第十二章枯骨沟搏杀
晨雾像掺了血的锈纱，死死裹住镇海关外三十里的枯骨沟。
秦玄攥着腰间那柄断刀——刀身只剩四尺，断口处还崩着几处豁口，是三年前父亲秦战死在大和铁骑下时，被敌将劈断的——指节因为用力泛出青白。他跟在巡逻队末尾，草鞋踩过碎石子，硌得脚掌生疼，却不敢放慢脚步，眼角始终瞟着两侧丈高的土崖：这地方是镇海关到狼牙关的必经之路，土崖上全是半枯的酸枣树，枝桠横斜像鬼爪，最是藏得住伏兵。
“都打起精神！”队伍前头，带队的老兵张老栓突然停步，手里的长矛往地上一顿，“昨儿个赵百夫长说了，大和人的斥候最近跟疯狗似的，专挑咱们巡逻队下手，谁要是敢走神，丢了脑袋可没人替你收尸！”
张老栓是镇海关的老人，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，那是十年前跟大和人拼杀时留下的，说话时疤肉跟着颤，透着股子狠劲。他扫了眼队伍里几个年轻兵卒，最后目光落在秦玄身上，语气软了些：“秦玄，你刚入队没几天，跟紧我，别落单。”
秦玄点头，没多话。他入队三天，除了必要的应答，几乎不跟人交谈——不是孤僻，是胸口那股子恨压得他喘不过气。每晚躺在军营的草席上，他都要把断刀摸一遍，父亲临死前的嘶吼、母亲被马蹄踏过的画面，总会像刀子似的扎进脑子里。他知道，想报仇，就得先活着，还得变强。
队伍继续前行，枯骨沟里静得吓人，只有风刮过酸枣树的“呜呜”声，像死人在哭。秦玄的脚步放得更轻，眼睛盯着土崖上的动静——他从小在镇海关长大，这一带的地形早刻在了骨子里，哪里有坑、哪里能藏人，比张老栓还清楚。
突然，“咻”的一声锐响刺破晨雾！
秦玄几乎是本能地往旁边一扑，肩头重重撞在一块石头上，疼得他龇牙咧嘴。与此同时，他身后传来“噗”的闷响，一个刚入营没多久的新兵惨叫着倒下，一支羽箭从他的后心穿入，箭簇染着黑血，显然喂了毒。
“有埋伏！结阵！”张老栓的吼声炸响，巡逻队的十二个人瞬间举盾成圈，长矛从盾缝里探出去，警惕地盯着土崖。
秦玄爬起来，断刀已经握在手里，目光扫过土崖——只见二十多个穿着黑色劲装的大和兵从酸枣树后跳下来，个个手持武士刀，脸上蒙着黑布，只露着一双双阴狠的眼睛。为首的是个身材高大的汉子，武士刀上绑着红绸，刀柄上刻着“佐藤”二字，他盯着巡逻队，嘴角勾起一抹冷笑：“支那人的巡逻队，倒是比兔子还警觉，可惜……今天一个都别想走！”
“佐藤一郎！”张老栓的声音发颤，不是怕，是恨，“去年你带队杀了我们三个兄弟，今天正好报仇！”
佐藤一郎嗤笑一声，手一挥：“杀！”
大和兵像饿狼似的扑上来，武士刀劈在盾牌上，发出“铛”的巨响，震得巡逻队的兵卒手臂发麻。秦玄守在阵型的左侧，断刀贴着盾牌边缘，死死盯着冲过来的一个大和兵——那兵卒个子不高，却异常灵活，武士刀直刺秦玄的咽喉，角度刁钻。
秦玄不退反进，左脚猛地踩住对方的脚尖，同时将断刀横挡在身前。“铛”的一声，武士刀撞在断刀的豁口上，竟被卡住了！那大和兵一愣，秦玄趁机往前一顶，右肩狠狠撞在对方的胸口，只听“咔嚓”一声脆响，对方的肋骨断了两根，口吐鲜血倒在地上。秦玄没停手，断刀往下一压，直接抹了对方的脖子，黑血溅了他一脸。
“好小子！”张老栓看得眼睛一亮，可下一秒，他的脸色就变了——佐藤一郎竟绕到了阵型的后方，武士刀劈向了正在给伤员包扎的王二牛！
王二牛是秦玄入队后唯一跟他说过几句话的人，性子憨厚，家里还有个瞎眼的老娘。此刻他正蹲在地上，根本没察觉身后的危险。秦玄瞳孔骤缩，想都没想就冲了过去，断刀带着风声劈向佐藤一郎的后背。
佐藤一郎没想到秦玄敢单独冲过来，不得不回身格挡。“铛！”两刀相撞，秦玄只觉得一股巨力从刀身传来，手臂震得发麻，虎口都裂开了，鲜血顺着断刀往下流。他踉跄着后退两步，才稳住身形——佐藤一郎的修为竟在后天四重，比他高了一重，力量相差悬殊。
“哦？后天三重，竟能接我一刀？”佐藤一郎挑了挑眉，看向秦玄的目光多了几分兴趣，“你叫什么名字？死在我刀下，也算你倒霉。”
“秦玄！”秦玄咬着牙，把断刀举得更稳，“今天死的，是你！”
话音刚落，秦玄突然往旁边跑，不是逃，是朝着枯骨沟西侧的一处斜坡——那里有他昨天巡逻时发现的陷阱，是早年镇海关的士兵挖的，虽然浅，却埋了不少尖木。佐藤一郎以为秦玄怕了，冷笑一声追了上去：“想跑？没那么容易！”
