周灵锦把黎菇虹送的青釉醋坛搁在桌角时，窗纸上已洇开淡墨似的夜色。檐下那盏旧灯笼被晚风推得轻轻晃，暖黄的光落在坛口的棉纸上，映出细密的针脚——那是黎菇虹白天封坛时亲手缝的，针脚齐整，像她做人一样踏实。他指尖碰了碰坛身，还留着些白日里的余温，混着坛里飘出的淡淡醋香，让巷口那场不快的争执，似乎也淡了些。

　　白日里王老板的嘴脸还在眼前晃：锦袍领口的金线、指节上的玉扳指，还有那句“需得找个‘靠山’才行”的嘲讽，像根细刺扎在心里。周灵锦走到床边，瞥见床尾叠得方正的蜀锦袍，补缀处那朵小兰花在灯下泛着浅白的光——黎菇虹的针脚真细，把那么大的破洞补得几乎看不见，可他总觉得，旁人一眼就能看出这是件缝补过的旧袍。他弯腰拿起锦袍，指尖摩挲着布料，心里五味杂陈：这袍子是他花半月束脩租来的，本想借它撑撑“读书人”的体面，没成想落了榜不算，还被钩破了下摆，成了旁人的笑柄。

　　“咳……”里屋传来父亲的轻咳声，周灵锦赶紧把锦袍叠好放回床尾，生怕被父亲看见又要念叨“踏实比体面重要”。他坐在桌前，摊开白天没看完的《论语》，可目光总往醋坛上飘，想起黎菇虹站在柳树下替他解围的模样——她说话时声音不高，却字字有力，把王老板堵得哑口无言，那一刻，他竟觉得，黎菇虹身上那身洗得发白的布裙，比王老板的锦袍还体面。

　　倦意渐渐漫上来，书页上的字开始模糊。周灵锦趴在桌前，迷迷糊糊间，仿佛听见街上传来锣鼓声，还有人群的欢呼，他猛地抬起头，却发现自己站在临安最热闹的朱雀街上。

　　阳光晃得人睁不开眼，他低头一看，竟穿了件正红的状元袍，金线绣的蟒纹从肩头绕到下摆，腰间系着玉带，手里还握着柄镶玉的马鞭。身下是匹雪白的高头大马，鬃毛被风吹得飘起来，马蹄踏在青石板上，发出“嗒嗒”的响，引得路边人纷纷驻足。

　　“是新科状元！”有人喊了一声，人群立刻沸腾起来，花瓣从四面八方抛过来，粉色的桃瓣、白色的梨瓣落在他的红袍上，香得人心里发甜。他挺直脊背，想笑，却看见巷口那棵老柳树下，黎菇虹正站在那里，手里捧着束迎春花，见他望过来，便笑着挥了挥手，眼里的光比春日的太阳还亮。

　　“周状元！”她的声音穿过人群，轻轻落在他耳边。周灵锦刚要回应，又瞥见不远处的茶楼上，马慧桐正凭栏站着，手里举着一卷墨宝——正是她之前送他的那幅，想必是特意带来为他庆贺。她笑着朝他点头，裙摆被风吹得像只浅蓝的蝶，声音清亮：“周兄，我就知道你能中！”

　　周围的欢呼声更响了，张秀才挤在人群里，举着酒壶喊“周兄好样的”，连王老板都站在街边，脸上堆着笑，手里还捧着个礼盒，不像白天那样尖酸。周灵锦心里的得意像泡发的糯米，涨得满满的，他抬手想挥马鞭，让马走得再慢些，好让黎菇虹和马慧桐看得更清楚些。

　　可就在这时，街边突然窜出一只黑狗，对着马腿狂吠不止。白马猛地扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣，周灵锦没抓稳缰绳，整个人往前一栽，重重摔在青石板上。

　　“嘶——”骨头像要散架似的疼，他挣扎着想爬起来，却听见周围的欢呼声突然停了，取而代之的是此起彼伏的笑声。他低头一看，身上的状元袍不知何时变成了那件蜀锦袍，补缀处的兰花被扯得散开，里面打补丁的粗布裤露了出来，狼狈得像放榜日那天。

　　“这不是周秀才吗？怎么摔了？”张秀才的声音带着戏谑，“哦，我忘了，你还没中举呢，这状元袍是租来的吧？”

　　“何止是袍啊！”王老板的声音挤进来，尖得像针，“前儿我还见他穿着粗布衫，连件新衣服都买不起，还想当状元？怕是连马家的门都进不去！”

　　人群的笑声越来越大，像无数根针往他耳朵里扎。周灵锦想辩解，想说“我不是租的”，想说“我能中举”，可喉咙像被堵住似的，一个字也说不出来。他抬头去找黎菇虹和马慧桐，却发现柳树下空了，茶楼上也没了人影，只有那些嘲笑的脸围着他，转得他头晕目眩。

　　“唔！”

　　周灵锦猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏着，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，后背的中衣已经被汗浸湿，贴在身上凉得发颤。窗外的月光透过窗棂照进来，落在床尾——那叠蜀锦袍还安安静静地放在那里，补缀处的兰花在月光下泛着冷白的光，哪有半分状元袍的影子。

　　他坐在床上，喘了好一会儿气，才慢慢缓过神来。原来只是个梦。可梦里的得意、摔落的疼痛、还有那些嘲讽的笑声，都真实得仿佛就发生在刚才。他抬手摸了摸自己的膝盖，好像还能感觉到青石板的冰凉和钝痛。

　　远处传来更夫敲梆子的声音，“笃笃”两下，是二更天了。周灵锦起身走到窗边，推开一条缝，夜里的风带着凉意吹进来，让他打了个寒颤。巷口黑漆漆的，只有几家窗户还亮着灯，像困在夜里的眼睛。他想起梦里王老板的嘲笑，又想起白天王老板站在树后和伙计低声说话的模样，心里忽然揪紧了——那个梦或许是假的，可王老板的敌意是真的，他总觉得，王老板不会就这么算了。

　　他转身走回床边，指尖轻轻碰了碰那叠蜀锦袍，布料的触感粗糙又真实。失落像潮水似的漫上来，漫过白天黎菇虹解围时的暖意，漫过醋坛淡淡的香气。他叹了口气，把锦袍往床底推了推，却在低头时，无意间摸到了掌心白天掐出来的红痕——那痕迹还在，提醒着他白日里的窘迫，也提醒着他，接下来的日子，恐怕不会太安稳。

　　月光又往床里挪了些，照亮了桌角的醋坛。周灵锦坐在床边，望着那盏醋坛，心里忽然想起黎菇虹白天说的“实在比体面重要”。他揉了揉发紧的眉心，梦里的状元红袍和眼前的破锦袍在脑子里交替闪现，第一次觉得，那些执着了这么久的“体面”，或许真的像个泡影，一戳就破。