当夜，州牧府内大排筵宴。

　　刘备高居主位，强压心中怒火，为两位“贵客”接风洗尘。

　　但见府内灯火通明，甲士环列。

　　堂上歌舞不休，暗藏机锋。

　　帐下诸将，皆神情肃穆，甲不离身。

　　那美酒亦直喝得满嘴苦涩。

　　酒过三巡，淳于琼终于按捺不住。

　　他先端起一大爵酒，嘿然笑道：“玄德公真英雄也！虎牢关前，关将军温酒斩华雄，威震天下！今日一见，果真龙虎之仪！”

　　说罢，自顾自一饮而尽，饮毕，将那空爵重重顿于案上。

　　金石之声刺耳，歌舞骤止。

　　刘备双目微眯，亦缓缓饮尽杯中之酒，却未置一言。

　　淳于琼环视堂下诸将，见众人皆怒目视己，反而愈发倨傲，高声道：

　　“玄德公，非是琼说嘴！如今英雄劳顿，正该歇息才是！陛下体恤你劳苦功高，特命袁公遣我等前来分忧，这城中防务，我看，还是暂交我手吧！不知兵符何在？！”

　　此言一出，一瞬间，堂内死寂。

　　众将皆为愠怒。

　　此人借酒发难，名为分忧，实夺兵权。

　　张飞豹眼圆睁，手中酒杯已现裂痕。

　　楚夜起身，将一杯酒敬到淳于琼面前，面带微笑。

　　“将军所言极是，我军将士确已疲敝，正该休整。”

　　“只是……这兵符事关重大，非主公一人可决。”

　　他目光转向帐外，声音不高，却清晰传入每个人耳中。

　　“不如明日，将军随我去忠烈祠，问问那些为守此城而死的弟兄们，答应否？”

　　淳于琼脸色一沉，正欲发作。

　　一直默然饮酒的逢纪，终于放下酒杯。

　　他起身，从容走到帐中，先是对着上首的刘备恭敬一揖，其态谦和，与淳于琼的跋扈判若两人。

　　“玄德公体恤士卒，忠烈为先，纪，深感佩服。”

　　“楚军师所言亦在理，忠烈不可轻扰。”

　　此人一开口，便如春风拂面，先将方才剑拔弩张的气氛轻轻按了下去。

　　帐内诸将心中皆是一凛：此人比那莽夫，难缠百倍！

　　逢纪笑意不减，继而对着刘备一拱手。

　　“兵符乃一军之魂，事关重大，自然仍在玄德公手中最为妥当。淳于将军性急，言语多有冒犯，还望玄德公海涵。”

　　此言一出，审配等人稍稍松了口气，以为此人尚知进退。

　　然而逢纪话锋一转，袍袖轻拂，指向帐外：

　　“然，纪方才入城，见邺城之内，百废待兴，士卒重伤，民心亦有浮动。我军三千精锐既奉诏前来协防，饱食终日，无所事事，岂非尸位素餐？传将出去，反倒弱了我家主公与玄德公的盟友之情。”

　　他踱步回到席前，再向刘备一揖，其言恳切，仿佛真是一心为公：“依纪之见，不若如此：请玄德公暂借邺城东、西二门之城防图，再拨调民夫三百，由淳于将军率部，协助修缮箭楼，加固壁垒。此举一则能分担贵军守备之劳，二则可使我军将士有所操劳，不至于军心懈怠。如此内外合力，共保邺城，岂非一桩美谈？”

　　此言说得滴水不漏，既给了刘备台阶，又将“协防”之事摆上了台面。

　　意在渗透，其心愈毒！

　　不等刘备开口，一直端坐的沮授抚须，缓声问道：“逢先生美意，我等心领。只是城防图乃军中机密，事关全城安危。东、西二门之内，更有我军伤兵营与粮草分仓，人多事杂。若贸然交接，调度有误，万一走脱了火，或是惊扰了伤兵，这责任，又该由谁来担待？”

