无极宫的善后工作，天还没亮就紧锣密鼓地开始了——那会儿天边刚泛起一抹微弱的鱼肚白，山门上、石阶旁的血迹都还带着湿意，没完全干透呢。寒风跟脱缰的野马似的，卷着焦黑的土渣子在断墙碎瓦间横冲直撞，把昨夜残留的血腥气搅得满宫都是，那股混杂着铁锈与焦糊的味道，闻着就让人心里发堵发闷。弟子们个个耷拉着脑袋，脸上带着掩不住的疲惫，闷不吭声地搬着沉重的碎石、清理厚厚的焦土，铁铲砸在坚硬的石块上“哐当哐当”响，在空落落的山门里反复回荡，显得格外刺耳；扬起的灰雾沾满了他们的发梢和脸颊，本就憔悴的面容更添狼狈，活像刚从陈年灰堆里爬出来似的。阵法师们则在几位长老的带头下，围着山门遗址连轴转，连口气都顾不上喘，指尖灵光闪个不停，在地面上一笔一划重画护山大阵的灵纹——原先的九重天罡阵经此一役彻底报废，直接被弃用，换成了防御更猛、威力更强的“玄冥归墟大阵”。他们深掘地脉，引深处的寒髓当阵基，又把库房里仅剩的几块珍贵星铁熔成液态做引子，画阵纹时每一笔都透着股咬牙切齿的狠劲儿，那意思再明显不过：下次魔宗要是再敢来犯，连山门的边都别想摸着！
主殿废墟上，凌虚子拄着半根断裂的青铜剑当拐棍，剑身还留着打斗时的豁口，他望着远处正在重建的藏经阁——工匠们搭起的木架歪歪扭扭，好几根立柱都得靠绳索拽着才勉强站稳，盖在屋顶的油布被寒风掀得“哗啦哗啦”响，仿佛下一秒就要被整个掀飞。他重重叹了口气，那口气里满是劫后余生的倦意：“这劫总算是熬过去了，但宗门的根基算是被折腾得差不多了。要不是叶寒那小子豁出性命硬扛……咱们今儿个怕是连站在这儿讨论重建的机会都没有，早就成了魔宗的刀下亡魂。”
玄冥子站在旁边的高崖上，单薄的道袍被风吹得猎猎作响，满头白发更是被刮得跟炸开的棉絮似的，乱蓬蓬地贴在脸颊上。他没接凌虚子的话，只是眯着浑浊却锐利的眼睛，死死盯着叶寒离去的方向——那条通往北境荒原的小路，早被连日的暴雪覆盖得严严实实，别说脚印了，连路的轮廓都快看不清了。崖边的枯草在寒风中瑟瑟发抖，根茎早已被冻得僵硬，就像他这会儿的心情，空落落的没个抓挠，还透着一股钻心的凉。他心里跟明镜似的：那孩子，带着一身魔气和天下人的误解，怕是再也不会踏上回无极宫的路了。
而这时候，苏挽月和林清漪的住处却透着一股不同寻常的安静。她们没惊动任何师姐妹，连收拾行李都是踮着脚尖轻手轻脚的，生怕弄出一点声响被人察觉。苏挽月动作麻利地把几件耐磨的换洗衣裳叠得整整齐齐，塞进早就准备好的粗布包里，又从梳妆盒最底层摸出枚小巧的青鸾玉佩——那是她离开青冥宗时师父亲手给的信物，也是她在这世上没几件的念想，她轻轻把玉佩放在梳妆台上，权当是给师门留下的告别信；林清漪则坐在昏黄的烛火旁，借着窗缝透进来的微弱月光，一笔一划抄完了最后一页《太阴调息经》，这是她思来想去，最能报答玄冥子救命之恩的实在法子。她小心翼翼地把书卷好，用红绳系紧，轻手轻脚放在玄冥子房门外的石阶上，扉页上的字迹娟秀清丽，却透着一股不容动摇的坚定：“谢掌教救命之恩，清漪此去，只为寻一人归。”
三天后，霜月刚从东边的山头爬起来。一轮残月挂在灰蒙蒙的天上，周围连颗星星都没有，洒下来的月光也是冷飕飕的，照在身上没半点暖意。两人换上早就备好的耐造素色布衣，把沉甸甸的行囊牢牢勒在背上，借着浓重的夜色掩护，沿着后山那条几乎被杂草淹没的小径，悄悄溜出了无极宫。山道两旁的荆棘藤蔓刮得裤脚“沙沙”响，不少尖刺还把布料划破了小口，冷风灌进去冻得腿肚子发麻，可她们压根不当回事，只是低着头、卯着劲一个劲地往前赶。
