她心中那不祥的预感愈发浓重，几乎让她窒息，瑾风儿缓缓地、几乎是屏住呼吸地抬起头，望向那个女孩。

　　只见小草也抬起了头，用一双几乎疼痛到几乎麻木，失去了所有孩童光彩的空洞双眼，平淡地、毫无波澜地看着她，那眼神里没有了往日的怯懦、灵动、甚至悲伤，只剩下一种令人心寒的死寂。

　　许久，许久，就在瑾风儿几乎要承受不住这沉默的压力时，小草才如同一个关节锈蚀、行动滞涩的枯木人偶一般，极其缓慢地，摇了摇头。

　　“不用了。”

　　瑾风儿喉头猛地一紧，像是被什么堵住，刺痛难言，她听到自己干涩的声音在问：

　　“不用了……不用了是指……？”

　　“都不用了。”

　　小草的声音依旧平淡，没有起伏，像是在陈述一件与己无关的事情。

　　“爸爸走的第二天，妈妈就没有了。”

　　瑾风儿瞳孔微缩。

　　小草顿了顿，那双空洞的眼睛转向街道的某个方向，继续用那种毫无生气的语调说道。

　　“后来，那个姓钱的商人又来了，拿着地契，说是爸爸在四海堂，把家里的房子……也输掉了。他还说，爸爸欠了很多很多钱，要去很远的船厂里做苦工还债，不知道什么时候才能回来。”

　　“所以，家也没有了。”

　　她重新将目光移回脸色惨白、如遭雷击的瑾风儿脸上，瘦小的身子微微晃了晃，仿佛用尽了最后一丝力气般，对着瑾风儿和学堂的方向，做了一个与她年龄不符的、极其郑重其事的长揖，轻声说道：

　　“我来这里，只是想……最后再见一见先生们，顺便，告诉大家我所发现的一件奇异之事。”

　　她顿了顿，抬眼望了一下新建好的天机阁学堂，曾经斑驳的院墙被粉刷一新，破损的瓦当也换了整齐的黛瓦，原本昏暗的学堂一下子变得窗明几净，连那方小小的庭院都铺上了平整的青石板，种上了几丛翠竹。端的是一个气派轩昂，隐隐有了几分名门学宫的气象，与记忆中的破落景象判若两地。

　　这里如今这般漂亮，想来是为了那些名门子弟们准备的吧？便是家里没有横生事故，这般气派的学堂里，原也不该有她这样衣上打着补丁的穷人在的。

　　她从小爱读书，天资聪颖，比同龄的孩子不知成熟、敏感多少，自然懂得许多现实的残酷道理。那钱老六主动找到无处可去的她，收走了房子，却还要拿出些许铜钱“收买”她办事，显然父亲虽然输光了家产，却还不似那些真正丧尽天良的赌鬼一样签下卖妻卖女的契约。

　　对方无法在光天化日之下强迫她做事，只是欺她年龄尚小，以为她懵懂好骗，这才以些许钱财为诱饵，打算让她也加入在学堂重开那日上门“求学”闹事的孩童行列。

　　对方要与天机阁为难，这意图小草自是轻易看了出来，她自认读了多年圣贤之书，虽不敢说深明大义，却也深知滴水之恩当涌泉相报的道理，更何况天机阁予她的，又何止是滴水之恩？

　　“我假意应下了那人的要求。”

　　小草的声音依旧低低的，却恢复了些许条理。

　　“之后便有人带我去和其他领了任务的人见面，都是些和我年纪相仿的女孩。但粗问下来，却发现他们只是要求我们在学堂重新开业那日前来求学。我自觉这其中有诈，却又想不清楚关窍，只知道自己绝不会再来给学堂添乱。本想来学堂门口，将这消息告诉任何一位先生便走，但……但看到瑾先生您之后，心中苦闷难言，加之这些想法终究只是我的个人猜测，无凭无据，又怕……又怕学堂觉得是我求功心切，胡乱编造……便想着，或许托一位其他熟识的同窗将话带到便好，这才转身欲走。”

　　“走——走去哪？”

　　一道带着急切与关切、略显沙哑的熟悉声音忽然从几人身后响起，瑾风儿当即眼前一亮，如同找到了主心骨——原是代阁主苏挽云与沈澈、云璃公主一行人，查看完医坊的筹备现状后，终于回到了学堂门口。

　　和被悲剧故事真实展露在眼前之后，一时被那残忍的氛围所震慑，以致于在小草面前显得有些束手束脚的瑾风儿不同，苏挽云大她的这几岁可不是虚长的，她蛮不讲理的闯进这片残酷而肃杀的场景之中，把那还板着脸，眼神空洞的女孩一把揽入了怀中。

　　“傻孩子。”

　　苏挽云的声音温柔，气势却带着一股不容置疑般的坚定。

　　“如你方才所说，你家的地契也已被那钱老六收走了，是不是？我与那钱老六打过几次交道，此人自从攀附上铁拳门后，在江陵城可谓是雁过拔毛、敲骨吸髓，他怎么可能心慈手软到容许你继续在已不属于你的屋内栖身？你说要走，可你告诉我，你如今……还能走到哪去？”

　　“代阁主……我……我……”

　　小草被这突如其来的温暖怀抱和追问弄得有些懵，下意识地嗫嚅着，

　　“城中……城中还有几处大户人家设立的义庄……我既无父母照顾，去那里叨扰几日，想来……想来也合情合理，并无大碍。”

　　“也无大碍？怎可能也无大碍！”

　　苏挽云的语气带着心疼与轻微的责备，怀抱着她的手臂微微收紧

　　“义庄初设之时，或许确是为赈济灾民、收容老幼的善地。可这么多年过去，江陵乃富庶之地，并无多少流离失所的灾民，如今留在那地方的，多是些什么游手好闲，不学无术之人，师姐我比你清楚！你一个清清白白、模样周正的小姑娘独身前往，无异于羊入虎口，叫我们如何能放心？！”

　　就在小草被苏挽云这番情真意切、又隐含威严的话语说得哑口无言、心理防线逐渐松动之际，一直静立旁观的沈澈察觉到时机正好，便适时上前一步。他双手抱胸，脸上又挂起了那副在望江楼演练得纯熟的、带着几分纨绔子弟特有的跳脱表情，语气戏谑：

　　“小丫头，你这番话说得大义凌然，是不是忘了在我天机阁的账本之上还欠着不少学费？你若去义庄那遭了什么祸害，或是干脆一走了之，我这份钱去哪讨？”