临安城的春阳刚爬过巷口的老柳树，风里还裹着些料峭的凉意，却被王老板身上的金饰晃得暖不真切。周灵锦攥着袖口站在马家商铺门口，粗布衫的边角被风掀起来，露出里面半旧的棉絮——方才王老板那句“需得找个‘靠山’才行”像根细针，扎得他耳根发烫，却偏偏说不出反驳的话。

　　王老板显然很享受这种压人一头的滋味，他抬手理了理锦袍领口的金线，指节上的玉扳指蹭过衣襟，发出细碎的声响。“周秀才，不是我说你，”他挑眉晃了晃脑袋，身后两个伙计也跟着赔笑，“读书人讲究个体面，可你这模样……怕是连马家的门都快进不去了吧？”这话半是嘲讽半是挑拨，明着说周灵锦寒酸，暗里却在戳马家如今生意冷清的痛处。

　　周灵锦的指尖掐进掌心，他想起方才从马家出来时马父的脸色，又想起巷子里小贩议论他“租锦袍落榜”的闲言，喉结动了动，刚要开口辩解，却听见身后传来一阵轻缓的脚步声，伴着淡淡的醋香。

　　是黎菇虹。

　　她手里提着个青釉醋坛，坛口用棉纸封着，显然是刚给隔壁张婶送完自酿的陈醋。方才路过巷口时，她就看见王老板围着周灵锦说话，本想绕开——她素来不爱掺和旁人的是非，可走了两步，却听见王老板那句“找个靠山”，脚步便顿住了。

　　黎菇虹站在柳树下，先没上前，只是轻轻把醋坛放在脚边的石阶上。她垂眸理了理布裙的褶皱，目光掠过周灵锦攥紧的袖口，又落在王老板身上那件绣着团花的锦袍上——那袍子的料子，还是前年黎父没破产时，绸缎庄里卖剩下的尾货，当时王老板还来压价，说“这料子不够体面，给伙计穿还差不多”。

　　“王老板。”

　　她的声音不高，却带着一种沉静的气力，让巷口的笑声瞬间淡了下去。王老板回头看见是她，脸上的嘲讽僵了僵，方才那股子盛气凌人，莫名矮了半截。他认得黎菇虹，更记得黎父——十年前他刚开布铺时，进的一批布料被雨水泡了，眼看要赔得倾家荡产，是黎父借了他五十两银子，还没要一分利息，只说“做生意靠的是实在，不是一时的体面”。

　　黎菇虹慢慢走过来，站在周灵锦身侧，与王老板隔着两步远。她没看周灵锦，只望着王老板：“王老板这几日生意好，本该替你高兴，可踩着别人显自己体面，倒像是忘了前几年，是谁帮你把泡坏的布料换成新货，让你撑过难关的。”

　　这话一出，王老板的脸“唰”地沉了，他攥紧手里的檀香扇，扇骨几乎要嵌进掌心。“黎姑娘，旧事就不必提了吧？”他的声音里带了点慌，眼神不自觉地瞟向周围——巷口已经围了几个路过的小贩和街坊，正竖着耳朵听，“我不过是跟周秀才玩笑两句。”

　　“玩笑？”黎菇虹微微抬眼，目光清亮，却带着几分锐利，“王老板方才说马家要找‘靠山’，可我倒记得，上个月你铺子里卖的青布，是掺了麻线的次品，有顾客来找你退换，你却说‘买得起就穿，穿不起别买’——靠炫富撑场面，靠次品赚银子，这就是王老板说的‘体面’？”

　　她的话字字落在实处，围观众人里立刻有人点头附和：“可不是嘛，我前几天还想给我家娃扯块青布做衣裳，一看那料子就不行！”“王老板就会摆架子，上次我买布少给了一文钱，他还追着我要了半天！”

　　议论声像细针似的扎在王老板身上，他的脸从红变青，又从青变紫。他想发作，可一想到黎父当年的恩情，再看看周围人鄙夷的眼神，话到嘴边又咽了回去。最后他狠狠瞪了周灵锦一眼，咬着牙道：“黎姑娘好口才，王某不跟你们计较！”说罢，甩着袖子，带着两个伙计悻悻地往巷外走，走了两步，还不忘回头剜了一眼，那眼神里的怨毒，像淬了冷霜。

　　巷口的议论声渐渐散了，周灵锦这才松了攥紧的袖口，掌心已经掐出了几道红印。他转头看向黎菇虹，喉结动了动，想说“谢谢”，却又觉得这两个字太轻——方才他窘迫得恨不得找个地缝钻进去，是她站出来，几句话就替他解了围，而且不是靠撒泼，是靠实实在在的道理，靠王老板不敢否认的旧事。

　　他以前只觉得黎菇虹是个温和的姑娘，会补锦袍，会酿醋，会在他消沉时说“实在比体面暖”，可今天才发现，她的温和里藏着刚气，像初春的柳芽，看着软，却能顶破冻土。

　　黎菇虹弯腰提起脚边的醋坛，转过身时，看见周灵锦望着自己，眼神里带着几分惊讶，还有几分她没看懂的局促。她笑了笑，把醋坛往他面前递了递：“刚酿的陈醋，酸得正，你要是不嫌弃，拿回去给周伯父周伯母拌菜吃。”

　　周灵锦连忙摆手：“这怎么好意思，方才还让你……”

　　“举手之劳而已。”黎菇虹打断他，把醋坛塞到他手里，“王老板那个人，就是爱摆面子，你别往心里去。再说，马家靠实在做生意，比他那种靠炫富的强多了，早晚能好起来。”

　　周灵锦接过醋坛，指尖触到坛身的凉意，心里却暖烘烘的。他看着黎菇虹转身要走，突然想起什么，连忙问道：“黎姑娘，你方才说……王老板铺子里卖次品布？”

　　黎菇虹脚步顿了顿，回头点头：“前几天听张婶说的，她本来想给孙子做棉袄，结果买回去一洗就掉毛，去找王老板，还被赶了出来。”她说完，又补充了一句，“你要是碰见马家的人，也别提这事了，免得马叔又着急。”

　　周灵锦“嗯”了一声，看着黎菇虹的身影消失在巷口，手里的醋坛还带着余温。他低头看了看坛口的棉纸，又想起方才王老板离开时的眼神，心里忽然掠过一丝不安——王老板那样记仇的人，今天丢了这么大的面子，真的会就此罢休吗？

　　正想着，他眼角的余光瞥见巷口拐角处，王老板并没有走远，而是站在树后，跟身边的伙计低声说着什么。伙计频频点头，眼神时不时往他这边瞟，那模样，像是在谋划着什么。周灵锦的心猛地一沉，攥紧了手里的醋坛——他隐隐觉得，今天这场解围，或许并没有结束，反而像是一个引子，要引出更麻烦的事来。