“你……你确定他真的知道咱们在找他不？”又走了大概半个时辰，脚下的路越来越难走，林清漪终于忍不住小声开口，声音里带着点藏不住的不安，她偷偷揉了揉被石子硌得生疼的脚掌，却不敢停下脚步，生怕一耽搁就离叶寒更远了。
苏挽月停下脚步，抬手拢了拢被风吹乱的头发，望向远处黑沉沉的夜色——北境的方向一片漆黑，像是一头蛰伏的巨兽，连丝光亮都没有。她用力紧了紧背上的行囊，指节都捏得发白，眼神却亮得惊人，透着一股异常坚定的光芒：“他不会躲咱们的，从来都不会。他就是……太傻了，总怕自己身上的魔气会连累咱们，才故意躲着。但这次，说什么也该换咱们主动去找他了！”
她们其实压根没有准确的方向，只能凭着叶寒离去的大致方位往北走，可心里那股要找到他的念头却拧成了一根紧实的绳，支撑着她们往前走。北境广袤得无边无际，荒原更是千里冰封，除了随处可见的冰丘雪堆，不光有游荡的魔气时不时晃悠，还有成群结队的妖兽在雪原上跑东跑西，那些妖兽个个凶神恶煞，随便遇上一只修为低点的修士都可能把小命交代在那儿。可这些凶险，她们根本没放在心上，眼里只有通往北境的路。
因为在她们心里，叶寒早不是那个顶着“无极宫天才弟子”光环、被众人追捧的少年了，也不是旁人嘴里避之不及的“堕入魔道的怪物”——他是诡雾泽里，自己都被毒物所伤、奄奄一息时，还拼尽全力救下陌生女子的傻小子；是魔宗祭坛上，面对数倍于己的敌人，宁愿自爆灵力也要护住身边同门的愣头青；是明知道修魔会被全天下唾弃，却还是毅然选择以魔制魔、守住整个无极宫山门的真英雄。这样的人，值得她们不顾一切追到天涯海角，就算把自己的安危搭进去也心甘情愿！
风越刮越大，夹着细密的雪粒打在脸上，跟小刀子割似的疼得人直皱眉。两人下意识地往彼此身边靠了靠，互相借着点暖意，身影在漫天风雪里越变越小，最后像两朵在寒风中倔强挺立的小白花，慢慢融进了那片黑沉沉的夜色里，只留下一串浅浅的脚印，很快又被新的落雪覆盖。
而在更北边、几乎没人烟的地方，一座荒了不知道几百年的古庙里，叶寒正盘腿坐在一尊残破的神像下面。那神像的脑袋早就不知去向，就剩半截布满裂痕的身子歪歪扭扭地立着，身上落满了厚厚的灰尘和蛛网，看着格外凄凉。他双目微闭，周身萦绕的黑气正一点点往体内收敛，不像之前那般狂躁外放，连那双标志性的赤红眼眸里的血色也淡了不少，看着总算有了点常人的模样。
他手里紧紧攥着一枚晶莹剔透的冰晶——那是他离开无极宫的前一晚，特意绕到干涸的寒潭边，从裂了缝的潭底挖出来的最后一块没融化的玄冰，里面小心翼翼封存着一缕苏挽月的发香，那是他在这冰天雪地、冷冰冰的北境里，唯一能感受到的温暖念想。
他缓缓闭上眼睛，薄唇轻轻动了动，声音轻得跟风似的，带着一丝自己都没察觉的颤抖：“你们……别来找我。这里太危险了，我给不了你们安稳。”
可话音刚落，眼角就不受控制地掉下来一滴水，那水滴带着他身上散不去的寒气，刚一碰到冰冷的地面，就“咔嚓”一声，冻成了一朵小巧却精致的霜花，在昏暗的庙里闪着微弱的光。
他自嘲地勾了勾嘴角，露出一抹苦涩的笑，终究还是骗不过自己的心。他比谁都清楚，那两个跟小太阳似的姑娘，一旦打定了主意就绝不会轻易回头——她们就是要不顾一切地闯进他这团伸手不见五指的黑暗里，执着地给他点上一盏温暖的灯，照亮他前行的路。