萨赫勒的夜是被沙砾驮来的，篝火的光晕刚在沙丘后蜷成一团，浓得化不开的黑暗就漫过矿场土墙，将胡杨树的影子拓在地上，像张张沉默的网。陈铭在临时营帐里核对暗河图纸，油灯的火苗被穿堂风撩得乱颤，把他的影子投在羊皮地图上，忽明忽暗间，倒像地图上跃动的兵锋。帐外传来极轻的脚步声——不是赵锋踏碎沙砾的沉稳，也不是李默急步赶工的仓促，竟像沙猫踩过浮尘，轻得只剩气流的微响。
“谁？”陈铭头未抬，指尖仍在图纸上滑动，指腹碾过“古拉拉地界”的炭线，触感粗糙如砂纸。帐帘被晚风轻轻挑开，带进一缕混着沙腥的凉意，阿米娜的小脑袋先探进来，黝黑的眼睛在油灯下亮得像浸了星光：“陈工，娘让我送热羊奶，说您又要熬到后半夜。”她捧着粗陶碗走进来，碗沿凝着细密的白汽，醇厚的奶香混着炭火的焦味漫开，把营帐里的肃杀冲淡了几分。
陈铭接过陶碗，暖意顺着指缝钻进骨缝，他笑着揉了揉阿米娜蓬乱的头发：“这么晚，怎么不让你娘来？”“娘在给古拉拉的婶婶们缝护膝呢，她们说修暗河的石头硌腿。”阿米娜的目光扫过营帐角落的草席，那里堆着几捆新割的干草，是给古拉拉族人铺床的，“对了陈工，刚才我路过草料堆，看见穆萨叔叔的亲兵哈伦，蹲在那儿烧东西，我一靠近他就吼我，脸黑得像烧红的炭。”
陈铭的指尖猛地顿住，陶碗的温度似乎骤然升高。哈伦是穆萨的左膀右臂，当初穆萨归顺时，他第一个举刀划破掌心立誓，这些天在工地上扛石料、挖渠沟，比谁都卖力——这样的人，怎会在深夜躲着烧东西？他把陶碗轻轻放在案上，声音仍温和如旧：“阿米娜先回去睡，这事别跟旁人说，好不好？”阿米娜攥着衣角点点头，小靴子踩在沙地上的“哒哒”声，很快被夜色吞得干干净净。
油灯“噗”地被吹灭，营帐瞬间坠入浓黑。陈铭贴着帐壁摸到门口，指尖掀开帐帘一角——矿场的篝火大多熄了，只剩西北角的草料堆旁，悬着一点微弱的火光，“噼啪”声细碎得像在咬什么，不是干草燃烧的燥响，倒像某种坚韧的东西在火里蜷缩。他猫着腰绕到营帐后方，借着胡杨树斑驳的阴影，一步一挪地向草料堆靠近，靴底沾着的沙砾落地，轻得像呼吸。
火光下，哈伦的身子弓得像头蓄势的沙狐，手里捏着根燃烧的木棍，正往火里塞什么。跳动的火光舔着他的脸，把贪婪与紧张拧在一起，格外狰狞。陈铭眯起眼，借着火光终于看清——那不是干草，是一卷鞣制过的兽皮，边缘已经烧成焦黑的卷边，上面似乎画着线条，烧碎的灰烬被晚风一卷，像黑蝴蝶似的飘向黑暗深处，要把秘密带往远方。
“哈伦，你在烧什么？”陈铭的声音突然响起，像块冷铁投进温水，瞬间搅碎了夜色的平静。哈伦浑身一哆嗦，手里的木棍“当啷”砸在沙地上，火星溅起又迅速熄灭。他猛地转身，手死死按在腰间的弯刀柄上，看到是陈铭，瞳孔骤缩成针，随即强装镇定地扯出个笑：“陈工？我……我烧点发霉的草料，天热怕招虫子，污了营帐。”
