淅淅沥沥的小雨，下了一整天。

　　雨丝细密绵长，落在人身上不疼不痒，却能把衣裳浸透。

　　暮色从东山头压下来，天光迅速暗沉下去。

　　城外的洪水还在涨。

　　涓涓细流从四面八方汇来，在低洼处聚成一片汪洋，又顺着地势缓缓向东流淌，最后汇入大海。

　　水面上的，偶尔冒出一截树枝，或半截篱笆桩子。

　　黄宗旦立在沂沭县城头。

　　他身上的狐裘大氅，被雨丝打湿了领口。

　　黄宗旦没有撑伞，也没有戴斗笠，就这么背着手，站在春雨中，目光看向城外、东南方向。

　　城头下的河道上，五条木船缓缓离岸。

　　船上载着数十名庄人，还有几个用油布，遮的严严实实的大木箱。

　　木船无声无息靠近，距离沂沭县最后的丘陵。

　　这座丘陵，是城南方向为数不多，还没被倭奴人占领的山头。

　　船队在丘陵脚下靠了岸。

　　庄人们从船上卸下木箱，沿着山路往上搬。

　　所有都在沉默中进行，只听见脚踩进泥浆里的噗嗤声，和木箱绳索绷紧的咯吱声。

　　黄巢走在最前方，黄虎护在身后，黄申则压低声音，指挥着庄人，把最后一批物资往上运。

　　山顶上，金山已经等了小半个时辰。

　　老头子披着一件油布雨衣，面前摊着一堆、齿轮、传动轴、牛皮绳、铁扣环……

　　他手里握着一把铜尺，正在一丝不苟的，将地上的零件，安装到吊篮上。

　　两个年轻的技术庄人，蹲在他旁边，一个举着灯，一个拿着炭笔在本子上记。

　　“金老。”

　　黄巢走上山顶，“东西怎么样了？”

　　金山头也没抬，“牛皮没问题，缝合处都上了两遍桐油，传动装置刚才又紧了一遍螺丝，车床车出来的齿轮，比手锉的强多了，咬合一点不差。”

　　黄巢走到吊篮旁边，身后的庄人，正紧锣密鼓的，将牛皮气球和吊篮连接起来。

　　气囊边缘，绑着八根小臂粗的牛皮绳，绳子另一端，系在周围的大树上。

　　“开始吧。”

　　金山闻言站了起来，转过身，朝山腰喊了一嗓子:“把焦炭搬上来！”

　　几个庄人抬着一大盆焦炭上了山顶。

　　焦炭是矿场精选出来的上佳之物，块大、质硬、含硫低、燃烧时间巨长，能满足热气球升空、行进的一切要求。

　　金山让人把焦炭，倒在吊篮上方的铁皮炉膛里，又在焦炭架了一层引火的干柴。

　　火折子凑了上去，磷油迅速被点燃，继而将干柴引燃，铁皮炉中的焦炭，迅速红温燃烧起来。

　　热浪上涌！

　　瘫在地上的牛皮气囊，动了一下。

　　先是微微鼓起，然后越鼓越大，牛皮表面的褶皱，被热气一寸寸撑开，慢慢变得光滑无比。

　　八根牛皮绳从松垮到绷紧，只用了小半盏茶的功夫。

　　绳子另一头的大树，被拉得晃动起来，树叶上的积雨，簌簌往下落，打在庄人的肩头上。

　　金山双脚一点，身形借力飞到皮囊边上，用力按了按，“气浪还不够。”

　　“再添两盆无烟焦炭！”

　　又是两盆焦炭，炉膛里的火光，猛的亮了几分，雨丝还没落到炉膛上，就被蒸成了白汽。

　　牛皮气囊鼓胀得更大，表面被热浪撑得漾荡不休，在夜风中微微晃动。

　　金山拉拽着每一根牛皮绳，又用手拍打了几次气囊表面，还蹲下，检查了一次炉膛和吊篮的链接，最后走到那个铁制传动装置前，伸手推了一把。

　　“咔咔咔——”

　　齿轮咬合的声音，清脆而密集。，人脸大小的齿轮，带动着传动轴，传动轴连着尾翼齿轮。

　　齿轮还在空转，暂时没有挂上负载。

　　“把尾翼挂上。”

　　两个技术庄人上前，小心翼翼把尾翼的齿轮，卡到了传动轴末端。

　　卡销落位的时候，发出一声清脆的金属的“咔哒”声。

　　尾翼跟着齿轮，快速转动了起来。

　　金山满意点头，又等了一盏茶的功夫，和另外两组技术庄人，又交叉检查了一次，金山这才走到黄巢身侧。

　　“一切准备就绪，现在就能出发。”

　　黄巢仰头看着热气球，三个气球并排浮在山顶，像三盏巨大的孔明灯。

　　雨水打在气囊表面，立刻被热气蒸成白雾，缭绕在气球周围，又被夜风扯散。

　　他收回目光，拍了拍身旁一个庄人的肩膀。

　　那庄人年纪不大，二十出头，瘦长脸，眉骨很高。

　　他叫杨帆，是云峰湖最早一批，跟着金山学手艺的技术庄人之一。

　　当初在云峰湖，试验第一代热气球的时候，他就是金山的助手，从头跟到尾，每一道工序都烂熟于心。

　　杨帆带上了防风水晶眼镜，和他一起的，还有十一个庄人，四人一组，分乘三个热气球。

　　“能不能成功，就看你们的了。”

　　杨帆重重地点头。

　　他没有说太多话，只是冲黄巢躬身一拜，“杨帆谨遵公子命，定然叫倭奴人抱头鼠窜！”

　　“好。”

　　黄巢退后一步，朝拽着绳索的庄人举起右手，然后往下一劈，“出发！”

　　庄人们同时解开了牛皮绳。

　　三只牛皮气球，猛的往上一窜，随即被夜风稳稳托住。

　　炉膛里的焦炭烧得正旺，吊篮缓缓离地，先是几寸，然后几尺，随后一人高……

　　杨帆站在第一个吊篮里，一手扶着柳条编的篮沿，一手攥着齿轮传动杆。

　　把传动杆往前推了一格。尾翼偏转，热气球缓缓转了方向。

　　三只气球升高之后，渐渐被夜风托平。

　　三只逆风飞行的热气球，在墨色的天穹下，一点点朝倭奴人的头顶飘去。

　　炉膛的火光，在气囊内部明灭闪烁，从地面往上看，像是三颗暗红色的星辰。

　　黄宗旦站在沂沭县城头，看着那三点微光，从丘陵顶上飘起来，朝东南方向缓缓移动。

　　他看了很久，直到那三点微光，彻底消失在云层里，才慢慢转过身。

　　城头上，几个守夜的庄人，也伸着脖子，其中一个年纪小的，忍不住拉了拉旁边老兵，“伍长快看，那是什么东西？？”

　　老兵瞅了眼黄宗旦，脸色一肃，“不该知道不要问，站好你的岗！”

　　一盏茶过后，黄巢带着众人，从山顶上走了下来。

　　一千先锋营，早已安静列阵在丘陵下，没有人说话，只有雨丝，打在蓑衣上的沙沙声。

　　“走。”

　　黄巢挥了挥手，大队人马无声地跟上，沿着最大的一条河道，朝囤水之地的方向，缓缓推进。