　　此问温和，却正好点中要害。

　　这是在说：城防给你，出了事算谁的？

　　逢纪面不改色，微笑道：“沮授先生思虑周全。此事不难。可由审配先生为监军，淳于将军为正将，凡事皆由二位共商。如此，既有我军之力，又有贵军之法度，万无一失矣。”

　　审配闻言，顿时面色一沉。

　　好个逢纪！竟当场将皮球又踢给了自己。

　　若不允，便是己方不配合。

　　若应了，便等于将半个城防送入袁军之手。

　　他再也按捺不住，拄着伤愈不久的长剑，自席后而出，脚步虽缓，落在青砖之上却铿然有声。

　　“逢先生！”审配声如冷铁，“我审正南尚有一口气在，邺城防务，便不敢劳烦外人！将士们虽伤，守土之心未死！盟军远来是客，只管安坐饮酒，这打打杀殺，守城流血之事，由我等来便可！”

　　这番话，已是刚硬至极，不留半分情面。

　　一时间，堂内空气再度凝固。

　　逢纪却仿若未闻审配之言，他甚至连看都未看审配一眼，那双鹰隼般的眸子，依旧含笑，只静静地看着主位上的刘备。

　　刘备面沉如水。

　　他心中明了，今日若不给个说法，逢纪便会拿此事大做文章。

　　若应了，更是引狼入室。

　　他缓缓起身，自有雄主之威。

　　“逢先生高看备了。”

　　“我帐下将士，多是随备自涿县一路行来的袍泽，性情刚烈。备恐他们习惯了我军法度，见了盟军精锐，言语冲撞，起了冲突，反倒伤了袁公与备的和气。”

　　这话说得十分委婉，既夸了对方是“精锐”，又暗示自家是“袍泽”，情分不同，不便掺和。

　　逢纪似乎料定他会如此，脸上笑意不减，不慌不忙。

　　他自袖中取出一卷明黄诏书，施施然置于案上。

　　“玄德公体恤将士，令人钦佩。然，纪此来，不光有袁公之命……”

　　“——更有天子诏命！”

　　他轻叩诏书，环视堂内众人，一字一顿：

　　“诏书有言：‘冀州初定，百废待兴，恐玄德公一人难以兼顾’！此乃陛下之忧！”

　　“如今张燕虽死，黑山贼众仍未歼灭，纪不过是请将军协助修缮城防，以安圣心，玄德公便推三阻四。倘若城内再生半分差池……”

　　他声调陡然拔高，已带上浓浓的质问之意。

　　“玄德公！你是要陷陛下于忧心，置河北安危于不顾，置我两家盟约于何地耶？！”

　　堂内，死寂。

　　刘备脸上满是左右为难，长叹一声。

　　“逢先生所言……亦有道理。”

　　“但，东、西二门多为伤兵旧部，恐与将军麾下精锐起了冲突，反为不美。”

　　逢纪闻言，抚掌而笑。

　　“玄德公体恤士卒，纪，佩服。”

　　话音一转，他那狭长的双目，便落在了郑姜身上。

　　“然，纪亦有所忧。赤焰营虽勇，其出身毕竟与黑山贼寇同源。军中颇有微词，言其部军纪不严，恐生祸端。”

　　“为安邺城之心，亦为郑校尉表明归顺之志，不若暂缴其兵甲，改编制为屯田之兵。待河北局势底定，再议封赏，玄德公以为如何？”

　　图穷，匕见。

　　其计之毒，不在夺权，而在诛心。

　　此是要将一头浴血猛虎，生生折其爪牙，去其山林，押于田间为耕牛。

　　好教她与麾下将士，一身功劳尽作尘土，满腔忠勇沦为笑柄。

　　郑姜双目尽赤。

　　她手按双刃，踏前一步。

　　“我部袍泽血染邺墙之时，先生安在？”

　　“我等甲未卸，血未干，先生便要我等自断手足，自解兵刃！”

　　“好一个为玄德公分忧！好一个协防邺城！”

