纪渊的心，随着父亲纪明诚的脚步声，一下一下地收紧。

　　柴房在院子的西北角，是个低矮的棚子，里面堆满了过冬用的干柴和一些老旧的农具。平日里，除了取柴，家里人很少会踏足这里。

　　纪明诚没有回头，他推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。

　　纪渊犹豫了片刻，也跟着走了进去。

　　柴房里光线昏暗，空气里弥漫着干木头和潮湿泥土混合的味道。纪明诚没有说话，他只是走到柴房的最里面，那里立着一个粗壮的树墩，是家里用来劈柴的砧板。树墩旁边，靠着一把刃口已经有些卷曲的开山斧。

　　他指了指墙角堆着的一摞还未劈开的原木。

　　“劈了。”

　　纪明诚的声音很平静，听不出任何情绪。他丢下这两个字，便抱起双臂，靠在了另一边的墙壁上，半边身子隐在阴影里，静静地看着纪渊。

　　纪渊的喉咙有些发干。

　　这不是普通的吩咐，这是试探。

　　他知道，自己身体的变化，没有瞒过父亲的眼睛。昨夜那场脱胎换骨，虽然他自认为处理得天衣无缝，但一个人的精气神，是藏不住的。

　　他没有说话，只是默默地走上前，脱下了身上的外衣，露出了里面那件单薄的内衫。

　　然后，他弯下腰，双手握住了那柄开山斧的木柄。

　　斧头很沉。换做以前，他需要用尽全身的力气才能勉强举起。可现在，当他的手指握住斧柄时，那份沉重感，却变得可以轻易承受。

　　他将一根足有他大腿粗的木头搬到了树墩上，摆正。

　　他深吸一口气，双臂发力，将开山斧高高举过了头顶。他的动作很稳，双脚牢牢地钉在地上，腰背挺直，一股力量从脚底升起，顺着脊柱，传到了手臂之上。

　　他能感觉到，自己身体里的每一块肌肉，都在协同发力。

　　“呼——”

　　他吐出一口浊气，手臂猛地落下。

　　“咔嚓！”

　　一声脆响，在狭小的柴房里回荡。

　　那根坚硬的木头，应声而裂，被干脆利落地劈成了两半。切口平整，没有丝毫的拖泥带水。

　　纪渊自己也愣了一下。他低头看了看那被劈开的木头，又看了看自己握着斧头的手。他没想到，自己现在的力量，竟然已经到了这种地步。

　　他没有停下，将另一半木头扶正，再次举起了斧头。

　　“咔嚓！”

　　又是一声脆响。

　　他开始重复这个动作。举起，落下。举起，落下。

　　柴房里，只剩下斧头劈开木头的声音，规律而沉闷。

　　纪渊渐渐沉浸在这种感觉之中。他不再去想父亲的试探，也不再去想身体的秘密。他只是专注地感受着那股在体内流淌的力量，感受着每一次劈砍带来的畅快。

　　汗水，顺着他的额角滑落，但他没有感觉到丝毫的疲惫。相反，随着身体的活动，昨夜伐毛洗髓后残留在体内的那股暖流，似乎被彻底激发了，在他的四肢百骸中欢快地奔腾。

　　他劈柴的速度，越来越快。

　　墙角的纪明诚，一直没有动。他就像一尊沉默的雕像，静静地看着。他的目光，从纪渊的脸上，到他挥舞的手臂，再到他稳健的下盘，一寸都没有放过。

　　他的眼神，从最初的审视，慢慢地，变成了一种复杂难明的情绪。有震惊，有欣慰，还有一丝深深的忧虑。

　　一炷香的功夫，墙角那堆原木，已经被纪渊劈完了大半。

　　纪渊停了下来，胸口微微起伏，额头上布满了细密的汗珠。他将斧头拄在地上，看向阴影里的父亲。

　　“爹。”

