杜远抱拳，领命而去。

　　帐外，降卒营早已得讯，一片鼎沸。

　　及至杜远当真抬来一箱箱铜钱，按名册一一发放时。

　　整个营地，彻底炸开了锅。

　　一名脸上带疤的老卒，颤抖着接过赏钱。

　　“当真发钱，不欺我等？”

　　他一脸不敢置信，口中则喃喃自语。

　　“刘公果真仁义！与那盘剥我等的张瑞，真乃云泥之别！”

　　旁边一个年轻士卒，更是双膝一软，跪伏于地。

　　他朝向中军大帐，咚咚咚，连叩三响。

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　　午后。

　　真定县衙，后堂。

　　上好的茶，入口却苦。

　　真定县令王普，此刻只觉如坐针毡。

　　他对面，刘备从容品茗，气定神闲。

　　左手侧，简雍轻摇羽扇，闭目养神。

　　右手侧，楚夜端坐如山，神色淡然。

　　其身后，赵云环臂按剑，眸光似电。

　　刘备不言。

　　楚夜不语。

　　赵云不动。

　　堂中死寂。

　　王普连呼吸也小心翼翼。

　　冷汗不断自他额角滑落。

　　许久。

　　刘备放下茶盏。

　　“啪。”

　　一声轻响。

　　王普心头猛然一紧。

　　“王县令。”

　　刘备开口，其声平和。

　　“备，不日将北上幽州。”

　　“城外张家堡，千余流民家眷，八百降卒，多是妇孺，难以远行。”

　　“备已命部将杜远，率部镇守此地，妥为安置。”

　　刘备顿了一顿，望着王普双眼，态度真诚。

　　“此地钱粮，已足支一年用度，县令不必忧心。”

　　“此后，真定安靖，便由杜远一力担之。”

　　此言一出，王普却是脸色煞白。

　　名为安置，实为驻军。

　　这与之前那般鸠占鹊巢之举，何异！

　　正当王普思考应当如何婉拒，又不惹怒对方之时，刘备复又开口。

　　“备，尚有一事，欲与县令商榷。”

　　他目光望向左侧简雍。

　　简雍会意，踏前一步。

　　“我等此去幽州，简某与中山张世平张大掌柜相善。

　　他言道，幽州与冀州商路已固，届时必会加大与安喜、真定二地通商往来。

　　王公若能打理好安喜商事，其中之利，自是丰厚。”

　　王普心头狂喜，起身便欲应承。

　　然耳边，又响起一个声音。

　　“王县令。”

　　楚夜放下茶盏，语气平淡。

　　“真定的百姓，亦是我主公的百姓。商路，是我军打通的商路。钱，是我等兄弟们用命换来的钱。”

　　“你替我等持家，我等自会予你应得的酬劳。”

　　“然则，你若敢将酬劳，视作自家产业……”

　　其目光如剑，直刺王普心底。

　　“我敢担保，下一个悬于真定城头的，便是你的人头。”

　　闻言，王普吓得一个哆嗦，噗通跪倒，叩首不止。

　　“下官不敢！下官不敢！愿为玄德公效死！”

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　　三日后，真定城外。

　　大军默然开拔，踏上北去官道。

　　刘备勒马，回望高大的城郭。

　　城楼之上。

　　新换上的公孙瓒白马旗，正迎风猎猎。

　　王普立于一众乡绅之前，对着城下渐行渐远的军阵，高声拱手作揖。

　　“玄德公好走，真定百姓，必感念公之恩德！”

　　身后一名乡绅捻须轻笑：

　　“王公，何必如此。人去茶凉，此乃常情。”

　　王普连头也未回，只冷冷丢下一句：“愚蠢。”

　　“汝等，在州郡多年，可见过哪家将领离去，有百姓自发送别？可见过商贾追行十里，只为馈赠粮草？”

　　说罢，他望着远方烟尘，不再理会身后众人，只心中暗道：此等人，非人，乃龙也。

　　龙虽北去，其威犹在，岂是浅滩鱼虾可以议论的！

　　“此茶，非但凉不了。”

　　“怕是日后，还要愈烧愈烈！”

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　　不远处的张家堡坞墙上。

　　杜远望着那面陌生的白马旗，一言不发。

　　他伸手，下意识摸向腰间，刀鞘空空，一如他此刻之心。

　　身旁一名老卒嘟囔道：“这新旗，怎生如此碍眼。”

　　随即一口唾沫啐于墙下，“头儿，主公他……莫不是要弃我等而不顾了？”

　　此言一出，周遭数名士卒，皆神色黯然，低下了头。

　　杜远回身，目光缓缓扫过众人，话语低沉道：

　　“主公若真要弃我等，何必留下这足够支用一年的钱粮？直接将我等交予官府，生死由命，岂不更干净利落？”

　　他一指身下坚实的坞堡。

　　“他把这堡，这堡里的数百妇孺，连同我等八百条性命，全都交到了我们的手上！”

　　杜远声调陡然拔高，字字如锤。

　　“这如何能称得上抛弃！这是信重！是天大的托付！”

　　说罢，杜远拔出腰间环首刀，“锵”的一声，插进身前青砖之内。

　　刀锋入砖半寸，嗡嗡作响。

　　“都给我听着！”杜远厉声喝道。

　　“那面旗是别人的，不打紧！只要这堡还是我们的堡，人还是我们的人，就没人敢小瞧我们！”

　　“都把腰杆给我挺直了！”

　　“守好这座堡！守好家里的人！等主公回来，亲手……为我等换上自家的旗！”

