死寂的林间，连风都仿佛凝成了黏稠的胶质。
南宫灵溪在混沌中挣出一线清明，最先感知到的并非视觉，而是那股萦绕在鼻尖的、清冽到近乎刺骨的冷香。随后，背脊传来的陌生体温与坚实触感，才让她混沌的意识骤然绷紧。她费力掀开沉重的眼帘，视线模糊晃动，最终对焦的，是一张近在咫尺的脸。剑眉斜飞入鬓，本该是俊朗的轮廓，却被眼瞳中那两簇妖异的赤红与脸颊上蜿蜒浮动的漆黑魔纹彻底颠覆，邪戾之气扑面而来。
“啊——！”惊骇刺穿喉咙，化为短促的尖叫。她根本来不及思考，求生的本能已驱动手臂，用尽刚恢复的力气甩向那张可怖的脸。
“啪！”
脆响炸开，击碎了林间令人窒息的静谧，连周遭缓慢流淌的黑雾都似被惊扰，荡开不安的涟漪。
叶寒没有避让。那一掌结结实实落在左颊，迅速浮起清晰的指印，微微泛着红。他只是几不可察地顿了一下，神色依旧静如深潭，仿佛刚才挨打的并非自己。他手臂稳而轻地放下怀中僵硬的少女，语气平淡无波：“醒了就好。”他深知骤逢剧变、乍见“魔物”的恐惧，闪躲或解释只会加剧误会，这一下，他受了也无妨。
脚尖触及冰冷湿软的地面，南宫灵溪双腿一软，险些跌倒，慌忙扶住身旁一株枯死的老树。树皮粗糙扎手，带着腐朽的气息。神魂受损带来的眩晕仍在颅内盘旋，视野阵阵发黑，她下意识想向最近的人伸手求助，目光却触及他脸上那刺目的红痕，指尖猛地蜷缩回来，一阵火辣辣的羞惭瞬间烧上耳根。她死死咬住下唇，借着枯树的支撑，挺直了微微发颤的背脊，将喉间的闷哼与虚软一并咽下。
叶寒将她的细微动作尽收眼底，不再靠近，只悄然退后半步，隐入更浓的阴影里——他无意再考验这位大小姐应激之下的“掌力”。
恰时，云昭快步上前，温热的手稳稳托住南宫灵溪的胳膊。“灵溪，是我，别怕。”她的声音柔和却清晰，带着抚慰人心的力量。
熟悉的气息与嗓音让南宫灵溪紧绷如弦的肩膀骤然垮塌，所有强撑的镇定土崩瓦解，化为浓重的后怕与委屈，鼻尖一酸，哽咽道：“云姐姐……我、我还以为……”话未说完，已带泣音。
“详情容后再说。”云昭轻拍她的背，目光扫过沉默立于一旁的叶寒，低声快速道，“是韩夜道兄救了你。眼下最紧要的，是前往魂渊取得瀚海暗夜花。”
“韩夜？”南宫灵溪飞快瞥了一眼阴影中的身影，脸上更烫，懊悔如藤蔓缠绕心头，可多年骄养出的性子让她喉头像堵了硬块，道歉的话怎么也吐不出，只得猛地别过脸，假装专注地研究眼前翻涌不休的黑雾，指尖无意识地抠着枯树粗糙的树皮。
叶寒压抑地低咳了几声，方才那一掌牵扯了旧伤，胸腔内气血隐隐翻涌。他默运灵力，将喉间那丝腥甜强压下去，面上未露分毫异样。
三人一时无话，只有林中无处不在的、仿佛能吞噬声音的黑雾在缓缓流动。直到此刻，他们才彻底惊醒——自己仍身处魂渊边缘，危机从未远离。
“叮铃……叮铃……”
诡异的铃声毫无预兆地穿透浓雾，由远及近，规律而冰冷，每响一次，脚下的大地便随之传来一阵轻微却令人心悸的震颤。枯槁扭曲的林木之后，影影绰绰的人影如鬼魅般蛰伏、巡视，他们手中持着的血色长刀，以及那不断摇晃的、刻满符文的镇魂铃，无不昭示着来者的身份。