　　话音落定，堂内遍是寒意。

　　淳于琼身侧数名亲卫，竟觉周身发冷，不自觉退后半步，按刀之手，已满是冷汗。

　　淳于琼先是惊愕，随即大怒。

　　他面上肥肉颤动，锵然拔出佩剑，直指郑姜。

　　“郑姜！汝敢反耶？！”

　　其声虽巨，内里却虚。

　　那几名亲卫受主将之令，只得硬着头皮上前，将刀剑护住淳于琼，却不敢再迫近分毫。

　　此变一生，刘备帐下张飞已是豹眼圆睁，掣矛而起。

　　其身后玄甲卫士卒，亦是齐齐向前，与袁军怒目相向。

　　两军对峙，堂内杀机弥漫。

　　正此风雷欲动之时，楚夜一声轻咳，竟将满堂杀气尽数压下。

　　“郑校尉稍安。逢先生亦是为大局思量，莫要因些许误会，伤了盟友好谊。”

　　郑姜闻此言，目中赤红未退，按刃之手，却终究是不再动了。

　　楚夜转身向着逢纪，微微一笑道。

　　“逢先生多虑了。”

　　“郑校尉既入我帐下，便是我主公的手足袍泽，何来猜忌一说？”

　　逢纪双目微眯，尚欲再言。

　　主位之上，刘备已自案后缓缓起身。

　　他二人目光于空中一触，刘备心中已是了然。

　　此锋，今日当避。

　　刘备环顾堂下，审配之激愤，沮授之沉吟，众将之不忿，尽收眼底。

　　他目光终于落在郑姜脸上，而后长叹一声。

　　“逢先生。”

　　“此议事关军心，非备一人可决。”

　　“赤焰营上下，俱是与备有过命交情的袍泽。”

　　“无故缴其兵刃，束其手足，恐寒三军之心，更负满城忠魂。”

　　刘备声调平缓，然一字一句，皆重逾千斤。

　　堂下霎时静默，人人屏息。

　　刘备忽而转向逢纪，眼中尽是为难之色。

　　“先生，可否容备与帐下诸将，商议一日？”

　　“明日此时，备……必有答复。”

　　此言一出，堂内如死寂。

　　张飞怒目圆睁，几欲发作，却被关羽以手按住肩头，动弹不得。

　　审配气得须发皆张，拄剑之手不住颤动。

　　主公，退了。

　　竟应下了这般屈辱之言。

　　逢纪闻言，嘴角笑意再难抑制。

　　他看着眼前这位河北之主，只觉其如此狼狈。

　　此人果真为其虚名所累。

　　逢纪对着刘备深深一揖，其态恭敬，其言诛心。

　　“玄德公深明大义，纪，佩服。”

　　“我等便在驿馆，静候佳音！”

　　逢纪以为胜券在握。

　　他却未见，立于堂下的楚夜，嘴角已现一丝笑意。

　　筵席遂散。

　　淳于琼与逢纪在亲卫簇拥下，大笑离去。

　　……

　　一夜无话。

　　翌日清晨，州牧府并未如逢纪所料那般，继续闭门“商议”。

　　府门大开，刘备竟亲自带着一众将领，陪同逢纪与淳于琼，“巡视”城防。

　　西门，残破的箭楼下。

　　刘备指着那些正在忙碌的伤兵，对淳于琼“叹息”道：

　　“将军请看，非备不愿交接，实乃兵士念旧。此地，皆是他们用命换回来的，一砖一瓦，皆有袍泽之血啊。”

　　淳于琼面露不耐，心中嗤之以鼻。

　　东门，市集。

　　楚夜正巧遇一些本地士绅，闻听逢纪到来，纷纷上前拜会。

　　逢纪与他们寒暄，言语之间，不断暗示“袁公才是河北正朔”，又“无意”间透露出“刘备军中降卒颇多，军纪堪忧”的消息。

　　流言，如风一般，开始在市井间悄然弥漫。