉着东西，是化不开的墨。

　　卢植看在眼里，并未多言，只是授业的内容，越发深入，也越发……危险。

　　案头不再是单纯的经义注释，多了许多舆图，山川险要，郡县物产，乃至一些涉及兵事、财政的策论。有些问题，卢植甚至会让他试着拟写条陈，虽然稚嫩，却要求他必须言之有物，切中要害。

　　这天下午，卢植将一卷水利图推到刘备面前。

　　“沮阳堰，”卢植指着图上标注的地点，“地处冀州，关乎数县农田灌溉与漕运。近年时有溃决，水患频发。朝廷屡次拨款修缮，效果不彰。你若有暇，可思之，如何能既根治水患，又能安辑因水患流离的民户。”

　　这不是经义考校，这是一个真实的，棘手的政务难题。

　　刘备接过图卷，入手沉重。

　　他知道，这是卢植对他新的考验。不仅仅是见识，更是执行与创新的能力。

　　回到斋舍，刘备便将自己关在屋里，对着那幅简陋的水利图苦思冥想。如何疏导？如何加固？钱粮从何而来？民力如何调动？如何防止官吏中饱私囊？

　　一个个问题，像纠缠在一起的乱麻。

　　他回想起前世零星的工程知识，结合这时代的技术条件，在草稿上写写画画。时而觉得找到了方向，时而又发现此路不通。

　　刘德然见他废寝忘食，劝了几次，见他不听，也只能摇头由他去了。

　　窗外又飘起了细雪，天色阴沉。斋舍里炭火不足，寒气顺着门缝往里钻。刘备搓了搓冻得发僵的手指，眉头紧锁，盯着图上那如同顽疾般的“沮阳堰”，一筹莫展。

　　就在这时，斋舍的门被轻轻叩响。

　　刘备以为是刘德然或者公孙瓒，头也没抬：“进。”

　　门吱呀一声开了，进来的却是一位面生的老仆，衣着朴素，态度恭谨。

　　“刘公子。”老仆躬身行礼，双手递上一个扁平的、用青布包裹得严严实实的物件，“我家主人命老奴将此物交予公子。”

　　刘备一愣，放下笔，起身接过：“你家主人是？”

　　老仆低眉顺目：“主人只言，公子看了便知。老奴告退。”说完，也不等刘备再问，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

　　来得突兀，去得也干脆。

　　刘备拿着那青布包裹，入手微沉，带着凉意。他心中疑惑，走到窗边，借着昏暗的天光，小心地解开系着的布绳。

　　青布散开，里面没有署名信笺，只有一叠质地优良的蔡侯纸，以及一张折叠起来的，绘制更为精细的绢图。

　　他先展开那叠纸。上面是清秀挺拔，却力透纸背的小字，抄录的是《史记·河渠书》中关于水利工程的几段精妙论述，旁边还有蝇头小楷写就的批注，见解独到，一针见血。

　　刘备心中一动，呼吸微微急促起来。

　　他立刻又展开那张绢图。图上绘制的，并非沮阳堰，而是一种结构巧妙的水门（闸门）草图，旁边标注着工作原理，以及如何利用当地材料进行建造的要点。这图，分明是针对“沮阳堰”这类土石堰坝易溃决的毛病，提供的一种可能的解决方案！

　　雪中送炭！

　　刘备的手指有些发颤。他翻到最后一页，在那叠纸的末尾，看到了同样清秀的几行字：

　　“偶翻旧籍，见先贤治水遗策，心有所得，草录于此。或于君近日所虑之事，略有裨益。”

　　没有落款。

　　但那字迹，那语气，那精准得仿佛能看透他此刻困境的“略有裨益”……

　　刘备眼前，蓦然浮现出荀府后园，月洞门后，那张惊愕抬起的，清雅面容。

　　荀采！

　　是她！

　　心脏像是被什么东西猛地攥了一下，然后剧烈地跳动起来。一股热流从胸口涌向四肢百骸，驱散了方才萦绕不去的寒意与焦躁。

　　他紧紧攥着那叠纸和绢图，如同攥着一团火。

　　窗外，细雪无声飘落。

　　斋舍内，少年盯着那清秀的字迹，眸中的沉郁一扫而空，亮得惊人。