生死台上的死寂，被厉血狼周身爆发的恐怖灵压打破。筑基后期的威势如同实质的山岳，轰然压向台上的林见素！空气凝固，修为稍弱者甚至感到呼吸困难。
“小杂种！敢杀我血手帮的人！”厉血狼目眦欲裂，一步踏出，脚下黑石寸寸龟裂，身影化作一道血影，直扑生死台！他竟是要不顾黑擂规矩，亲自下场！
台下哗然！谁也没想到厉血狼会如此不顾身份，公然破坏黑山城延续多年的规矩。
就在那血色身影即将踏上生死台的刹那，一道更加强横、更加冰冷的意念，如同无形的壁垒，骤然降临！
“厉帮主，黑擂规矩，生死由命。你想坏了这黑山城的根基么？”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。众人循声望去，只见远处一座石楼顶端，不知何时立着一位黑袍人，面容模糊，唯有腰间悬挂的一枚银色小剑徽记，在昏暗光线下泛着冷光。
“影楼楼主！”
有人失声惊呼。
厉血狼前冲的身形硬生生止住，脸色变幻不定，死死盯着那黑袍人，眼中既有愤怒，更有深深的忌惮。影楼，黑山城最神秘的势力，其实力深不可测，楼主更是传闻早已结丹的存在。
“此子手段诡异，必是邪魔外道！”厉血狼咬牙道。
“是否邪魔，非你血手帮一言可定。”影楼楼主声音淡漠，“黑擂之上，公平对决，刘莽技不如人，怨不得谁。厉帮主若想寻仇，可按规矩，下次黑擂再派人上台。现在，带你的人，离开。”
话语中的压力如同潮水般涌来，厉血狼脸色铁青，胸口剧烈起伏，最终狠狠一跺脚，阴毒地剐了林见素一眼，抱起刘莽的尸体，带着帮众悻悻离去。他知道，有影楼楼主插手，今日绝无可能再动手。
一场风波，暂时平息。
但所有人都知道，血手帮与野狗巷林见素之间，已是不死不休之局。而林见素那诡异莫测、以弱胜强的手段，也深深烙印在了在场每一个人的心中。
林见素对着影楼楼主所在的方向微微颔首，算是致谢，随即飘然下台，无视周围各种复杂的目光，径直离去。
——
回到野狗巷那间简陋的土屋，李黑子早已等候在外，脸上带着兴奋与担忧：“林哥，你没事吧？外面都传疯了！说你……”
林见素摆摆手，打断了他：“收拾一下，近期让大家尽量少去主城，采购物资多找几个信得过的人一起去。”
李黑子神色一凛：“明白！血手帮那帮杂碎，肯定不会善罢甘休！”
“无妨。”林见素语气平静，“他们若敢明着来，自有规矩约束。暗地里的手段，我们接着便是。”
他走进屋内，关上房门，脸色才微微一白，轻轻吐出一口浊气。看似轻松取胜，实则凶险异常。刘莽毕竟是筑基修士，最后关头爆发的灵压和那淬毒短戟的煞气，还是对他造成了不小的冲击，若非【见隙】洞穿虚实，薪火之力及时护住心脉，后果难料。与筑基修士正面抗衡，对他目前的修为而言，还是太过勉强。
他盘膝坐下，运转薪火之力，滋养着略有损耗的经脉与神识。与刘莽一战，虽险，收获亦是不小。对【见隙】的运用更加纯熟，对筑基期修士的力量运转方式也有了更直观的了解。更重要的是，那一丝从野狗巷民众身上汇聚而来的、微弱的期盼之力，在战斗关键时刻，似乎隐隐加持了他的薪火，让其净化与瓦解的效果更胜一筹。
“民心所向，薪火愈旺……”他隐约触摸到了这条道路的一些特质。
——
接下来的日子，黑山城表面恢复了往日的混乱与喧嚣，但暗地里的波澜却愈发汹涌。
血手帮果然没有明着大规模报复，但小动作更加频繁阴险。野狗巷外出的人不时会“意外”遭遇抢劫，采购的物资里会被混入毒物，甚至有人在夜晚被冷箭偷袭。好在林见素早有防备，李黑子也组织起几个机灵的青年轮流守夜，又有林见素提供的简易预警符箓（以薪火之力模仿低级阵法绘制），才屡次化险为夷。
