三日后，阴山东麓一处开阔谷地，沙陀部族驻地。

　　此地背靠连绵起伏的群山，前临一条，尚未完全封冻的溪流。

　　数百顶毡房，依着地势错落散布河流两岸，缕缕炊烟袅袅升起，与空中飘落的雪花搅在一起，模糊了天与地的界限。

　　谷地中央，绣着狼头的大纛，在寒风中猎猎作响。

　　大纛上，仰天长啸的苍狼，巨爪下按着一轮弯月。

　　沙陀部族中军大帐内，炭火烧得极旺。

　　朱邪赤心约莫四十出头，面庞黝黑粗糙，一双眼睛格外雪亮，让人不敢直视。

　　他身上披着一件玄色狐裘，斜躺在铺了三层狼皮的褥子上，一条腿伸直，一条腿曲起，手肘撑在毡垫上，整个人半躺半靠。

　　右手捏着一根，尺长的羊腿骨，骨头上连着大块，烤的滋滋冒油的肉块。

　　帐帘掀开，寒风裹着雪沫飞舞，炭火盆里的火苗，猛地摇曳了几下。

　　掘罗勿派来的使者躬身行礼，用流利的突厥语，向朱邪赤心道明了来意。

　　朱邪赤心听完，没有说话，慢条斯理的举起羊腿，张嘴撕下一大块肉。

　　外焦里嫩的羊肉皮，发出咔吃咔吃的焦脆声。

　　“掘罗勿……要借兵？”

　　朱邪赤心说的是回鹘话，声音不高，甚至有些慵懒，但声音听在使者耳中，却带着带着说不清、道不明的压迫感。

　　使者低着头，不敢直视他，只得盯着面前地上那盆炭火。

　　“是的，大人。掘罗勿宰相愿以三百匹上等良马为谢礼！”

　　“良马皆是河曲马种，肩高背阔，日行五百里不在话下。”

　　使者顿了顿，又补充道，“等事成之后，另有一千匹相谢。再有牛羊、皮毛若干，掘罗勿大人，绝不亏待沙陀部族的弟兄们。”

　　“河曲马……”

　　朱邪赤心重复了一句，眼睛微微睁开了一些，闪过一丝光芒。

　　河曲马是草原上，公认的良马，耐寒耐劳，长途奔袭不乏力，比寻常草原马，高出不止一个档次。

　　三百匹河曲马，足以看出掘罗勿的诚意。

　　再加上事成之后的一千匹，那就是整整一支骑兵的坐骑储备。

　　他并没有急着回答，反而又撕下一块肉，慢慢咀嚼着。

　　帐内一时间，安静得只剩下炭火噼啪的轻响，和帐外传来的呼啸声。

　　使者保持着躬身的姿势，一动不动，额头渗出了细密的汗珠。

　　朱邪赤心吃饱喝足后，突然笑了。

　　那笑声由低沉到高亢，越来越大、越来越响，最后变成毫无顾忌的哈哈大笑。

　　使者浑身僵硬，不知该如何是好。

　　“好！”

　　朱邪赤心收住笑，将羊腿骨随手一扔。

　　双眼盯着使者，精光四射，哪里还有半点刚才的慵懒。

　　“好！我沙陀人，最爱交朋友！最爱帮朋友的忙！”

　　他一拍大腿，整个人从狼皮褥子上坐直。

　　“转告掘罗勿，三日后，一千精骑，如约而至！”

　　“让他准备好三百匹马的谢礼，等我的人到了，当场交割！”

　　使者如蒙大赦，深深躬身。

　　“多谢大人！掘罗勿宰相定当铭记沙陀部的恩情！”

　　说完，他倒退了两步，转身离去。

　　帐帘掀起又落下，炭火摇曳，映得朱邪赤心的面孔，明暗不定。

　　使者走出帐外，被迎入另一顶毡房歇息、用饭。

　　而中军大帐内，朱邪赤心仍坐在原处，目光盯着那晃动的帐帘，嘴角噙着一抹意味深长的笑容。

　　一名心腹凑了上来。

　　这人约莫五十出头，瘦削精干，留着山羊胡子，跟了朱邪赤心二十多年，是他的老谋士，深得信任。

　　“头领，回鹘内乱，咱们掺和进去……会不会惹祸上身？”

　　“毕竟他们可是草原霸主，中原有句古话，瘦死的骆驼比马大……我们……”

　　“你懂什么？”

　　朱邪赤心头也不回，声音中带着笑意。

　　他伸出一根手指，在面前晃了晃。

　　“瘦死的骆驼，可你想想，那骆驼为什么瘦？”

　　山羊胡谋士目光眯了眯，并没有立刻回答，而是等着朱邪赤心开口。

　　这个时候，即便他有自己的想法，也要给朱邪赤心表现的机会。

　　“因为它老了、病了、快死了！”

　　朱邪赤心又撕下一条羊腿，递到了山羊胡谋士面前。

　　“草原上的规矩，你比我清楚，一头快死的骆驼，会引来多少狼？”

　　山羊胡谋士受宠若惊，双手接过羊腿，随即大大啃了一口。

　　朱邪赤心很满意他的做法，站起身，走到炭火盆边，伸出一只手，在火上烤着，那手指粗大有力，指节间满是老茧和伤疤。

　　“回鹘这头草原狼，立国快三百年了。”

　　“三百年，他们的骨头老了、血凉了、心也该散了。”

　　“彰信可汗上位这几年，内乱就没断过。安允合被他杀死，人心更涣散，现在，就连掘罗勿都敢向我借兵造反。”

　　“这是什么？这是回鹘的丧钟！”

　　朱邪赤心转过身，眼中精光闪烁。

　　“我沙陀部族，这些年夹在回鹘和唐朝之间，仰人鼻息，看人脸色。”

　　“回鹘强的时候，咱们得乖乖纳贡，唐朝强的时候，咱们得装孙子。”

　　“为什么？还不是因为，咱们不够强、没有自己的地盘、没有自己的根基！”

　　朱邪赤心越说越激动，胸膛剧烈起伏着，黝黑的脸，在火光映照下，如同烧红的铁块。

　　“现在，机会来了！”

　　“回鹘就要凉了，黠戛斯在北边虎视眈眈，唐朝在南边坐山观虎斗。”

　　“这草原上的权力，马上就要出现一个大窟窿。这个窟窿，谁去填？黠戛斯人？唐朝人？还是契丹人？”

　　朱邪赤心一掌，拍在山羊胡谋士肩上，拍的他身形一阵摇晃。

　　“趁着回鹘还没咽气，我们沙陀人扑上去咬一口肉下来！掘罗勿当了可汗，更得仰仗咱们的兵力，震慑不服的部落。”

　　“到时候，这阴山南北，这水草丰美之地，还能没有咱们一席之地？”

　　山羊胡谋士随意摸了摸嘴角的油脂，眼珠微转，试探着道。

　　“头领高明……可是，万一掘罗勿翻脸不认账……我们又该如何？”