次日，午时。

　　刘备营门，诸人静立无声。

　　张飞正来回踱步，丈八蛇矛紧握于手，恨不得立刻上马抄家。

　　他终是按捺不住，来到楚夜面前，瓮声道：

　　“四弟！那老儿必是跑了！还是让俺去抄了他全家！俺保证一个都跑不掉！”

　　“三哥，稍待。”

　　楚夜端坐帐前，品着香茗。

　　他抬头，看了眼日头，淡然道：

　　“时辰，差不多到了。”

　　话音刚落。

　　远处，烟尘大作。

　　一队车马狂奔而来。

　　为首之人，正是王凌。

　　他此刻衣冠不整，发髻散乱，显得十分狼狈。

　　人未至声先至，声已带颤。

　　“楚，楚军师！午时未过！午时未过！”

　　王凌滚落马下，手中捧着一份名册。

　　他身后，数十辆大车一字排开，车上足足黄金千两，灿灿生辉。

　　楚夜放下茶杯，起身。

　　他看也未看那千两黄金，只盯着王凌手中的名册。

　　“这是？”

　　王凌俯首，不敢抬头。

　　“王氏坞堡，全部户籍、田亩、丁口。”

　　“昨日是在下糊涂，冲撞了玄德公！除千两黄金外，王某，愿再献粮草三千石，精铁五百斤！”

　　说罢，他以头抢地，砰砰作响。

　　“只求军师，能饶我王家老小一条性命！”

　　楚夜挥手。

　　简雍带人上前，清点财物，接收粮草。

　　楚夜这才蹲下，扶起王凌，为其拭去额上血迹。

　　“王公，何必如此。你我，本可为友。”

　　他将那份名册收入怀中，拍了拍王凌的肩膀。

　　“今后，王公若能安分守己，我保你王家富贵百年。若王公，自己不想要这份富贵……”

　　楚夜收回手，并未多言，转身而去。

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　　募兵既毕，民心已归，广昌基业初定。

　　刘备亲率吏员奔走于田埂之上，勘察春耕。张飞、赵云二人操练新卒。关羽则督造城防，日夜不休。

　　时光荏苒，转眼便是金秋。

　　城外良田，万顷金黄。打谷场上，粮堆如山。

　　刘备捧起一把粟米，粒粒饱满。

　　简雍手持账册，满面红光，朗声道：“主公！大丰！天大的丰收啊！新垦官田，比那些土财主家的地，每亩多收三成！这地，还是得让真心疼它的人来种！府库余粮，足够大军一年之用！”

　　刘备颔首，眉眼终得舒展。

　　遥想涿县起兵，人多粮寡，每战分粮，都如剜心割肉。如今，兄弟们总算不必再饿着肚子与人拼杀！

　　人群自行分开一条道路。一队屯田老卒跛足而行，为首之人双手捧上一只粗瓷海碗。

　　“主公，尝尝新谷。”

　　刘备接过，碗壁粗粝，尚有余温。碗内米粥晶莹，谷香扑鼻。

　　刘备环视众人，高举此碗，其声传遍四野。

　　“诸君！半载之前，备至此地，满目皆是饿殍。今日，备食诸君所种之米，乃是诸君以血汗，于这乱世废土之上，种出的活命之粮！故，此碗米粥，非我一人之食。乃备，敬诸君！敬此方水土！敬这来之不易的天时！”

　　言毕，刘备仰首，将碗中热粥一饮而尽。

　　下一刻，打谷场上，无论老幼，数千百姓，轰然跪倒。

　　叩首及地，如浪潮席卷。

　　“刘公活我！”

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　　声浪之中，简雍摇扇之手顿住。

　　他凑近楚夜，低声道：“我简雍算了一辈子钱粮人头，撬过库银，改过税册。我以为天下最大的生意是盐铁官爵，今日方知，这天下最大的生意，是人心！”

　　简雍以扇骨指向台下人潮。

　　“区区贼粮，便换来万民归心。往后，他们为我等垦荒纳税；遇敌，他们便是我军耳目手足。人心之账，原来竟如此合算…只是可惜……”

