李大叔带来的消息让玄昭心中微凛。百草堂吴掌柜？是那位在现实中给予他坊市凭证的吴掌柜？他竟然也进入了游戏，并且还在清河村担任同样的职务？是巧合，还是…另有所图？

　　自己指点李大叔处理药材，手法远超普通新手，引起注意在所难免。福兮祸兮，尚未可知。但眼下，这或许是快速获取资源、打探消息的捷径。

　　“可知吴掌柜寻我何事？”玄昭不动声色地问道。

　　李大叔搓着手，有些忐忑：“吴掌柜没细说，只夸咱最近交的药材品质极佳，问是得了哪位高人指点…我就…我就稍微提了提先生您…先生，我不会给您惹麻烦了吧？”

　　“无妨。”玄昭摆摆手，“我正欲拜访百草堂。烦请大叔带路。”

　　稍事整理，玄昭便随李大叔再次踏入清河村。村中景象比几日前更为纷乱，玩家数量暴增，叫卖声、组队声、争执声不绝于耳。巡城卫的岗哨明显增多，神色警惕。空气中弥漫着一种躁动不安的气息。

　　百草堂依旧药香弥漫，但柜台后忙碌的，已不再是那位清瘦的老者，而是一名面相精明的中年掌柜，正是现实中见过的那位吴掌柜！他此刻穿着一身游戏内的绸缎长衫，气息悠长，竟有练气中期的修为，显然在游戏中获益匪浅。

　　见到李大叔引着玄昭进来，吴掌柜眼中精光一闪，放下手中的账本，脸上堆起职业化的笑容：“这位便是指点李瘸子处理药材的小兄弟？真是年少有为啊。老夫姓吴，忝为这百草堂掌柜。”

　　玄昭拱手行礼，不卑不亢：“晚辈林晓，见过吴掌柜。略通皮毛，当不得掌柜夸赞。”

　　“诶，过谦了。”吴掌柜笑眯眯地打量着他，目光似有意无意地扫过他看似普通的布衣（李大叔找来的旧衣），语气却带着一丝探究，“李瘸子交来的凝血草、凝露华，处理手法老道，火候精准，绝非‘略通皮毛’所能及。小兄弟师承何处啊？”

　　玄昭早已想好说辞，淡然道：“家传些许杂学，荒疏已久，不敢妄称师承。近日重伤初愈，得李大叔照料，无以为报，方才多嘴了几句，让掌柜见笑了。”

　　“原是如此。”吴掌柜抚须点头，看似接受了这个说法，话锋却是一转，“既通药理，可有兴趣来我百草堂帮工？如今世道纷乱，伤药紧缺，堂内正缺人手。待遇从优，每月还可支取三份修行资源。”

　　这是直接招揽了。周围几个正在选购药材的玩家闻言，都投来羡慕的目光。百草堂是系统店铺，福利待遇远非散修可比。

　　玄昭却并未立刻答应。天下没有免费的午餐，这吴掌柜看似和气，实则心思难测。他沉吟道：“多谢掌柜厚爱。只是晚辈伤势未愈，修为低微，恐难当大任。且晚辈还需寻访一位失散的长辈，恐不能久留…”

　　“寻人？”吴掌柜眼中闪过一丝异色，“不知小兄弟欲寻何人？老夫在这清河村经营日久，或可代为留意。”

　　玄昭心中一动，顺势道：“是一位姓林的妇人，乃晚辈至亲，约莫这般年纪相貌…”他将母亲林素云的形貌仔细描述了一番。

　　吴掌柜仔细听着，摇头道：“近日涌入的新人极多，但如小兄弟所述般的妇人…老夫并未留意到。不过既是要寻人，更需有个安稳落脚之处赚取盘缠不是？堂内工作清闲，亦可方便你打探消息。至于修为…”他笑了笑，取出一只小玉瓶放在柜台上，“此乃‘蕴气丹’，于练气期修行大有裨益，可先予小兄弟，以示诚意。”

　　【蕴气丹（下品）：提升练气期修行速度，小幅增加灵力上限。】

　　出手倒是大方。玄昭看着那瓶丹药，又看看吴掌柜那看似真诚的笑容，【白泽真知】悄然运转，却只感知到一层模糊的迷雾，难以窥其真心。但有两点可以肯定：其一，他确实需要资源和据点；其二，这吴掌柜，绝非表面看起来那么简单。

　　略作思忖，玄昭拱手道：“掌柜盛情，晚辈却之不恭。只是晚辈闲散惯了，不惯约束，可否允我以合作之名，代为处理些疑难药材？所得报酬，按规矩抽取即可。”他不想轻易被绑上战车。

