冀州，真定县，张家堡。

　　大雪初降。

　　杜远正于堡内分发冬衣，此皆自广昌托商队所运来之物。

　　一名新卒接过崭新棉衣，紧紧抱在怀中，而后面向南方，重重一抱拳。

　　“这身暖衣，便是主公赐下的性命。”

　　另一侧，数名孩童于雪中嬉闹，手中是新分的麦饼。

　　杜远见此景，脸上终露出一丝笑意。

　　正在此时，一斥候疾奔而来。

　　“将军，城外发现兵马，旗号乃幽州严纲。”

　　“严纲？！”

　　杜远手中一捆棉衣轰然落地，脸上笑意荡然无存。

　　他大步登上堡墙，手按刀柄，极目远眺。

　　果见数里之外，黑压压一片军阵正缓缓逼近。

　　为首一面大纛之上，一个“严”字，清晰可见。

　　杜远握紧双拳，咬牙道：“刘公与军师之恩未报，欲过此城，必先踏过我杜远之尸！”

　　其身后，那名新卒已穿好冬衣，握紧长枪，沉声道：“将军，下令吧！”

　　杜远霍然转身，不再多看敌军一眼，只厉声喝令：

　　“传我将令！”

　　“关闭堡门，吊起护桥！”

　　“弓箭手上墙，滚木礌石备齐！”

　　“余下将士，各就各位！”

　　城墙之上，数百将士闻令而动，甲叶铿锵，脚步沉稳，再无半分慌乱。

　　待布防已定，杜远拔出腰间环首刀，刀锋直指城外敌阵。

　　“兄弟们！”

　　“身后，便是主公托付的家小，是我等的根！”

　　“随我，死战！”

　　墙上数百将士同声怒喝，声震四野：

　　“死战！”

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　　真定县衙，城楼之上。

　　王普看着城外那黑压压的军队，双股战战。

　　“严、严将军，这是何意？”

　　他本想坐山观虎斗，未料严纲竟未直扑张家堡，反而率领三千兵马，率先兵临真定城下。

　　一名独眼都伯驱马上前，厉声高喝：“王县令！我家严将军奉命剿灭刘备乱党余孽，特来贵地借道！还望县令打开城门，以为我军补给！”

　　其声滚滚，实为胁迫！

　　王普听得心中叫苦不迭。一边是公孙瓒帐下大将，一边是新晋崛起的刘备，这两头猛虎，他谁也得罪不起。

　　王普正迟疑间，身旁一名心腹师爷凑上前来，低声道：“大人，刘备虽勇，却根基尚浅，不过强龙。严纲却是地头蛇，又有公孙将军做靠山，孰轻孰重，大人明鉴啊。”

　　王普看了一眼不远处那座坞堡，又看了看城外军容鼎盛的严纲大军，终是咬了咬牙，心中已有了决断。

　　他转身，对着城门守将喝令：“开城门！”

　　说罢，又对师爷吩咐道：

　　“速去备上一份厚礼，就说……就说是我真定县，孝敬严将军剿匪的！”

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　　张家堡外，严纲大营。

　　独眼都伯王山为严纲斟满酒，低声道：“将军英明。只是，刘备帐下有关羽、张飞等万人敌，若是倾巢来救……”

　　“救？”

　　严纲接过酒杯，一饮而尽，口中一声嗤笑。

　　“广昌至真定，快马亦需十日。待刘备至此，杜远之头颅，早已悬于城头。”

　　他拍了拍王山肩膀，眼中闪过一丝残忍。

　　“我非但要围，我还要慢围。我要那杜远看着他手下一个个冻死、饿死。我要他日日夜夜，都活在刘备援军将至的梦里，再让他亲眼看着这梦，一点点碎掉。”

　　王山闻言，谄媚阴笑：“将军此计，实在是高！杀人为下，诛心为上！”

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　　大雪封城三日。

　　杜远默立于墙头，他已在此足足站了三日。

　　堡外严纲大军并未攻城，只派人于风雪之中，日夜呼号劝降。

　　“降者生，抗者死！”

