魂断山脉的荒原区，风沙凛冽。越是接近墨铁矿脉所在的区域，空气中的生机便越是稀薄，连耐旱的荆棘丛都变得稀疏枯黄，仿佛大地本身的精气都被某种东西吸走了。
两日后，一座如同巨兽匍匐在地、山体呈现不祥墨黑色的山脉轮廓，出现在地平线上。正是墨铁矿脉所在地——黑风山。
队伍在距离矿脉入口数里外的一处背风石崖下扎营。刘宇登上崖顶，远眺矿脉。只见山体上遍布着大小不一的矿洞，如同巨兽身上溃烂的伤口，黑黝黝地深不见底。
整座山脉笼罩在一片死寂之中，连风声传到此处都变得呜咽低沉，空气中弥漫着一股混合着铁锈、尘土和某种难以言喻的腐败甜腥的气味。
“好重的死气……”刘宇眉头微蹙，他的《金竹长生诀》对生机与死寂尤为敏感，此刻灵识感知中，前方的山脉仿佛一个巨大的灵气荒漠，甚至隐隐有吞噬周围生机的趋势。这与寻常矿脉虽经开采但地气犹存的感觉截然不同。
老矿工石坚走到他身边，望着黑风山，脸上每条皱纹都刻满了忧虑与恐惧：“刘先生，就是这里了……以前这山虽然荒，但也没这么……这么‘死’。
现在的感觉，就像山肚子里藏了个吃人的怪物，把活气都吸干了。”他的声音带着颤抖，紧紧握住了手中那根刻有符文的探矿棍。
何凌坤安排护卫队长带两人在外围建立警戒线和临时营地，并叮嘱道：“一旦发现任何异常，或收到我的信号，立刻接应，不可贸然深入。”
“是，公子！”
随后，刘宇、何凌坤、石坚，以及精心挑选出的四名胆大心细、修为在流真五阶的护卫，组成了一支七人探查小队。众人检查装备：强光符、烈阳符、驱邪符、清心丹、解毒丹、坚固的绳索、信号焰火，一应俱全。
刘宇目光扫过众人，沉声道：“洞内情况不明，一切听从指挥，不可冒进，不可单独行动。若遇不可抗之危险，以保全自身为要，即刻撤离。”
“是！”
在石坚的带领下，小队避开已经坍塌废弃的正门矿道，选择了一处较为隐蔽、但据石坚说是通往矿脉核心区域更近的侧方小矿洞进入。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。一踏入矿洞，光线瞬间黯淡，温度也骤降了几分，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。护卫立刻点燃了特制的长明灯，昏黄的光线勉强照亮前方数丈范围。
洞壁开凿痕迹粗糙，地上散落着碎石和废弃的矿镐、破败的矿车。前行不过百余步，眼前豁然开朗，是一个较大的矿室。然而，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
矿室中央，散落着几具残缺不全的白骨！白骨上的衣物早已腐烂，但旁边散落的矿镐和身份木牌，表明了他们矿工的身份。
更令人心悸的是，这些骨骼断裂处极不自然，像是被巨力强行撕扯掰断，甚至有些骨头上留下了深刻的、非人齿所能造成的啃咬痕迹！
“是……是老李头他们……”石坚声音发颤，捡起一块木牌，老泪纵横，“半年前就是他们这一组在这附近失踪的……”
一名护卫蹲下检查骸骨，脸色发白：“公子，刘先生，这些骨头……颜色发暗，像是被什么东西……污染过。而且，看这伤口，绝不像是野兽所为！”
刘宇蹲下身，指尖泛起一丝微不可察的青金色灵光，轻轻拂过一截断骨。一股阴冷、污秽的残留气息顺着指尖传来，让他体内的《金竹长生诀》灵力自发运转，产生一丝排斥与净化之意。
“不是野兽，也非寻常煞气。”刘宇站起身，目光锐利地扫视着黑暗的矿洞深处，“这气息……与王老五身上的同源，但更为浓郁暴戾。都小心，这矿洞里的‘东西’，可能比我们想象的更危险。”
他注意到，矿室一侧的石壁上，有几道深达数寸、边缘光滑、如同利爪刨刮出的痕迹！痕迹中，残留着些许已经干涸、呈暗红色的粘稠物质，散发着淡淡的腐败甜腥味。
