次日，刘备营寨。

　　王珏的商队停于寨门前。

　　刘备亲出辕门相迎，拱手作揖：“王掌柜，一路辛苦。”

　　王珏急忙下车，深深一揖，回道：“不敢，不敢。”

　　跟在刘备身后入寨，王珏的脚步却愈发慢了。

　　校场上，数百骑卒正在操练，马蹄震耳。

　　战马膘肥体壮，一望便知是以上等精料喂养。

　　铁匠铺内，炉火映红了半边天，赤膊的匠人抡动重锤，锻打着一柄马刀的雏形。

　　王珏心中一块大石，轰然落地。

　　此刘玄德，绝非常人。

　　他未如那些寻常将校，将钱财尽数纳入私囊，而是将赚来的每一个铜板，都铸成了刀锋上的寒芒。

　　此人所图，必然甚大！

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　　中军帐内。

　　刘备为王珏斟上热茶。

　　王珏起身，开门见山，取出两份竹简。

　　他朗声道：“王某此来，有二事。其一，交割账目。其二，想与将军谈一笔更大的营生。”

　　刘备端坐不动，目视他道：“先生请讲。”

　　王珏猛然起身，对着刘备长揖及地，声调激昂。

　　“右北平商路，苦严纲久矣！我愿联络幽州商盟，将所有活计尽数托付振威货栈，分文不取！”

　　“只求玄德公能将这鹰愁涧牢牢攥在手里，让它成一条，任谁也别想染指的黄金路！”

　　刘备起身，亲自扶起王珏，郑重承诺：“王掌柜的信重，备，必不相负。”

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　　王珏走后，帐内只余刘备与楚夜二人。

　　楚夜行至刘备身后，轻声道：“大哥，人心可用。”

　　刘备走到沙盘前，眉头紧锁，拿起代表严纲的棋子，又缓缓放下。

　　“人心虽可用，兵力终是悬殊。严纲若倾巢而出，我这三百卒，不过螳臂当车。”

　　楚夜闻言冷笑。

　　“不错，三百卒，挡不住两千兵。”

　　他手指重重按在代表乌桓王“丘力居”的棋子上。

　　“但三百死士，却能于万军之中，取上将首级！”

　　“此战，非打不可。不仅要打，更要一战功成，威震幽州！”

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　　三日后，右北平商行茶馆之内。

　　十几个商贾唉声叹气，议论纷纷。

　　一名商贾道：“王珏那是走了狗屎运！刘备就三百人，能顶什么用？”

　　另一人附和道：“是呀！可严将军那边抽成着实太高，这日子没法过了！”

　　李姓商贾端着茶杯，犹豫不决。

　　他二十车铁料，严纲的亲信要抽五成佣金。

　　就在此时，一个伙计连滚带爬冲进茶馆，高声喊道：“掌柜！李掌柜！出事了！您的货队，在鹰愁涧西坡，被流匪劫了！”

　　李掌柜手一抖，茶杯摔得粉碎。

　　他面如死灰，瘫倒在地：“完了……”

　　“没完！”

　　那伙计又是一声嘶吼，整个茶馆都静了。

　　“刘备军的赵将军从天而降，把流匪全杀了！货，一车没少，正往回运呢！”

　　满堂死寂。

　　所有商贾霍然起身，脸上满是惊愕。

　　一个胆大的商贾猛地一拍桌子，断然喝道：“他娘的！严纲不给活路，老子跟玄德公干了！”

　　“走！去振威货栈！”

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　　又两日，振威货栈门口。

　　简雍摇着破扇子，看着门前排起的长龙，乐得合不拢嘴。

　　“简先生，算我一个！我家二十车布！”

　　“还有我！我家有粮！”

　　数十家商贾挤破了头颅，争先恐后要签文书。

　　简雍应对自如，将佣金谈得一家比一家高。

　　直到送走最后一位客商，他转身快步入内，兴奋地搓着手。

　　“玄明！发了！咱这次真的发了！”

　　简雍激动道：“照这个势头下去，不出三月，咱们就能把整个右北平的商路都握在手里！到时候，严纲那厮，就得反过来求咱们办事了！”

　　楚夜负手而立，目光却越过喧闹的货栈，望向远处严纲的中军大营。

　　“宪和，别高兴得太早。”

　　简雍闻言一愣，问道：“怎么？玄明是怕严纲那厮翻脸？”

　　楚夜缓缓摇头。

　　“他翻脸，我倒不怕。”

　　他望着眼前这一派人声鼎沸、车水马龙的景象，轻声说了一句：

　　“我怕的是，这生意，做得太好了。”

　　简雍脸上的喜色渐散，皱眉道：“此话何意？莫非……你是说严纲会釜底抽薪，断了我们的路？”

　　楚夜没有回答，而是转身快步走入内帐。

　　片刻后，他拿着一本空册出来，递予简雍。

　　简雍问道：“这是何意？”

　　楚夜目中闪过冷意，一字一顿地分说道：

　　“宪和，自今日始，振威货栈，立两本账册。其一，为明账，录我等七成营生。此账，要昭告外人，令其皆知我军日进斗金，富甲一方。”

　　“其二，为暗账，录三成利。此三成，不惜代价，尽数购入粮草军械。分而藏之，密入鹰愁涧周遭山腹。”

　　“此事，务求一快，二秘。”

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　　半月之后，刘备寨前。

　　严纲的亲信牵马立于营门外，眉头紧锁地听着墙内传出的肉香。

　　他心中顿时一凛：“自家帐内，也只将军与亲信可得肉食，这刘备竟让寻常士卒也吃上了肉？传言此人仁义，莫非……竟是真的？”

　　少时，刘备出迎，依旧一身布袍，满面谦和。

　　“将军前来，备有失远迎。”

　　那亲信目光却越过刘备，看向其后。

　　他望见校场上，赵云正率百骑操演，马蹄翻飞。也望见了那些战马个个膘肥体壮，竟比严纲的坐骑还要神骏几分。

　　他收回目光，皮笑肉不笑道：“玄德公，这日子，过得可是红火。”

　　刘备伸手，做了个请的手势，答道：“使者说笑了，弟兄们寻条活路，勉强糊口罢了。”

　　那亲信冷哼一声，亦不入帐。

　　“既然能够糊口，想必是有些余粮了。严将军军务繁忙，帐下吃紧，特命我来问问。”

　　他盯着刘备的眼睛，冷冷问道：“玄德公，肯不肯匀一些，与我等，共渡时艰？”

　　刘备不语，只看向屏风之后。

　　楚夜自屏风后走出，对着那名亲信拱手道：“将军说笑了，我军粮草亦是捉襟见肘，实难帮扶。”

　　那亲信脸色一沉：“莫非定要严将军亲自来请？”

　　楚夜摇头：“不敢，只是粮草乃军之根本，不可轻动。但我军虽无余粮……”

　　他嘴角一勾。

　　“倒有条生财之道，不知严将军可有兴致？”

　　那亲信一愣：“生财之道？”

　　楚夜转身，望向一旁好整以暇的简雍。

　　简雍会意，自怀中取出一本黑色账本，递于那亲信。

　　“回去告诉你家将军。”

　　楚夜淡然道。

　　“楚某，想与他谈桩生意。”