林见素则深居简出，大部分时间都在利用那枚青铜指环和纪事碑的传承，尝试定位并破解城西可能存在的、与薪火令相关的秘密。指环的指引非常模糊，只能确定一个大致的方位，那里是黑山城最混乱、龙蛇混杂的“淤泥区”，充斥着各种见不得光的交易和亡命之徒。
这一日，老烟枪罕见地主动来到地下室，脸色有些凝重。
“玄天宗的人进城了。”
林见素心中一动：“冲着我来？”
“明面上不是。”老烟枪吐着烟圈，“带队的是个外门执事，说是来追查一名叛逃弟子，顺带采购些北境特产。但同行的，有听风阁的暗哨。”
听风阁！林见素眼神微冷。赵乾果然贼心不死，或者说，他背后的人并未放弃。
“他们落脚在城东的‘迎仙阁’，与铁狼团接触频繁。”老烟枪补充道，“铁狼团掌控矿产，与玄天宗有生意往来不奇怪，但这次会面的规格，超出了寻常交易。”
林见素沉吟片刻：“他们在找什么？或者说，想通过铁狼团做什么？”
“不清楚。但最近铁狼团在城西‘废弃矿坑’那边活动异常，封锁了一片区域，说是发现了新的矿脉，却不见大规模开采。”老烟枪敲了敲烟杆，“巧合的是，你那个指环感应的方位，也在那附近。”
废弃矿坑……淤泥区……玄天宗……铁狼团……这几者之间，似乎有一条无形的线串联了起来。
“看来，这淤泥区，是非去不可了。”林见素道。
“小心点。”老烟枪难得地叮嘱了一句，“淤泥区的水，比面上看到的深得多。除了亡命徒，那里还盘踞着几个连三大势力都不愿轻易招惹的老怪物。而且，玄天宗和铁狼团的人，很可能已经布好了网，就等你往里钻。”
——
是夜，林见素改换装束，穿着一身不起眼的灰色布衣，脸上稍微做了些修饰，借着夜色掩护，悄无声息地潜入了城西淤泥区。
与野狗巷的破败不同，淤泥区更加混乱、肮脏，建筑歪斜欲倒，街道狭窄如迷宫，空气中弥漫着劣质酒精、腐烂食物和某种腐败能量的混合气味。暗处，无数不怀好意的目光扫视着每一个外来者。
林见素收敛气息，将自身存在感降到最低，【见隙】能力悄然开启，不仅规避着可能的埋伏与陷阱，也感知着怀中青铜指环的细微变化。
越往指环感应的方向深入，周围的能量环境越发混乱、污浊，仿佛沉淀了无数负面情绪与驳杂煞气。同时，他也察觉到一些隐蔽的标记和暗哨，风格迥异，有的粗犷，带着铁狼团的印记，有的则更加隐蔽，透着玄天宗法术的痕迹。
他们果然都在这里布下了人手。
他如同暗夜中的幽灵，在阴影中穿梭，避开一处处或明或暗的监视，逐渐接近了那片被铁狼团封锁的废弃矿坑区域。
矿坑入口处被巨大的栅栏封锁，有精锐的铁狼团武士守卫，暗处还有修士的神念来回扫视。但在【见隙】之下，林见素很快发现，靠近矿坑边缘的一处岩壁，因年代久远和地质变动，内部结构产生了细微的裂隙，与地下某条废弃的通风巷道相连。
他耐心等待守卫换岗的间隙，如同壁虎般悄无声息地攀上岩壁，薪火之力微吐，作用于那岩壁内部结构的薄弱“隙”处，无声无息地融开一个仅容一人通过的孔洞，钻了进去。
内部是一条倾斜向下的、布满灰尘与蛛网的狭窄巷道，空气污浊，带着浓重的霉味和金属锈蚀的气息。指环的感应在这里变得清晰了许多，指引着巷道深处。
他小心翼翼地向内潜行，神识高度集中，警惕着可能存在的机关与守卫。
前行约莫一炷香的时间，前方隐约传来谈话声和灵力的波动。他收敛全部气息，贴壁靠近。
