粮库的焦糊味还在水寨上空萦绕，湖面尽头便已扬起蒙巴萨的黑旗。这一次，他们摒弃了笨重的投石楼船，换来数十艘尖头快船——船板上码着半人高的芦苇束，每一束都浸透了火油，船头士兵赤裸着上身，手中火把烧得“噼啪”作响，整支船队如一群衔火的乌鸦，翅尖沾着杀气，朝着水寨战船群猛扑而来。
“是火攻！”瞭望哨的嘶吼刚刺破云层，第一艘蒙巴萨快船已如饿虎般撞上水寨外围的巡逻船。船头士兵扬手将火把掷向帆布，“呼”的一声，火焰如赤练毒蛇般缠上桅杆，不过瞬息，巡逻船便成了漂浮在湖面的火球。水兵的惨叫声混着木板燃烧的爆裂声，顺着风卷过整片湖面，听得人头皮发麻。
陈铭刚在粮库废墟旁敲定防御加固的细节，警报声便如惊雷般炸响。他翻身上马，马鞭抽得马臀生疼，战马四蹄翻飞，朝着码头疾驰而去。马背上，他极目远眺——湖面已被火海吞噬，蒙巴萨的快船如滑腻的泥鳅，在我方战船缝隙中穿梭，火把与火箭交替抛射，不少战船的甲板已燃起明火。水兵们一手举盾挡箭，一手提桶舀水，混乱中有人被火燎到头发，有人被箭射穿臂膀，场面惨烈不堪。
“李参军！让战船立刻疏散，不许扎堆！”陈铭在马背上高声疾呼，声音被狂风扯得变形，却字字如铁砸在李默耳中，“床弩瞄准敌船船桨，射断它们的腿脚！弓箭手专盯持火把的杂碎，一箭一个准！”李默早已在码头嘶吼着指挥，闻言立刻挥动令旗，红、黄二旗交替挥舞，分散在各处的战船艰难调转船身，试图拉开距离，避免被火船连环引燃。
可蒙巴萨快船的速度远超预期，如离弦之箭般冲破我方防线。一艘火船直直撞向赵锋所在的旗舰，船身相撞的巨响震得人耳膜生疼，蒙巴萨士兵趁机将整桶火油泼上甲板，油星飞溅间，火把已如流星般掷来。“快跳！”赵锋眼疾手快，一把推开身边的水兵，自己却被飞溅的火星燎到额前碎发，他抬手一摸，掌心沾满焦黑的灰屑，脸颊上一道灼伤火辣辣地疼，却连眉头都没皱一下。
旗舰甲板很快被火海覆盖，水兵们用浸透水的麻布扑火，却只能勉强遏制火势蔓延。赵锋望着不断逼近的火船，双眼赤红如燃血，他猛地抓起一旁的长矛，手臂青筋暴起，长矛如离弦之箭射向一艘快船的船桨——“咔嚓”一声脆响，船桨断裂成两截，那艘火船瞬间失去控制，像醉汉般打着旋漂向湖心。“弟兄们，跟我冲！把这些火棺材掀翻！”赵锋嘶吼着，声音震得船板发颤，他带头跳上旁边的备用战船，水兵们紧随其后，战船如利箭般朝着快船群冲去。
陈铭在码头上看得心头发紧——蒙巴萨的火攻显然是蓄谋已久，他们算准我方战船经前日恶战，半数还在修补，机动性大打折扣。更要命的是，今日风向偏偏朝着水寨吹，火势顺着风势疯涨，已有三艘战船被烧得只剩骨架，缓缓沉入湖底。“这样下去必败无疑！”陈铭眉头拧成死结，目光扫过湖面，突然定格在水寨西侧的引水渠——那是水寨的“生命线”，渠水直通湖心，水量充沛如奔腾的野马。