秦玄跑得飞快，脚底下的碎石子不断往后溅。眼看就要到斜坡边，他突然脚下一滑，身体往旁边一倒，正好躲开佐藤一郎劈来的武士刀。佐藤一郎收不住力，往前冲了两步，脚下突然一空——“啊！”他惨叫一声，一条腿掉进了陷阱里，尖木刺穿了他的裤腿，扎进了小腿里，鲜血瞬间染红了陷阱里的泥土。
“就是现在！”秦玄猛地爬起来，断刀高高举起，用尽全身力气劈向佐藤一郎的后颈。佐藤一郎想回头格挡，可腿被尖木卡住，根本来不及。“噗嗤”一声，断刀虽然锋利不足，却也劈开了他的皮肉，深可见骨。佐藤一郎的身体晃了晃，难以置信地回头看着秦玄，最后重重倒在地上，没了气息。
解决了佐藤一郎，秦玄顾不上擦汗，转身往巡逻队的方向跑——那边的战斗还没结束，张老栓已经受了伤，左臂被武士刀划了个大口子，血流不止，剩下的兵卒也只剩五个，个个带伤，被大和兵围在中间，眼看就要撑不住了。
秦玄大喝一声，举着断刀冲了进去，正好挡在一个大和兵的身后。那兵卒刚要劈向张老栓，就被秦玄一刀砍中了后腰，疼得他惨叫着转身，秦玄趁机又是一刀，刺进了他的胸口。
“秦玄！你没事吧？”张老栓喘着粗气问。
“没事！张叔，咱们往外冲！”秦玄说着，指了指枯骨沟的出口，“那边开阔，他们不好伏击！”
张老栓点头，忍着伤痛举起长矛：“兄弟们，跟我冲！”
剩下的五个兵卒像是被注入了新的力量，跟着秦玄和张老栓往外冲。大和兵没了佐藤一郎指挥，又被秦玄刚才杀佐藤的狠劲震慑，竟有些慌乱。秦玄一马当先，断刀上下翻飞，虽然手臂越来越沉，虎口的伤口也越来越疼，但他不敢停——他知道，一旦停下，所有人都得死在这里。
又是一个大和兵冲过来，秦玄侧身躲开，断刀从下往上撩，正好划中对方的手腕。那兵卒惨叫着扔掉武士刀，秦玄趁机一脚将他踹倒，断刀往下一刺，结束了他的性命。这是他斩杀的第三个大和兵。
终于，在秦玄的带领下，巡逻队冲出了枯骨沟。剩下的大和兵不敢再追，只能眼睁睁看着他们离开。
到了安全地带，所有人都瘫坐在地上，大口喘着粗气。张老栓看着秦玄，眼神里满是敬佩：“秦玄，今天多亏了你，不然咱们十二个兄弟，一个都回不去。”
王二牛也凑过来，抹了把脸上的血：“玄哥，刚才你救我的时候，我还以为我死定了。”
秦玄摇了摇头，把断刀收起来，看了眼地上的尸体——巡逻队死了五个，伤了四个，大和兵死了八个，其中三个是他杀的。他心里没有喜悦，只有沉甸甸的沉重——这就是边境的日子，每一天都可能是最后一天。
“走，咱们回营。”秦玄扶着张老栓站起来，“赵百夫长还等着咱们的消息。”
队伍缓慢地往镇海关走去，晨雾渐渐散去，阳光照在枯骨沟的土崖上，泛着惨白的光。秦玄走在最后，摸了摸胸口的断刀，心里暗暗发誓：父亲，母亲，儿子今天又杀了三个大和人，总有一天，我会把所有侵犯咱们家园的大和人，都斩尽杀绝！
回到军营，赵虎听说了巡逻队的遭遇，又得知秦玄斩杀了后天四重的佐藤一郎，还救了王二牛和张老栓，当即拍着秦玄的肩膀大笑：“好小子！我没看错你！从今天起，你就是伍长，带五个兵卒，归我直接管辖！”
说着，赵虎从腰间解下一块青铜腰牌，递给秦玄：“这是伍长的腰牌，拿着它，在军营里，除了百夫长和校尉，没人能命令你！”
秦玄接过腰牌，入手冰凉。他看着赵虎，又看了看周围士兵敬佩的目光，深吸了一口气：“谢赵百夫长！属下一定不负所托！”
这一刻，秦玄知道，他离复仇的目标，又近了一步。但他也清楚，这只是开始——镇海关外的大和人还在虎视眈眈，更大的战斗，还在后面等着他。而他胸口的断刀，以及那颗复仇的心，将是他在血火中活下去的唯一依靠。
当晚，秦玄躺在草席上，借着月光擦拭着断刀。他回想着白天在枯骨沟的打斗，每一个动作、每一次格挡都在脑子里过了一遍，寻找着可以改进的地方。他知道，自己没有系统的修炼法门，只能靠一次次的实战，一点点摸索出属于自己的刀法。
“后天三重……还是太弱了。”秦玄喃喃自语，摸了摸虎口的伤口，“佐藤一郎只是后天四重，我就打得这么吃力，要是遇到更强的敌人，怎么办？”
他握紧断刀，眼神变得更加坚定：“必须尽快变强！”
月光透过帐篷的缝隙照进来，落在秦玄的脸上，也落在他手中的断刀上，刀身反射出微弱的光，像是在回应他的决心。而在他不知道的地方，镇海关外的大和军营里，一个穿着银色盔甲的男人正看着地图，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“秦玄……有意思的小子，下次见面，我倒要看看，你能不能接我一刀。”
这个男人，正是大和军的先锋将之一，后天六重的武田烈。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。