正对着房门的矮榻上，一个年过半百的老学究，正半躺在那里。

　　他穿着一件，半旧的灰色儒衫，袖口处还有几个补丁。头上挽着简单的发髻，插着一根极为普通的木簪，颌下长须垂在胸前，随着呼吸微微起伏。

　　老学究捧着竹卷，偶尔翻动时，竹片发出清脆的碰撞声。

　　烛光摇曳，映得他面容忽明忽暗。

　　任笤跪在门外，一动不动。

　　可那老学究，似乎完全没有察觉他的到来，依旧沉浸在竹简之中。

　　他一片一片的翻着，仿佛天地间，就只剩他手中的书卷。

　　时间，在这一刻，变得漫长无比。

　　不知过了多久，那老学究放下了手中的竹简。

　　他缓缓抬起头来，目光落在门外的任笤身上，波澜不惊，却让任笤脊背一凉，不由将头垂的更低了。

　　老学究没有说话。

　　他只是看着任笤，如同看着一只蝼蚁。

　　然后，他慢条斯理地坐起身，踩着榻边的锦缎履，走到了任笤的身旁，居高临下的看着他。

　　“上个月的精铁，为何比以往少了半成？”

　　他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着上位者的压迫感。

　　任笤心头一紧，额头渗出细密的汗珠。

　　他不敢抬头，只是将额头抵在地上。

　　“回大人，定是下面那些矿奴偷懒懈怠！等奴回去了，定然亲自去矿山监工，绝不让此类事情再次发生！”

　　老学究捋着胡须，“仅此一次，下不为例。”

　　老学究转过身，背对着他，“否则，你就去矿山，给老夫挖矿！”

　　任笤听了，身体猛的一抖，连连叩首。

　　他当然知道“亲自去矿山挖矿”，意味着什么。

　　二十年前，他就是从那个地狱里，爬出来的幸运儿。

　　那时候他还年轻，被人牙子卖到矿山，每天在狭窄的坑道里爬行，挖掘矿石。

　　吃不饱，穿不暖，死了就随便拖出去，扔在乱葬岗里喂野狗。

　　他运气好，被眼前老大人看中，脱离了奴籍，成了一名矿区小头目。

　　他暴虐、弑杀的性子，就是那些年，留下来的后遗症。

　　后来，老大人见他心思活络，能办事，便将手中贩私盐的营生，交给他打理。

　　一来二去，他替老大人赚了些银两。

　　再后来，盐帮越做越大，手下的人越来越多，他便成了今日的盐帮大当家。

　　可无论他手下有多少人，无论他的势力有多大，在这个人面前，任笤永远都是那个，匍匐在脚下的矿奴。

　　“是！是！奴谨记大人教诲！绝不敢再有下次！”

　　任笤的声音微微颤抖，额头在地上磕得咚咚作响。

　　“啪！”

　　一记清脆的响声传来。

　　老学究手中的竹简，重重敲在任笤的脑袋上。

　　任笤只觉得头顶一疼，随即一股温热的液体，从发丝间涌出，顺着脸颊滴在地上。

　　猩红的血珠，在青砖上洇开，触目惊心。

　　他疼得龇牙咧嘴，却不敢发出半点声音，只是死死咬着牙，将头埋得更低。

　　老学究看着他这副模样，眼中闪过一丝满意。

　　“不错。”他点点头，“此事就此作罢。”

　　任笤暗自松了一口气。

　　“你来说说，”老学究的声音再次响起，“成武县，又是怎么回事？”

　　任笤身体猛地一僵。

　　这一瞬间，他感觉自己的心脏，都停止了跳动。

　　成武县！

　　任笤张了张嘴，他的身体，开始颤抖，“回……回……回……”

　　他回了半天，也没能讲出一句，完整的话来。

　　老学究的脸色逐渐转冷。

　　原本平静无波的脸上，逐渐爬满了一层寒霜。

　　任笤深知，这是老大人要发怒的前兆。

　　他咬了咬牙，强压下心中的恐惧，硬着头皮道。

　　“回大人，成武县……成武县那边，突然出现一支精兵，装备精良，训练有素，乃是百战之兵！”

　　“他们据守城池，又有城墙地利，手下帮众一时不察……加之叛逆小人陈石栋临阵背叛，泄露军机……这才……这才……”

　　“啪！”

　　又是一记敲击，打在他的头顶。

　　这一下，比刚才更狠，更重。

　　任笤只觉得眼前一黑，差点当场晕死过去。

　　鲜血再次涌出，糊了他满脸。

　　老学究胡须一挑，浑浊的老眼里，迸发出凌厉的寒光。

　　“怎么？你认为老夫糊涂了？还是老眼昏花了？竟敢拿这些假情报来糊弄我？”

　　任笤悚然一惊，整个人几乎要瘫在地上。

　　“大人息怒！大人息怒！”

　　他连连叩首，额头砸在地上咚咚作响，鲜血四处飞溅。

　　“奴不敢！奴万万不敢糊弄大人！”

　　可任笤的心里，却掀起了滔天巨浪。

　　这些年来，他一直在秘密培养自己的势力。

　　盐帮里那些头目、骨干，他一个个的拉拢。

　　同时，还神不知鬼不觉的，将那些与老学究有牵连的人，或调离，或架空，或找个由头处理掉了。

　　他以为，自己这些年，做得相当干净，已经掐灭了老学究，对于盐帮的渗透。

　　盐帮，早已是他的天下。

　　可直到此刻，他才发现，整个盐帮，在老学究的眼皮子底下，竟然依旧没有秘密！

　　成武县的战况，他明明封锁了消息，只让最信任的几个亲信知道。

　　那些知道内情的人，他都一一叮嘱过，谁敢泄露半个字，全家处死！

　　可老大人，还是知道了。

　　不仅知道，而且知道的，比他汇报的还要清楚！

　　任笤的后背，瞬间被冷汗浸透，混合着血水贴在身上，让他如坠冰窖。

　　“奴……奴没有违逆您的意思……”

　　“实在是，奴损失了这么多人，没脸面对大人……奴想着，等一举拿下曹州，带着曹州的地盘，再来向大人报喜……到那时，大人一定会高兴……”

　　他说着说着，声音越来越低，越来越没底气。

　　因为连他自己，都觉的这话说的太假了。

　　“哼！”

　　老学究冷哼一声，“拿下成武县？拿下曹州？你的野心倒是不小！”

　　老学究缓缓踱步，“真以为你有几万乌合之众，就能跟宣武节度使掰手腕了？”