陈铭缓步上前，靴底踏碎地上的灰烬，目光落在火堆旁残留的半块兽皮上。那兽皮柔韧光滑，边缘裁得整整齐齐，绝不是发霉的废料，上面还留着半截炭笔线条——粗的是矿场土墙，细的是水渠走向，分明是矿场的防御图！他弯腰捡起兽皮，指尖拂过冰凉的炭线：“发霉的草料，能烧出矿场的土墙？能画出水渠的走向？”
哈伦的脸“唰”地褪尽血色，后退时被沙堆绊了一下，手攥着弯刀柄泛白，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我不知道你在说什么！这就是块普通兽皮！”就在这时，远处传来急促的脚步声，赵锋带着几名卫兵奔来——是陈铭离帐前，用石子轻击岗哨的盾牌招来的。赵锋看到火堆旁的兽皮和哈伦的模样，瞬间明白过来，长刀半出鞘，厉声喝道：“哈伦！放下武器！”
哈伦却突然嘶吼着拔出弯刀，眼睛里布满血丝，像头被逼到绝路的野狗：“蒙巴萨大人不会饶过你们！我死也要拉个垫背的！”他直扑陈铭而来，刀风带着沙砾的狠劲。赵锋早有防备，侧身挡在陈铭身前，长刀“呛啷”出鞘，寒光一闪就与哈伦的弯刀撞在一起，火星溅在沙地上，瞬间熄灭。哈伦本就不是赵锋的对手，此刻心慌意乱，刀法全乱，三两个回合就被赵锋一脚踹在胸口，“噗通”摔在火堆旁，弯刀飞出去扎在沙里，颤个不停。
卫兵们一拥而上，死死按住哈伦的肩膀，把他按在沙地上动弹不得。陈铭走到他面前，举起那块残留的兽皮，声音冷得像萨赫勒的晨霜：“这是矿场的防御图，要送给蒙巴萨？”哈伦喘着粗气，胸口剧烈起伏，脸上的肌肉扭曲着，却咬牙不肯开口。赵锋抬脚就要踹过去，被陈铭伸手拦住：“别急，他的嘴，会被夜风吹开的。”
陈铭让人把哈伦绑在营帐外的胡杨木桩上，没动刑，只让卫兵举着油灯照在他脸上。夜风卷着沙砾刮过，油灯的火苗忽左忽右，哈伦的影子在沙地上拉得忽长忽短，像头被困的野兽。半个时辰过去，哈伦的嘴唇终于开始颤抖，干裂的嘴角渗出血丝，声音干涩得像磨石头：“是……是蒙巴萨的人找到我，说只要把矿场防御图和暗河位置送出去，就给我一百袋盐，还让我当古拉拉的首领……”
“送信的人在哪？”陈铭的声音没有起伏，却带着不容置疑的力量。哈伦的头垂得更低，连脖子都在发抖：“就在矿场西侧的沙丘后，约好子时见面。他还说……拿到图纸，蒙巴萨大人就派大军偷袭，把归顺的人全宰了，扔去填暗河……”
陈铭的眼神沉了下去，像结了冰的水渠。他没想到蒙巴萨的眼线竟藏得这么深，若不是阿米娜这孩子心细，此刻的矿场早已是待宰的羔羊。他立刻让人敲响警戒的铜钟，卡鲁、扎伊德和穆萨很快奔进营帐，看到地上的兽皮，脸色都沉了下来。“哈伦的话半真半假，但蒙巴萨必然在附近布了伏兵。”陈铭指着地图上的西侧沙丘，指尖重重一点，“我们不如将计就计，让赵锋带人伪装成哈伦的手下接头，摸清敌军部署，再一网打尽。”
穆萨猛地一拍桌子，木桌震得油灯都晃了晃，他攥着拳头，指节发白：“陈工，让我去！哈伦是我的亲兵，他的习惯我比谁都熟，不会露馅！我要亲手宰了那个送信的狗东西，给被蒙巴萨害死的族人赎罪！”卡鲁和扎伊德也纷纷拍着胸脯请战，眼睛里燃着怒火——他们受够了蒙巴萨的欺压，早就等着报仇的机会。