　　“你等主公，已弃尔等！”

　　堡内，谣言四起。

　　“听说了吗？主公在广昌吃了败仗！”

　　“咱们，早就被当成弃子了！”

　　今晨，两名外出哨探的弟兄，其人头被挂于堡外枯树之上。

　　军心，已如风中残烛。

　　一名老卒踉跄而来，跪倒于杜远身前。

　　其嘴唇干裂，气若游丝。

　　“将……将军！粮……已断绝！新卒……已在啃食皮甲充饥了……”

　　杜远闻言，身形微晃。

　　他望向堡内，上千流民妇孺，皆如待宰羔羊。

　　他又望向南方广昌，目之所及，风雪茫茫。

　　杜远转身。

　　墙下，是数千军民一张张冻饿之脸。

　　他未发一言，只是手握住了腰间刀柄。

　　噌！

　　环首刀，蓦然出鞘，刀锋映雪。

　　“传我将令！”

　　“尽屠战马，饱餐一顿！”

　　“明日五更——”

　　杜远手中刀锋，直指堡外严纲大营。

　　“开门！”

　　“随我向南……杀往广昌！”

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　　黎明。

　　张家堡，大门开启，吊桥轰然落下。

　　杜远一马当先，厉声喝道：“杀！”

　　他率数百残兵，如一支哀矢，直冲敌阵。

　　其后，千余流民，哭嚎相随。

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　　严纲大营。

　　严纲于睡梦中被喊杀声惊醒。

　　一名亲卫连滚带爬入内，禀报道：“将军！杜远……杜远那厮带着残兵流民，杀出来了！”

　　严纲闻讯，不怒反笑：“笼中困兽，终于出笼了。”

　　他慢条斯理地为自己斟满一盏酒，一饮而尽。

　　“我等了三日，等的，便是此刻。困兽死斗，才更有趣。”

　　其目光转向帐门口那道身影。

　　“王山。”

　　独眼都伯王山会意，上前一步。

　　“将军放心！末将已探明，杜远护送的流民中，多是富户家眷。这些，都是会自行走路的金银！”

　　严纲点头：“好。允你八百骑，去送他们一程。”

　　“切记，不要一刀杀了。”

　　他声音带笑，眼中却无半分暖意。

　　“要像狼群撵着羊，反复袭扰。一口一口，撕碎他们。”

　　“我要那杜远……在绝望中，看着他所护之人，一个个倒在半路上！”

　　王山独眼中闪过几分怨毒：“将军，末将尚有一事相求。”

　　“讲。”

　　“昔日那刘备军师楚夜，曾使计令我真定王氏损失惨重。此仇不报，我王山誓不为人！还请将军将那楚夜之头，赐予末将！”

　　严纲闻言大笑：“甚好！允了！届时我取刘杜首级，你取楚夜项上人头！”

　　“将军高明！”

　　王山狞笑。

　　“末将，必教那杜远跪在地上，吃了自己的信义二字！”

　　他重重一抱拳，转身大步出帐。

　　片刻之后，号角声响彻大营，八百骑兵卷起漫天风雪，咆哮着向南方追去。

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　　官道之上，一场你死我活的追逐战开始。

　　王山所率骑兵，反复冲杀。

　　他策马立于高坡之上，高声喊道：“杜远！我劝你早降！你那主公早已弃你而去，何苦为人做嫁衣裳！”

　　每一次冲锋，皆有妇孺倒下。

　　杜远亲率数十残兵，返身结阵，以血肉之躯，抵挡刀兵。

　　每一次抵挡，皆有袍泽倒下。

　　他口中淌血，怒目回视：“我杜远身受刘公活命之恩，岂能降你这等国贼走狗！”