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　　城楼之下。

　　刘备收回目光，正欲下令。

　　却见官道两侧，不知何时，已聚满了黑压压的百姓。

　　一个七八岁的孩童挤出人群，双手紧捂胸口，奔至刘备马前，方小心翼翼摊开手心。

　　一枚煮熟的鸡子，尚有余温。

　　“将军，予你。”

　　他踮起脚尖，手臂伸得笔直。

　　刘备翻身下马。

　　他认出此乃那日施粥时的孩童，如今气色已然好了许多。

　　其母立于人后，以袖掩口，强忍哽咽。

　　刘备的手越过鸡子，轻按在孩童枯发之上。

　　“留着，自个儿吃。”

　　狗娃却执拗地举着鸡子，小脸肃然：“将军吃。”

　　刘备柔声问：“为何要予将军吃？”

　　狗娃眨着眼：“娘说，吃了鸡子，方有力气。将军有力气，便能多杀坏人。杀光了坏人……我爹爹就能回家了。”

　　刘备伸出的手，僵在半空。

　　他望见那妇人猛地捂住嘴，肩头剧烈耸动。

　　这孩子所盼的，并非是他，而是一个再也回不来的父亲。

　　再环顾周遭，那无数张脸上，皆是同样的惶惑与期盼。

　　他们怕自己走了，这世道，便又要开始吃人。

　　刘备深吸一口气，接过那枚温热的鸡子。

　　而后，他当着一城百姓之面，细细剥开，分作两半。

　　一半，塞回狗娃手中。

　　另一半，则被他一口吞下。

　　刘备起身，环视众人，抱拳拱手，长揖及地。

　　再起身时，他已翻身上马，勒紧缰绳，再不回顾。

　　大军默然前行，马蹄踏碎一城死寂。

　　狗娃手里捏着半枚鸡子，望着刘备的背影消失在官道尽头，忽然“哇”的一声，放声大哭。

　　“刘家大叔……你啥时候回来啊……”

　　哭声撞在城墙之上，复又弹回，散入风中。

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　　大军徐行十里。

　　一路无言，唯闻旗帜猎猎，甲叶铿锵。

　　张飞策马追上刘备，瓮声道：“大哥，莫再想了。”

　　关羽亦驱马跟上，自怀中取出一只酒囊，递与刘备。

　　刘备接过酒囊，未曾饮，只将其紧攥于手中。

　　他回望一眼来时路，真定城郭已遥不可见，唯余天边一抹轮廓。

　　他沉声开口道：“翼德、云长……等咱们打回来，必还他们一个太平世道。”

　　言罢，他一勒缰绳，再不回顾。

　　大军的车轮亦开始重新转动，滚滚向前。

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　　驾！驾！驾！

　　马蹄声急。

　　一支商队，车轮滚滚，碾尘而来。

　　为首商人，滚鞍下马，跪于刘备马前。

　　“玄德公，留步！”

　　来人是中山大商，张世平。

　　刘备一愣。

　　“张公何为？”

　　张世平起身，指向身后几十辆大车。

　　“去右北平，万里迢迢，军中断粮，万万不可。”

　　“我等幽冀十三商号，凑得粮三千石，精铁五百斤，为玄德公壮行！”

　　刘备大惊。

　　“使不得！我已非真定县令，何敢受此大礼！”

　　张世平哈哈大笑。

　　“玄德公此言差矣。”

　　他指向来时路。

　　“我等行商，见过屠城之将，见过刮地之官。”

　　“却从未见过，哪支兵马离去，阖城百姓挥泪相送数十里。”

　　张世平神情一肃。

　　“人心向背，乃天下最值钱的生意。”

　　“今日送粮，非是赠礼。”

　　“是为我等的身家性命，下一笔重注！”

　　“不可……”

　　刘备转向张世平，郑重一拜。

　　“张公此恩，刘备，永世不忘。”

　　商队汇入大军，车轮滚滚，继续北上。

　　楚夜策马，与赵云并行，落后刘备半个马身。

　　他看了一眼道旁密林，并未言语，只是手指在马鞍上轻轻叩击。

　　赵云忽地勒马，手按弓囊，目光射向林中阴影。

　　“军师。”

　　他只低声吐出两个字，但其中戒备之意，已不言自明。

　　“无妨。”

　　楚夜抬手，示意赵云稍安勿躁。

　　他驱马上前，自怀中取出一块古玉佩，对着林子举起。

　　玉佩上，“甄”字清晰可见。

　　楚夜开口，向那林中道：

　　“物归原主，信已带到。”

　　“告知甄家主事者，想谈，便派个会说话的来。”

　　“想玩阴的……”

　　话音未落。

　　嗖！

　　赵云手中之箭已然离弦，射中林中大树。

　　枯叶簌簌而落。

　　“下一次，射的便非此树。”

　　林中死寂无声。

　　片刻，几道黑影悄然退去。

　　片刻之后，几道黑影悄然退去，如从未出现过一般。

　　刘备于马上，将这一切尽收眼底。

　　他看了一眼身侧始终保持戒备的赵云，又看了一眼谈笑间已然布下一局的楚夜，最后，他的目光落在了大军前方，那漫漫的北上之路。

　　那枚温热的鸡子，仿佛仍在掌心。

　　他心中暗道：终有一日，备定重返此地，还一城鸡犬相闻，炊烟袅袅。

　　念及此，刘备纵马向前，高声喝令：

　　“全军加速，日落前，我们需赶到下个驿站！”

　　军令一下，队伍行进之声，愈发铿锵。