　　纪明诚从阴影里走了出来。他没有去看纪渊，而是走到那堆被劈开的木柴前，弯下腰，捡起了一块。

　　他用粗糙的手指，在那平滑的切口上，轻轻地抚过。

　　“你的力气，变大了不少。”他缓缓说道。

　　“最近……饭量大了些。”纪渊找了一个连自己都不信的借口。

　　纪明诚没有戳穿他。他放下手里的木柴，转过身，看着纪渊的眼睛。

　　“昨天在镇上，遇到的那个道士，是怎么回事？”

　　纪渊的心，又提了起来。他知道，真正的考验，现在才开始。

　　他将昨天发生的事情，原原本本地说了一遍。从遇到张晟的挑衅，到刘仙师的出现，再到用一本《农桑辑要》换了三块所谓的“灵石”。

　　当然，他隐去了自己身体变化的真正原因，只说是那道士看中了他的书。

　　纪明诚静静地听着，没有插话，也没有打断。

　　等纪渊说完，他才开口问道：“那三块石头呢？”

　　纪渊犹豫了一下。他不知道该不该拿出来。

　　“拿出来，我看看。”纪明诚的语气不容置疑。

　　纪渊只能从怀里，将用布包好的两块劣品灵石，和那块已经消耗了大半，变得更小更暗淡的灵石，一起取了出来，递给了父亲。

　　纪明诚接过那三块石头，放在手心，仔细地端详着。

　　他拿起那块消耗过的灵石，放在眼前，借着从门口透进来的光，看了很久。

　　“用掉了一块？”他问道。

　　“……是。”纪渊硬着头皮承认。他不敢说自己只用了一晚上，就消耗了这么多。

　　纪明诚的脸上，看不出任何表情。他将三块灵石重新用布包好，却没有还给纪渊，而是自己收进了怀里。

　　“这东西，不是你现在该碰的。”他看着纪渊，一字一句地说道，“你昨天遇到的那个道士，也不是什么善类。以后离他远点。”

　　纪渊的心，沉了下去。灵石被收走了。

　　“还有，”纪明诚继续说道，“你身体的变化，我知道了。这件事，从今天起，烂在肚子里。对任何人，都不能提起。包括你娘，和你两个哥哥。”

　　“为什么？”纪渊忍不住问道。

　　“没有为什么。”纪明诚的语气变得严厉起来，“你只要记住，怀璧其罪。我们纪家，只是普通的庄稼户，任何一点出格的地方，都可能招来灭顶之灾。那个张家，还有那个来路不明的道士，都不是我们能惹得起的。”

　　纪渊沉默了。他知道，父亲说的是对的。以纪家现在的处境，任何一点风吹草动，都可能带来无法预料的后果。

　　可是，难道就要这样，守着秘密，一辈子当个普通的农夫吗？

　　他想起了那脱胎换骨的舒畅，想起了那体内涌动的力量。他已经见识过门外的风景，又怎么甘心，再回到那狭小的屋子里去。

　　似乎是看穿了他的心思，纪明诚的语气，又缓和了下来。

　　他走到柴房的另一个角落，那里堆放着一些破旧的杂物。他搬开一个破了口的瓦罐，从下面，抽出了一块被油布包裹得严严实实的长条形物体。

　　他将油布层层打开，露出来的，是一截看起来平平无奇的黑色木头。

　　这木头不知是什么材质，入手很沉。表面光滑，却又带着一种奇异的纹理。

　　“这是纪家祖上传下来的东西。”纪明诚将这截黑木递给纪渊，“传到我这一代，已经没人知道它是什么，有什么用了。”

　　“我只记得我爹临终前告诉我，纪家的根，在那口池塘。纪家的运，也系于那口池塘。他还说，若是有一天，池塘里的‘老祖宗’，有了非同寻常的动静，就将此物，沉入池底。”

　　纪明诚看着纪渊，眼神变得无比郑重。

　　“渊儿，你是我三个儿子里，心思最沉，也最像我的。现在，我把它交给你。”