掌门的传唤文书被两名外门弟子架着送到伤榻前的，文书上的朱砂字红得刺眼，末尾一行小字像淬了毒的针：若秦烈不应试炼，沈砚之废去丹田，逐出清虚宗。

　　秦烈被一纸文书从伤榻上拽了起来。

　　丹田处的伤仍在隐隐作痛，那日被废去大半修为后，他如今的灵力竟比刚入门的弟子还要微弱。掌门美其名曰“戴罪立功”，实则谁都清楚，这场设在断魂谷的试炼，是要将他彻底边缘化——同组的三名弟子，皆是平日里与他素有嫌隙的清虚宗修士。更狠的是，掌门明晃晃地将沈砚之的命门攥在手里，他若敢退，那个因抢亲被囚的挚友，便要落得个神魂俱灭的下场。

　　三日后试炼开始“秦师兄可得跟上啊！能不能保沈师兄的命，可就全靠你了。”为首的赵阔甩了甩手中的锁链，那锁链上还残留着镇压妖物的黑气，“要是在试炼里丢了性命，可没人替你收尸，沈师兄的下场，怕也只会更惨。”

　　秦烈攥紧袖中的半块玉佩——这是苏清鸢醒来后偷偷塞给他的，她说可以保命！那时她被押回魔界的背影还刻在他眼底，他原以为，此生再无相见之日。

　　谷中瘴气弥漫，怪石嶙峋，每隔百丈便有试炼石碑，需斩杀指定妖兽取其内丹方可通过。赵阔三人显然是故意刁难，将最凶险的“噬魂蚁”巢穴留给了他，自己则守在入口处，等着看他被蚁群啃噬成白骨的好戏。

　　黑压压的蚁群扑面而来时，秦烈几乎以为自己要死在这里。丹田剧痛钻心，灵力枯竭得连护体法盾都凝不出来，他只能蜷缩着身体，将那半块玉佩死死护在掌心——他不能死，沈砚之还在等他。可就在蚁群即将啃噬到他手腕时，一道淡紫色的影子忽然从瘴气中闪过，蚁群像是遇到了克星，瞬间溃散成烟。

　　他惊愕抬头，只看到浓雾深处，一抹熟悉的素衣一闪而逝。

　　“谁？！”

　　无人应答。只有风穿过石林的呜咽，像极了有人在低低吹奏那支未完成的歌。

　　秦烈心猛地一跳。是她吗？她不是该被锁在魔界，受那万蛊噬心之刑？还是说，这只是他重伤未愈产生的幻觉？

　　接下来的路程，怪事接连发生。本该缠上他脚踝的“腐骨藤”被人提前斩断，断口处还留着淡淡的魔气；指向万魂坑陷阱的石碑被悄悄调换了方向；甚至在他灵力耗尽、险些栽下悬崖时，一株能快速恢复灵气的“凝魂草”凭空出现在他脚边，叶片上的露水，还带着微凉的温度。

　　赵阔三人也察觉到了不对劲。

　　“这谷里除了我们，还有别人。”一名瘦高个弟子紧张地环顾四周，声音发颤，“会不会是魔族的奸细？”

　　“管他是谁，敢坏我们的事，定要他好看！”赵阔眼中闪过狠厉，忽然转向秦烈，阴恻恻地笑，“说不定，就是冲着你来的。秦烈你藏的秘密，可真不少。特殊弟子内门弟子……………。”

　　行至试炼终点的“望乡台”时，赵阔终于露出了獠牙。他祭出一张困仙网，将秦烈狠狠罩在其中，网丝上的倒刺刺穿他的皮肉，渗出血珠：“别怪我们，要怪就怪你挡了太多人的路。就算你能活着走到这里，沈砚之，也别想活着出清虚宗！”

　　网中灵力紊乱，秦烈的伤口再次崩裂，血珠滴落在玉佩上。就在这时，玉佩忽然发出莹白的光，与远处一道紫色光晕遥相呼应，清越的嗡鸣响彻山谷。

　　“什么人？！”赵阔三人同时转身，脸色煞白。

　　只见望乡台的最高处，站着一位蒙着面纱的女子。她手中握着一支竹笛，笛身泛着淡淡的魔气，笛尾处嵌着的半块玉佩，正与秦烈袖中的那半块，完美契合。

　　“放了他。”女子的声音隔着面纱传来，带着不容置疑的威严，魔气翻涌间，连周遭的瘴气都为之臣服。

　　赵阔认出了那支笛——那是魔域公主的信物“忘忧笛”。他脸色骤变，却仍强撑着喊道：“魔女！你敢闯我仙门试炼地？！掌门不会放过你的！”