“传我将令！立刻打开引水渠闸门，用水龙冲散火船！”陈铭抓住通讯兵的胳膊，声音急切却沉稳，“再去粮库传讯，让民夫们把所有木桶装满水，火速送到码头支援！”指令如电流般传遍水寨，引水渠的厚重闸门被十几名士兵合力推开，湍急的渠水如白色蛟龙般冲入湖中，掀起半人高的浪头，将靠近的几艘火船冲得东倒西歪，火焰在水中“滋滋”作响，渐渐弱了下去。民夫们扛着装满水的木桶，在码头与战船间往返狂奔，汗水与湖水混在一起，浸湿了衣衫，却没有一人停下脚步。
蒙巴萨将领站在船头，见引水渠突然放水，脸色瞬间惨白如纸——他万万没料到陈铭会用这种“以水克火”的险招。“疯子！都给我加大攻势！在他们稳住阵脚前，烧光所有战船！”将领嘶吼着拔出弯刀，亲自带领三艘快船冲向码头，船上的弓箭手搭箭拉弓，箭雨如黑蝗般射向岸边，目标直指送水的民夫。
“举盾！保护民夫！”陈铭拔出腰间佩剑，剑鞘砸在地上发出闷响。岸边士兵立刻组成盾墙，“叮叮当当”的箭雨声密集如鼓点，箭簇撞在盾牌上，火星四溅。一名十八九岁的年轻民夫被箭射中左臂，木桶“哐当”落地，水洒在石板路上洇出深色痕迹。他咬着牙撕下衣襟缠住伤口，捡起木桶继续往战船跑，路过陈铭身边时，还咧嘴笑了笑：“首领放心，我还能扛！”陈铭心中一热——正是这些平凡人的血性，才撑起了水寨的铜墙铁壁。
此时，赵锋的备用战船已如尖刀般刺入快船群。他手持一把重斧，斧刃寒光凛冽，每一次挥砍都带着破风之声，一名蒙巴萨士兵刚举火把扑来，便被他一斧劈中肩头，惨叫着坠入湖中。又有敌人从侧面偷袭，赵锋侧身躲过，顺势一斧砍断对方手腕，火把掉在船板上，被他抬脚死死踩灭。“蒙巴萨的杂碎！你们的火玩到头了！”赵锋仰天长啸，声音震得敌人耳膜发麻，不少人竟吓得后退半步。
李默也抓住时机，指挥战船发起反击。床弩“嘎吱”作响，带着铁钩的弩箭精准射向火船船身，不少火船被射穿后进水，火势渐渐萎靡。弓箭手更是箭无虚发，持火把的蒙巴萨士兵一个个倒下，快船失去了“火种”，只能靠着船身撞击胡乱冲锋，威力大减。
可蒙巴萨的疯狂远超想象。一艘着火的快船突然调转方向，船身撞向水寨的木质寨门，燃烧的芦苇束掉在门板上，“呼”的一声，寨门瞬间燃起大火。“不好！寨门要被烧穿了！”士兵们惊呼着扑向火场。陈铭刚要调兵支援，眼角余光却瞥见又有五艘火船朝着寨门驶来——原来，蒙巴萨的目标从来不止战船，而是要烧破水寨的最后一道防线。
“赵将军！带一半人手守住寨门，绝不能让他们突破！”陈铭高声下令，声音盖过火焰的噼啪声，“李参军，你继续指挥湖面战局，务必把这些杂碎全部留下！”赵锋闻言，立刻带领水兵冲向寨门，他们将浸透水的棉被盖在燃烧的门板上，又用木桶、陶罐接力泼水，棉被被烧得“滋滋”冒烟，却硬生生挡住了火势蔓延。
湖面的战斗已近尾声，蒙巴萨的快船非沉即燃，只剩下四艘在湖面仓皇逃窜。李默带领战船紧追不舍，床弩连发，又击沉两艘，其余敌船吓得魂飞魄散，拼命朝着湖外逃窜。“穷寇莫追！”陈铭挥手叫停，“先清理战场，救治伤员，修补战船和寨门——留着青山在，不怕没柴烧！”
