雨后的临安巷，青石板缝里还积着水，风一吹，便带着股潮湿的凉意，卷着巷尾早点摊的油条香，慢悠悠地飘过来。周灵锦揣着怀里仅有的几文钱，站在自家院门口，手指反复摩挲着锦袍下摆的兰花补丁——黎菇虹的针脚确实细，可那淡青色的线，在蜀锦的暗纹上终究扎眼，像块没藏好的疤。

　　他本不想再穿这件破了的锦袍，可翻遍箱子，除了几件洗得发白的旧布衫，竟没有一件像样的衣裳。昨日落榜的事，街坊邻里大抵都知道了，若是穿得太寒酸，怕又要被人说“读书读傻了，连件新衫都买不起”。终究还是过不了“面子”这关，他咬咬牙，把锦袍的下摆往下扯了扯，尽量遮住那道裂口，才低着头往巷外走。

　　此行是去“墨香斋”买笔墨。昨日翻出科举草稿时，他心里憋着股劲——就算落了榜，也不能断了读书的念想，总得把旧稿改改，再写几篇文章，说不定哪天就能寻个教馆的营生。可走在巷里，他总觉得背后有人盯着，脚步不由自主地放快，连头都不敢抬。

　　“灵锦啊，早啊！”巷口早点摊的张阿婆笑着招呼，手里还拿着刚炸好的油条，“要不要来根油条？刚出锅的，热乎！”

　　周灵锦心里一紧，脚步顿了顿，勉强挤出个笑：“阿婆早，不了，我去买笔墨。”他怕阿婆再问起放榜的事，话音刚落就赶紧往前走，没看见张阿婆看着他背影时，那欲言又止的神色。

　　巷里渐渐热闹起来，挑着菜担的小贩吆喝着“新鲜青菜——”，提着篮子的妇人讨价还价，还有孩童追着跑，手里拿着糖画，笑声脆生生的。这寻常的烟火气，往日里他总觉得亲切，今日却觉得格外刺眼——仿佛所有人都知道他的窘境，都在暗地里笑话他“穿破锦袍的落榜秀才”。

　　快到“墨香斋”时，他忽然听见前面两个挑着货担的小贩在聊天，声音不大，却字字都钻进他耳朵里：“你还记得昨天贡院外那事不？有个秀才，穿得人模狗样的，锦袍料子看着还不错，结果红榜查了三遍都没他名字，转身还把袍角勾破了，里面露出来的粗布裤，补丁都没缝齐！”

　　另一个小贩笑得直拍大腿：“咋不记得！我当时就在旁边，那秀才脸涨得跟猪肝似的，还嘴硬说‘藏拙’，我看啊，那锦袍指不定是租来的！真要是有本事中举，还能穿件破袍？”

　　“可不是嘛！现在的读书人，就爱装体面，兜里没几文钱，偏要穿好衣裳，落了榜多丢人……”

　　后面的话，周灵锦已经听不清了。他浑身的血像瞬间冲到了头顶，耳朵嗡嗡作响，手不自觉地攥紧了怀里的钱袋，指节因为用力而发白。那两个小贩说的，不就是他吗？贡院外的哄笑、锦袍的裂口、粗布裤的补丁……这些他拼命想忘掉的事，竟成了别人茶余饭后的笑谈。

　　他猛地抬头，想冲上去辩解——想告诉他们“锦袍是租的没错，但我不是装体面，只是想让自己像个读书人”；想告诉他们“落榜不代表没本事，我还会写文章，还能教馆”；想告诉他们“粗布裤怎么了？我爹说过，读书人风骨在心里，不在衣服上”。

　　可脚步刚迈出去，他又硬生生停住了。巷里人来人往，若是真吵起来，只会引来更多人围观，到时候不仅辩不清，反而会让更多人知道“周灵锦租锦袍落榜”的事，那才是真的丢面子。他看着那两个小贩说说笑笑地走远，背影渐渐消失在巷口，心里像被什么东西堵着，又酸又涩，连呼吸都觉得疼。

　　他默默地退到旁边的老槐树下，背靠着粗糙的树干，才勉强稳住身子。树影落在他身上，遮住了锦袍的破洞，却遮不住他眼底的失落。他低头看着自己的鞋尖，鞋面上沾了点泥点，是刚才急着走，踩进了水洼里——以前他最在意这些，出门前总要把鞋子擦得锃亮，可现在，却连弯腰拂去泥点的力气都没有。

　　“面子”到底是什么？他忽然想起十岁那年，偷书给阿福时，觉得“不让阿福被笑”就是体面；科举前租名贵笔墨时，觉得“让先生高看一眼”就是体面；放榜日穿锦袍时，觉得“像个能中举的秀才”就是体面。可到头来，这些“体面”都成了别人的笑柄——偷书被父亲打，租笔墨被偷还赔钱，穿锦袍落榜还勾破，连粗布裤的补丁都成了笑话。

　　原来他一直执着的“体面”，竟这么脆弱，这么可笑。像个一戳就破的泡泡，看着光鲜，碎了之后，只剩下满地狼狈。

　　一阵风吹过，槐树叶沙沙响，落在他的锦袍上。他伸手拂去落叶，指尖又碰到了那个兰花补丁，忽然想起黎菇虹补袍时说的话：“锦袍补补还能穿，总比空摆着强。”当时他没太在意，现在才懂，黎菇虹说的“能穿”，是真的把它当件衣裳，而不是当“体面的幌子”。

　　怀里的钱袋硌着手心，他摸了摸，里面的几文钱是母亲昨晚塞给他的，说“买好点的笔墨，写文章顺手”。他想起母亲缝补旧衣的身影，想起父亲“踏实”的叮嘱，突然觉得自己很荒唐——为了别人眼里的“体面”，花光半月束脩租锦袍，落了榜还不敢面对，连别人的议论都不敢反驳，这样的自己，哪里还有半分读书人的风骨？

　　“墨香斋”的招牌就在前面，墨香顺着风飘过来，勾得他心里发痒。他深吸一口气，挺直了背脊，不再去管背后是否有人注视，也不再去想锦袍的破洞——不就是件破袍吗？不就是落了榜吗？只要还能读书，还能写文章，总有一天，他能靠自己的本事，赢得真正的体面，而不是靠租来的锦袍。

　　他攥紧钱袋，迈步向“墨香斋”走去，脚步比刚才稳了些。可刚走到铺子门口，眼角的余光忽然瞥见巷口有个穿短打的身影，正跟张阿婆打听着什么，手里还拿着张纸条，上面似乎画着什么。那身影他有点眼熟，好像是隔壁“王记”的伙计——王富贵的人，怎么会来打听消息？

　　张阿婆指了指他这边的方向，那伙计立刻抬头看过来，眼神扫过他的锦袍时，顿了顿，嘴角勾起一抹奇怪的笑，然后转身匆匆走了。

　　周灵锦心里“咯噔”一下，刚才好不容易鼓起的勇气，瞬间被一股不安取代。王富贵昨天还在嘲讽他，今天就让伙计来打听，是想干什么？难道是因为黎菇虹替他解围，王富贵记恨上了？还是说，王富贵想趁机找马家的麻烦，连带着他一起？

　　风又吹过，带着凉意，卷着墨香，却再也勾不起他买笔墨的心思。他站在“墨香斋”门口，看着那伙计消失的方向，心里乱糟糟的——落榜的失落还没散去，“面子”的质疑刚冒头，又添了新的麻烦。这临安巷的日子，好像比他想象中，还要难走些。