　　女子没再说话，只是将竹笛横在唇边。悠扬的笛声响起，谷中沉睡的妖兽忽然躁动起来，嘶吼着从四面八方涌来，竟全朝着赵阔三人的方向扑去。那笛声里裹着的，是魔域独有的《唤兽曲》，能驭万兽，慑神魂。

　　“不好！是《唤兽曲》！”瘦高个弟子惊呼，魂飞魄散，“快撤！快撤啊！”

　　三人顾不上秦烈，更顾不上什么试炼，狼狈地御剑逃离，连法器都丢了大半。困仙网失去灵力支撑，缓缓消散。

　　秦烈踉跄着站稳，抬头望向望乡台上的女子，喉间发紧，千言万语堵在胸口，只化作一句沙哑的呼唤：“清鸢……”

　　女子身形微顿，却没有回头。她抬手收起竹笛，转身便融入了浓雾之中，像从未出现过一般，只留下一缕淡淡的、熟悉的兰芷香。

　　她仿佛不想与他相认。

　　秦烈攥着掌心温热的玉佩，望着空荡荡的望乡台顶，久久未动。

　　良久，他才拖着伤痕累累的身躯，一步一步走向试炼终点的石碑。

　　掌门就站在石碑旁，面色沉凝地看着他。

　　“你通过了。”掌门的声音听不出喜怒，“按我之前答应你的，沈砚之的修为，我会尽数归还。”

　　秦烈垂眸，指尖微微颤抖。

　　掌门立在石碑旁，玄色道袍被谷风掀起一角，目光沉沉落在秦烈身上，语气冷硬如铁：“今日之事，姑且作罢。若再有下一次，便别怪我不顾及你师傅的情面，废你仙骨，逐你出清虚宗！”

　　秦烈敛眉垂眸，攥着玉佩的手骨节泛白，良久，才低低应了一声：“是。”

　　他没有抬头，也没有辩解，只是拖着伤痕累累的身躯，转身一步一步离开望乡台。身后掌门的目光如芒在背，可他心中念着的，却是望乡台上那道转瞬即逝的素衣身影，还有被囚在宗内的沈砚之。

　　次日沈砚之被放出来时，天刚蒙蒙亮。

　　他一身囚衣破旧不堪，发丝凌乱地黏在苍白的脸颊上，那双往日里盛满锐气的眼眸，此刻空洞得像一潭死水。师兄弟们围上来，七嘴八舌地安慰着，说他终于得脱囹圄，说秦烈拼了半条命才换来他的自由，可他只是木然地摇着头，嘴唇翕动，反反复复只念叨着一句话：“我没用……我是个废人……”

　　他不再是那个意气风发的清虚宗大师兄，不再是那个能一剑劈开云海的惊才绝艳之辈。抢亲失败，修为被封的这些日子里，他早已听说，他心心念念的灵族公主，早已遵从两族盟约，嫁入了赤霞山，成了赤霞山少主的妻子。

　　那是灵族最耀眼的明珠，是他年少时一眼心动、立誓要护一生的姑娘。

　　可他连靠近她的资格，都没有了。

　　师兄弟们的劝慰，落在他耳中，都成了尖锐的嘲讽。他推开人群，踉踉跄跄地走了，背影萧索得像深秋的落叶。

　　秦烈寻到他时，是在宗门后山的枫林里。

　　月色凄清，铺满一地碎银，沈砚之抱着一坛烈酒，独自坐在光秃秃的树根上，酒液顺着他的下巴往下淌，浸湿了衣襟。他面前，已经倒了七八个空酒坛。

　　“沈砚之。”秦烈轻声唤他，走上前想夺下他手中的酒。

　　沈砚之猛地挥开他的手，酒瓶重重砸在地上，碎裂的瓷片溅起，酒液泼了一地，散发出浓烈的酒味。“别碰我！”他嘶吼着，眼眶通红，眼底却没有半分神采，“秦烈，你看我现在像不像个笑话？我连自己心爱的人都护不住……她嫁给赤霞山了……她再也不是我的小姑娘了……”

　　他说着，声音渐渐低了下去，变成了压抑的哽咽，最后干脆抱着头，蜷缩在树根上，像个迷路的孩子，哭得撕心裂肺。

　　秦烈站在一旁，看着他狼狈的模样，喉间涌上一阵酸涩。他知道，此刻任何安慰的话，都是苍白无力的。