夕阳西沉，余晖将湖面染成血色。水寨的火势终于被彻底扑灭，湖面的火船残骸被一一打捞上岸，焦黑的木板堆在码头，散发着呛人的浓烟。这一战，我方五艘战船沉入湖底，寨门被烧毁大半，士兵与民夫伤亡近百，代价沉重得让人心头发堵。赵锋瘫坐在码头石阶上，铠甲上的油污与血迹混在一起，他望着湖面的残烟，眼神里满是疲惫，却又燃着不甘的怒火。
陈铭走到他身边坐下，将一壶烈酒递过去。赵锋拧开酒壶，猛灌一口，辛辣的酒液呛得他咳嗽不止，声音沙哑如破锣：“蒙巴萨为了赢，真是连脸都不要了，火攻这种阴招都敢用。”陈铭望着蒙巴萨所在的西北方向，眼神深邃：“他们越是疯狂，越说明已是强弩之末。这场火攻，我们虽损兵折将，却也摸清了他们的底牌——他们的快船和火油，已经耗得差不多了。”
“底牌？”赵锋侧头看向他，眼中满是疑惑。“嗯，”陈铭点头，指尖划过冰凉的石阶，“他们短时间内再无能力发起大规模进攻。我们正好趁这段时间修战船、补防线、招兵买马，还有——联络阿方部落。”他顿了顿，语气坚定，“阿方部落一直坐山观虎斗，现在该让他们选边站了。”
听到“阿方部落”四个字，赵锋的眼睛瞬间亮了：“首领是说，阿方部落可能会帮我们？”陈铭嘴角勾起一抹浅笑：“阿方部落首领老谋深算，蒙巴萨的残暴他看在眼里，我们的实力他也记在心里。只要我们派去的使者能晓以利害，再许以湖域贸易的好处，他未必不会动心——毕竟，跟着赢家吃肉，总比跟着输家喝汤强。”
话音刚落，一名士兵捧着一封染血的书信匆匆跑来，单膝跪地：“首领！这是从逃窜的敌兵身上搜出来的，是给奥巴部落的求援信！”陈铭接过书信，蜡封已被鲜血浸透，他拆开信纸，脸色渐渐沉了下来——信中字迹潦草却狰狞，蒙巴萨首领坦言已无力再战，请求奥巴部落立刻出兵夹击水寨，否则等水寨恢复元气，必将踏平蒙巴萨的营地。
“奥巴部落……”陈铭将信纸攥成一团，指节因用力而泛白，“看来，我们不能等了，必须抢在奥巴部落答复之前，主动找上门去。”他站起身，夕阳的余晖洒在他身上，将身影拉得很长。“传令下去，今夜全军休整，伤员优先救治，明日一早，我亲自带队去奥巴部落——我倒要看看，他们敢不敢接这烫手山芋。”
赵锋“腾”地站起身，身上的伤痛仿佛瞬间消失，眼中燃起熊熊斗志：“首领，我跟你一起去！有我在，看哪个不长眼的敢动你一根汗毛！”陈铭拍了拍他的肩膀，掌心传来温暖的力量：“好兄弟，有你在，我心里更有底。这一趟，我们不仅要稳住奥巴部落，还要让蒙巴萨彻底断了求援的念想——这场仗，我们必须赢。”
夜色渐浓，水寨的灯火次第亮起，如繁星落在人间。士兵们修补着战船的裂缝，民夫们用砖石加固残破的寨门，医馆里传来伤员的痛哼与医者的安慰——虽然历经战火，但水寨的每一个人都在咬牙坚持。陈铭站在码头，望着湖面泛起的粼粼波光，晚风掀起他的战袍，他知道，一场关乎水寨生死的博弈，已悄然拉开序幕。