刘宇取出一张烈阳符，注入灵力，符箓顿时散发出灼热的白光，靠近那痕迹。滋滋轻响中，暗红粘液微微蠕动，竟仿佛有生命般试图抵抗，最终在至阳之力下化为青烟消散，留下一股更难闻的焦臭味。
“这东西……有活性？”何凌坤骇然。
“继续前进，保持警戒。”刘宇沉声道，心中的警惕提到了最高。这墨铁矿脉的问题，远非简单的矿难或邪修作祟那么简单。
小队继续深入，矿道变得错综复杂，如同迷宫。石坚凭借着多年的经验和对矿脉结构的熟悉，引导着方向。空气中那股腐败甜腥味越来越浓，长明灯的光线似乎也被周围的黑暗所吞噬，能见度越来越低。
滴答……滴答……
远处传来若有若无的水滴声，但在绝对的寂静中，却显得格外刺耳。
沙沙……沙沙……
仿佛有什么东西在黑暗中拖行，与碎石摩擦。
偶尔，还会传来一声极其轻微、如同梦呓般的低泣或嘶吼，飘忽不定，难以捕捉来源。
所有人的神经都紧绷着。四名护卫手持兵刃，结成简单的阵型，将何凌坤和石坚护在中间，刘宇则走在最前，灵识全力张开，如同雷达般扫描着前方和两侧的岔道。
突然！
“左边岔道！有东西！”刘宇低喝一声，猛地停下脚步，目光如电般射向左侧一条黑暗的矿道。
众人瞬间屏住呼吸，兵器出鞘，紧张地望去。
黑暗中，隐约可见一个模糊的黑影，蜷缩在角落里，微微颤抖着，发出压抑的、如同野兽般的呜咽声。
“是……是活人吗？”一名护卫颤声问道。
刘宇示意众人停下，自己缓缓上前几步，手中扣紧了一枚烈阳符。长明灯的光线逐渐照亮了那个黑影。
那是一个“人”！
或者说，曾经是个人。
他穿着破烂的矿工服，身形佝偻，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，浑身沾满污泥。他背对着众人，肩膀剧烈耸动，似乎在啃食着什么，发出令人牙酸的咀嚼声。
“喂！你是谁？还活着吗？”护卫队长大声喝道。
那“矿工”的动作猛地一僵！咀嚼声停止了。紧接着，他缓缓地、以一种极其扭曲僵硬的姿势，转过了头。
“嘶——！”看清他正脸的瞬间，所有人齐齐倒吸一口冷气，头皮发麻！
那张脸，一半还勉强保持着人形，但眼眶深陷，瞳孔涣散无神，嘴角咧到一个不可思议的弧度，流淌着暗红色的涎水。
而另一半脸，却仿佛融化了一般，皮肤下鼓起扭曲的肉瘤，呈现出紫黑色，一只眼睛更是变成了浑浊的惨白色，充满了疯狂与暴戾！
最骇人的是，他手中紧紧抓着的，赫然是半只已经腐烂生蛆的矿鼠！而他刚才，正是在啃食这恶心的东西！
“呃……啊……吃……饿……”那“矿工”从喉咙里发出模糊不清的音节，看向众人的眼神，没有恐惧，没有理智，只有最原始、最疯狂的饥饿！
“是……是张二狗！他也还活着？可……可他怎么变成这样了？！”石坚惊恐地叫道，认出了那人。
就在这时，那魔化的矿工张二狗，似乎被活人的气息刺激，口中发出一声不似人声的尖锐嘶吼，四肢着地，如同野兽般，以惊人的速度朝着最前面的刘宇猛扑过来！速度之快，远超普通流真低阶修士！
“小心！”
刘宇眼中寒光一闪，不闪不避，并指如剑，一缕凝练至极的青金色毫芒——金竹刺已然后发先至，精准地点向魔化工人的眉心！意在制伏，而非击杀，他要抓个活口查明异变根源！
“噗！”
指尖蕴含的破邪灵力轻松洞穿了魔化工人的护体魔气，点中其眉心。那工人前冲之势猛然僵住，发出一声痛苦的嚎叫，身体剧烈抽搐，皮肤下的紫黑色肉瘤疯狂蠕动，仿佛有什么东西要破体而出！
但下一刻，异变再生！
魔化工人身上那腐败甜腥的气息骤然暴涨，他竟强行挣脱了刘宇灵力的部分束缚，速度再次暴增，利爪直掏刘宇心口！同时，从他们来的方向，以及前方更深的黑暗中，传来了更多、更密集的、令人毛骨悚然的沙沙声和嘶吼声！
无数双闪烁着疯狂与饥饿红光的眼睛，在黑暗中亮起！
“不好！我们被包围了！”何凌坤失声惊呼。