　　他长叹一声，语带几分萧索：“光有人心，填不饱军中战马的肚子。严纲那条老狗，已盯上咱们的商道了！名为协防，实则抽税！如此下去，无异于扼我咽喉，断我根基！”

　　楚夜眼神微冷：“他的胃口不止于此。”

　　简雍一怔，问道：“玄明此话何意？”

　　楚夜看着远处散去的人群，淡然道：“他先断我商路，是试探。待我军中钱粮不济，他便可顺理成章，以‘粮饷不继、军心动摇’为由，上奏公孙瓒，名正言顺地将我军裁撤、吞并。届时，大哥纵有仁德，也只是无兵之将。”

　　“他非是要断我根基，”楚夜收回目光，望向简雍，冷声道，“而是要把爪子，按在我等脖颈上。对付饿狼，讲道理是没用的，唯有将其伸出的爪子，一根一根，尽数斩断！”

　　简雍眉头紧锁：“斩断？谈何容易！此举，无异于从虎口夺食！”

　　楚夜摇头，从怀中取出一封信，递了过去。

　　“宪和，我不是去夺食。我是要撒下一把饵，引一条馋狼出洞，再请一头猛虎，来咬断它的喉咙。”

　　简一雍不解，接过信展开，却见信中一片空白。

　　只听楚夜的声音悠悠响起：“你持此信，去见张世平，转交无极甄氏家主，甄逸。什么都不必说。甄逸是聪明人，看见这封无字之信，他便懂了。”

　　楚夜望向冀州方向，嘴角勾起一抹弧度。

　　“此信，不求钱粮，不问兵马，只问他甄逸三件事。”

　　“问他之胆魄。”

　　“问他甄家百年基业，如何取舍。”

　　“再问他，敢不敢舍了冀州那些冢中枯骨，在我家主公身上，下一注能赢千秋的豪赌！”

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　　半月之后。

　　幽州，右北平郡，严纲大营。

　　火盆正旺，帐中鼓乐喧天，有美姬献舞。

　　严纲正与亲信饮酒。

　　一名心腹都伯起身，谄媚道：“将军，商道之上，尽是肥羊！近一月，又为将军添金百两！”

　　严纲闻言大笑，举杯道：“甚好！甚好！来，诸君，与我共饮此杯！”

　　正欲畅饮。

　　“报——！”

　　一文吏连滚带爬入帐，手中账簿摔落于地，帐上赤字，触目惊心。

　　“将军！不好了！”

　　他声带哭腔，喊道：“将军，那振威货栈……在断我等财路！”

　　帐内喧嚣，瞬间死寂。

　　严纲脸上笑意荡然无存。

　　当啷！

　　青铜酒爵碎于地上。

　　严纲起身，眼中满是杀意，低吼道：“竖子安敢如此！”

　　帐下有人劝道：“将军息怒，不过是断了一条商路……”

　　严纲猛然回头，厉声道：“蠢物！你以为他断的是我的财路？他断的是我蚕食其部的阳谋！他是看穿了我的计策，在打我的脸！此子不除，必成我肘腋之患！”

　　独眼都伯王山上前一步，阴声道：“将军所言极是。广昌城坚，刘备军锐，强攻非上策。然，其软肋亦正在于此！”

　　严纲转头，目光如刀：“讲！”

　　王山独目之中尽是阴毒：“其软肋，就在真定！杜远麾下不过五百老弱，不足为惧。我等只需发精兵一鼓作气拿下真定，届时广昌之军便成无源之水，不攻自乱！待其军心动摇，将军再上奏主公，言刘备治军无方，请求接管其部，谁能说半个不字？”

　　严纲闻言，一扫颓然，放声大笑。

　　“好！好一个王山！”

　　他抽出佩剑，剑锋直指舆图，厉声喝令：

　　“传我将令，尽起三千兵马，直取真定！”

　　“我倒要看看，他楚夜的计策快！还是我严纲的刀快！”