　　真定至漳水，足百里。

　　百里官道，尽是尸骸。

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　　广昌，县衙。

　　第七日。

　　派往真定的信使，杳无音信。

　　堂内，气氛凝如冰霜。

　　张飞在大堂中央来回踱步，脚下青石板几乎被他磨穿。

　　“大哥！不能再等了！俺这心里七上八下的，怕是杜远兄弟那边出事了！”

　　关羽立于一旁，闭目抚髯，手却未离刀柄。

　　刘备看着舆图，那从广昌到真定的路线，面色阴沉如水。

　　“再等一日。”

　　刘备的声音沙哑干涩。

　　“若明日午时再无消息……”

　　“备，亲率全军，兵发真定！”

　　就在此时，一名斥候踉跄入堂，单膝跪地，声带血沫。

　　“报——！”

　　“杜将军所部，于漳水畔，遭严纲重兵围困！”

　　“血战一夜，伤亡过半……”

　　刘备身形一晃。

　　斥候用尽气力，嘶声再报：“杜将军已断粮三日，已……杀马为食。”

　　张飞一拳砸在立柱之上，木屑纷飞：“严纲狗贼！欺人太甚！”

　　他抄起蛇矛，怒喝道：“大哥！俺这就带兵去，把兄弟们接回来！”

　　刘备不语，手重重按在舆图之上，自广昌，划向漳水。

　　一掌之距，却是三百里天堑。

　　一直闭目养神的关羽，丹凤眼缓缓睁开，一点寒芒迸射。

　　“三弟，休得莽撞。”

　　“严纲既设伏，我等若倾巢而出，正中其围点打援之计！”

　　张飞豹眼圆睁：“那又如何？！难道就眼睁睁看着杜远兄弟和他手下几千军民去死不成！”

　　帐帘掀开，简雍入内。

　　他一脸凝重，将数卷竹简掷于案上：“主公，城中米价，一日三涨。几家大户都在暗中囤粮，甚至串联家丁部曲，意图不明。”

　　张飞一愣，旋即怒喝：“这帮腌臜泼才，又想造反么！”

　　简雍摇头，目光扫过沙盘：“非是造反，他们是在等。等我军主力倾巢而出，城防空虚；等我军与严纲拼个两败俱伤，他们好出来收尸。”

　　他看向刘备，长叹一声。

　　“主公，兵法有云，外无必救之援，内无必守之城，今我等之境正是如此。此时出兵，与自取灭亡何异？”

　　话音落下，张飞膛目结舌，关羽抚髯不语，终发出一声短叹。

　　刘备脸色已是铁青，双拳紧攥。

　　也就在此时，又有一名斥候自风雪中闯入，其声带泣。

　　“主公……杜将军他们突围后，老弱不堪风雪，冻毙于途者，不下百人……”

　　砰！

　　刘备身前桌案，竟被他一掌拍出裂纹。

　　他霍然起身，伸手便去摘墙上佩剑。

　　“备宁死，不能负信我百姓之心！点兵！”

　　“随我出征！”

　　就在此时，一直沉默的楚夜，缓缓起身。

　　他走到刘备身前，轻轻按住了他握住剑柄的手。

　　楚夜迎着众人焦灼的目光，神色依旧平静。

　　“大哥，息怒。”

　　“杜远，是我等袍泽；那些流民，亦是我等许诺要庇护的百姓。此二者，都不能弃。”

　　简雍微一蹙眉：“玄明，可我等内忧外患……”

　　楚夜打断了他。

　　“内忧外患，皆是疥癣之疾。我军真正的根基，是信义二字。今日若弃杜远，我军之心便散了，大哥的信义也便破了，那才是真正的万劫不复！”

　　他自案上拿起那封早已备好的令箭，递于双目赤红的刘备。

　　“七日前，我遣子龙西出，并非只为以防万一。”

　　“而是——”

　　楚夜声音一顿，目光扫过堂内众人。

　　“请君入瓮。”

　　他转身，望向堂外那片茫茫风雪，嘴角勾起一抹弧度。

　　“算算脚程，此刻……瓮，该收了。”