“是血刀门的锁魂大阵！”云昭脸色倏地苍白，声音压得极低，带着抑制不住的惊惶，“此阵范围可达百丈，一旦踏入，立时会被察觉，成为所有阵中人的活靶！”
南宫灵溪闻言，身体抑制不住地颤抖起来，声音发颤：“他们……他们追杀我，就是为了我的净灵体……说可以借之感应暗夜花的准确位置……待取得花后，还要将我……献祭给魂渊深处的邪物……”
叶寒的目光越过幢幢鬼影，投向魂渊最深处。那里，浓得化不开的黑雾中，一点淡紫色的光晕正明明灭灭，犹如垂死星辰最后的心跳，那是瀚海暗夜花即将绽放的征兆。依据光晕律动的频率判断，至多，只剩一炷香的时间。
硬闯无疑是自寻死路。叶寒收回视线，声音低沉却带着奇异的稳定力量：“噤声，等。等其他世家宗门到齐。人越多，水越浑，方有隙可乘。”
无需多言，三人极其默契地伏低身体，悄无声息地滑入断崖底部一片枯死纠葛的藤蔓丛中。浓密干枯的藤条提供了绝佳的遮蔽，他们屏住呼吸，透过枝叶缝隙，死死盯住魂渊那宛若巨兽之口的入口，心跳声在绝对的寂静中鼓噪如雷。
风，不知何时已彻底停了。雾气凝滞不动，林子陷入一种比喧嚣更可怕的死寂。唯有那夺命的镇魂铃声，混杂着不知从深渊何处传来的、低沉而痛苦的妖兽呜咽，一下下敲打着紧绷的神经，将时间拖拽得无比漫长。
这死寂并未持续太久。
沉重的脚步声如闷雷般从东面传来，南宫家的银甲猎队终于抵达。统一的亮银铠甲在晦暗天光下泛着冷硬的金属光泽，步伐整齐划一，长戟刃锋偶尔碰撞，发出清越却肃杀的低鸣，一股训练有素的凛然气势扑面而来，驱散了小片浓雾。
西侧，青冥宗的残部如幽灵般悄然而至。清一色的青灰道袍仿佛与林间的灰霾融为一体，气息沉凝内敛，眼神锐利如经过漫长岁月打磨的古剑，沉默中蕴藏着不容小觑的力量，他们所经之处，连地面的苔藓都似乎黯淡了几分。
更远处的阴影深处，甚至有几道黑袍身影如烟雾般倏忽闪现，宽大的袍袖随风轻扬，带起一股阴寒刺骨的邪异气息，令人望之骨髓生寒，那是魔宗之人特有的标志。
各方势力如嗅到血腥的鲨群，从不同方向汇聚，将魂渊入口层层围住，却又在距那无形界限百米之外不约而同地停下，形成一道压抑的环形包围圈。彼此间隔着充满算计与警惕的距离，目光在空中无声交锋，杀意、贪婪、忌惮在凝滞的空气中暗暗滋长、碰撞，维持着一种一触即溃的恐怖平衡。谁都想要那朵花，谁都不愿先动手，成为众矢之的。
而在风暴中心这片短暂的、令人窒息的寂静里，在断崖下那片被所有人忽略的、枯败藤蔓交织成的阴影角落中，叶寒、云昭与南宫灵溪，如同三尊凝固的石像，唯有紧盯着外界的眼眸深处，闪烁着孤注一掷的微光。他们潜伏于深渊之畔，等待着平衡被打破的刹那，等待着那唯一可能稍纵即逝的时机。掌心渗出冰冷的汗，与身下潮湿的泥土悄然融在一起。
无人知晓，当子夜时分最浓郁的黑暗降临，当那凝聚了千年月华与深渊魂力的奇花挣脱束缚，彻底绽放光华的那一刻——
降临于此地的，究竟是挣脱宿命的通天机缘，还是……永坠无间、万劫不复的开端。
风，似乎又开始流动了，带着刺骨的寒意，吹得藤蔓枯叶发出簌簌的哀鸣，宛如祭典开场前诡谲的序曲。