巷道尽头连接着一个较大的地下空间，似乎是一个废弃的矿洞枢纽。此刻，洞内被几颗照明石照亮，七八名修士正在忙碌。他们穿着铁狼团的服饰，但施展的术法却带着明显的玄天宗路数，显然是被玄天宗暗中控制或收买的人。
他们正在布置一个复杂的阵法。阵基以某种暗红色的矿石铺设，纹路扭曲，散发着不祥的血光，中央悬浮着一块拳头大小、不断扭曲蠕动的黑色肉块，散发出令人作呕的邪异气息。阵法周围，还散落着几具干瘪的妖兽尸体，精血已被抽干。
林见素瞳孔微缩。这个阵法，与他从纪事碑传承中看到的某种上古禁术——“蚀界吞灵阵”的简化版，极为相似！此阵能缓慢侵蚀地脉，吞噬一方地域的灵机与生机，转化为一种极其污秽霸道的能量，通常用于滋养某些邪物，或进行大规模的血祭！
那块黑色肉块，给他的感觉极其危险，仿佛有生命般，在贪婪地吸收着阵法汇聚而来的污秽能量。
而更让他在意的是，在阵法核心下方，他通过【见隙】隐约感知到，地底深处，有一股微弱但极其纯正、温暖的波动，正被这邪阵的力量不断压制、侵蚀！
那是……薪火令碎片的气息！而且不止一块！
玄天宗和铁狼团，竟然在这里布下邪阵，企图污染甚至吞噬埋藏在此地的薪火令碎片！
就在这时，一个阴冷的声音在洞内响起：
“动作快点！‘蚀灵魔种’尚未完全稳定，必须在下次地脉潮汐前完成固化！若是误了上使的大事，你们全都得变成这魔种的养料！”
说话者，正是白日里老烟枪提到的，那位玄天宗外门执事！他站在阵法边缘，监督着众人的工作。
林见素心念电转。必须阻止他们！否则一旦阵法彻底完成，魔种固化，不仅此地的薪火令碎片可能被污染吞噬，整个黑山城的地脉都可能受到不可逆的侵蚀！
但对方人数众多，更有筑基期的执事坐镇，硬闯绝非良策。
他的目光落在那些铺设阵基的暗红色矿石和连接它们的能量纹路上。【见隙】之下，这简化版的蚀界吞灵阵，虽然邪异，却也因为简化而留下了更多的“隙”。尤其是几处能量转换的关键节点，以及那块魔种与阵法连接的核心……
一个大胆的计划在他心中迅速成形。
他悄然从怀中取出几枚得自暗市的、品质最差的低阶灵石，又拿出刻画符箓用的空白玉片。指尖薪火之力凝聚，以极快的速度在玉片上刻画起来。他并非绘制完整的符箓，而是勾勒出几个极其细微、结构不稳定的微型“扰灵”符文，并将其核心与那几枚劣质灵石连接。
然后，他看准那执事转身查看魔种的瞬间，手腕微抖，将这几枚做了手脚的灵石，如同弹珠般，精准地射向阵法边缘几处能量流转必经，却又相对不起眼的矿石缝隙之中！
做完这一切，他毫不迟疑，身形如同鬼魅般向后疾退，沿着原路飞速撤离。
就在他即将退出那条通风巷道时，身后远远传来了那名执事惊怒的吼声：
“怎么回事？！能量怎么紊乱了？！快稳住阵法！”
紧接着，是几声沉闷的爆炸和凄厉的惨叫！
那几枚蕴含了扰灵符文的劣质灵石，在邪阵能量的冲击下瞬间过载、爆炸！虽然威力不大，却恰到好处地干扰了几个关键节点的能量平衡，如同在精密的齿轮中扔进了几颗沙子。
整个蚀界吞灵阵的光芒剧烈闪烁，纹路明灭不定，中央那块黑色肉块发出尖锐的嘶鸣，剧烈扭曲起来，似乎极不稳定。
“废物！一群废物！”执事的咆哮声在矿洞中回荡，“给我查！刚才是不是有人潜入？！”
林见素嘴角勾起一抹冷意，身影彻底融入巷道外的黑暗之中。
种子已经埋下，混乱已然引发。接下来，就该看看这潭浑水，能摸到什么鱼了。他感应着怀中指环传来的、因邪阵被干扰而略微清晰的方位指引，下一步，该去寻找那被镇压的薪火令碎片了。