陈铭沉吟片刻，点了点头：“好。穆萨，你带哈伦的玉佩当信物，跟赵锋一起去接头；卡鲁、扎伊德各带五百青壮，埋伏在沙丘两侧的胡杨林里，看到火光就冲锋；李默，你留在矿场，把土墙再加高两尺，多备火弹，防止敌军声东击西。”众人齐声应下，转身就去准备，营帐里的空气瞬间充满了剑拔弩张的肃杀。
子时的梆子刚在矿场敲响，西侧沙丘后已是死一般的寂静，只有风卷沙砾的“沙沙”声，像在说悄悄话。穆萨换上哈伦的粗布衣衫，手里攥着那块残留的兽皮，蹲在沙丘下的阴影里，连呼吸都压得极轻。没过多久，黑暗中传来一声低沉的口哨——是哈伦和送信人约定的暗号。一个高大的黑影从沙丘后滑出来，脸上蒙着黑布，只露出一双闪着凶光的眼睛，粗声问：“图纸呢？蒙巴萨大人等着要！”
“在这。”穆萨故意压低声音，将兽皮递过去。就在对方伸手去接的瞬间，他突然抽出腰间的弯刀，大喝一声：“动手！”黑影猝不及防，被弯刀划中胳膊，鲜血“噗”地溅在沙地上，惨叫着转身就跑。赵锋从沙丘后一跃而出，长刀带着破空的锐响劈下，黑影慌忙躲闪，却被赶来的卫兵围在中间，插翅难飞。
“蒙巴萨的大军在哪？”赵锋将刀架在黑影的脖子上，刀锋压得极紧，渗出血丝。黑影吓得浑身发抖，牙齿打颤：“在……在西北黑石山，两千骑兵，明天拂晓就……就进攻矿场！”话音刚落，沙丘两侧的胡杨林里突然爆发出震天的喊杀声，卡鲁和扎伊德带着青壮冲出来，火把连成一片火海，把埋伏在附近的几十名敌军探子全围了起来，没费多大劲就全部擒获。
天刚蒙蒙亮，被俘的探子就被铁链锁着押回矿场。陈铭站在土墙上，望着西北方向的黑石山，那里的天际已泛起鱼肚白，却藏着致命的杀机。他转身走下土墙，声音坚定如铁：“蒙巴萨想打我们个措手不及，我们就先端了他的老窝。赵锋，立刻集合所有骑兵；卡鲁、扎伊德带步兵整理装备；今晚就出发，夜袭黑石山，让他知道萨赫勒的沙子，不好吞！”
阳光爬上矿场土墙时，水渠里的泉水依旧唱着欢歌，只是空气中多了几分肃杀。阿米娜站在渠边，看着士兵们磨利弯刀、备好箭矢，她从怀里掏出个用红绳系着的护身符——是用胡杨木刻的小雄鹰，上面还涂着她娘染的红颜料，轻轻放在陈铭手里：“这是雄鹰，能飞得高，看得远，保您平安回来。”陈铭接过护身符，触手温热，他弯腰揉了揉阿米娜的头，笑着说：“等我们凯旋，给你带黑石山的甜枣，比蜜还甜。”
黄昏时分，联军的队伍出发了。骑兵的马蹄踏碎夕阳，步兵的脚步扬起沙雾，长长的队伍像一条巨龙，在萨赫勒的沙丘间蜿蜒，渐渐消失在天际线。夕阳将他们的影子拉得极长，与水渠的银波、胡杨林的剪影交织在一起，构成一幅悲壮又坚定的画面。陈铭骑在马上，掌心攥着那枚胡杨木护身符，心中清楚——这场夜袭，不仅是为了挫败蒙巴萨的阴谋，更是为了守护这片土地上，刚刚被泉水和信任滋养起来的、滚烫的民心。