　　吴掌柜眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即笑道：“也罢，人各有志。小兄弟既有此能，老夫便依你。堂中近日收来一批‘枯血藤’，毒性猛烈，药性难以剥离，几位老师傅都束手无策，小兄弟可愿一试？”他指向墙角一堆色泽暗红、干枯扭曲的藤蔓。

　　【枯血藤：蕴含血毒与枯败之气，处理不当反受其害，需以纯阳之火小心淬炼，提取其内一丝‘活血’精华。】白泽真知立刻给出信息。

　　这正是心炼真火擅长之事！玄昭点头：“可试。”

　　在吴掌柜和李大叔的注视下，玄昭走到那堆枯血藤前，屏息凝神，伸出右手食指。指尖，一缕微弱却纯净的琉璃色火苗悄然跃出。

　　“灵火？！”吴掌柜失声低呼，眼中闪过真正的震惊与贪婪，虽然迅速掩饰，却如何瞒得过一直暗中观察的玄昭？

　　玄昭佯作未觉，全神贯注操控心火，包裹住一小截枯血藤。嗤嗤声中，黑红色的毒气被迅速炼化蒸发，最终只剩下一滴殷红欲滴、散发着勃勃生机的液珠。

　　【成功提炼‘枯血藤精华’！心炼真火熟练度+5！】

　　【获得‘活血’x1！】

　　整个过程不过十数息，举重若轻。

　　吴掌柜抚掌赞叹：“妙！妙啊！竟能以灵火直接淬炼提纯，化腐朽为神奇！小兄弟在丹道一途，天赋异禀！”他脸上的笑容愈发热情，“既如此，便按小兄弟所言！堂内所有疑难药材，皆可交由你处理，所得收益，你七堂三！此外，堂内藏书阁一层，亦可对你开放！”

　　这条件可谓优厚至极。玄昭不再推辞：“多谢掌柜。”

　　此后数日，玄昭便暂留百草堂，一边以心炼真火处理各种棘手的药材，赚取灵石和贡献，一边翻阅藏书阁中的药材图谱、基础丹方，借助白泽真知飞快吸收着知识，弥补游戏世界体系的认知。他的炼丹熟练度飞速提升，偶尔开炉炼制些低阶丹药，成功率也远超凡俗。

　　吴掌柜对他愈发客气，资源供应不断，却再未提及招揽之事，只是旁敲侧击地问过几次他灵火的来历，均被玄昭以“家传秘法，不便外传”搪塞过去。

　　期间，玄昭多次借采购或交付任务之机，在村中四处打探母亲的消息，甚至暗中动用了一次削弱版的【白泽真知】进行模糊感应，却依旧一无所获。母亲仿佛石沉大海。

　　这一日，他正在厢房内尝试以心火淬炼一块低阶的“赤铁矿”，练习炼器手法，李大叔匆匆寻来，面色有些紧张：“林先生，吴掌柜请您去前堂一趟，说是有要事相商。”

　　玄昭收功起身，来到前堂。只见堂内除了吴掌柜，还站着一名身着巡城卫服饰、神色冷峻的年轻男子，其腰间令牌显示其来自郡城分局，等级赫然有25级！

　　吴掌柜见他进来，连忙介绍：“林小兄弟，这位是郡城巡城卫的韩锋队长。韩队长，这位便是老夫提及的林晓小兄弟，于药理颇有造诣。”

　　那韩锋队长锐利的目光如同刀子般在玄昭身上扫过，带着审视与一丝不易察觉的居高临下：“练气八层？便是你识破了那熵教奸细？”他声音冷硬，直奔主题。

　　玄昭心中微震，面色不变：“侥幸察觉其行迹可疑，当不得队长谬赞。”

　　韩锋冷哼一声：“是不是谬赞，自有公论。我且问你，你是如何识破他的？可还发现其他可疑之人？”一股淡淡的灵压笼罩下来，带着审讯的意味。

　　玄昭暗运《清净心经》，抵挡住灵压，不疾不徐道：“那人气息阴冷，眼神闪烁，虽极力掩饰，然其行走间步伐与呼吸韵律，与寻常村民或玩家迥异，更似受过训练。且其腰间鼓囊，似藏有异物。至于其他…晚辈实力低微，并未多见。”他将发现过程半真半假道出，隐去了白泽真知的洞察。

　　韩锋盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，最终收回目光，对吴掌柜道：“吴掌柜，此人暂且记下一功。如今郡城方面急需大量‘解毒丹’、‘清心散’以应对魔气侵蚀，你百草堂需加紧炼制，所需药材，我会派人送来。”语气如同下令。

　　吴掌柜连忙躬身应喏：“韩队长放心，老夫必定全力督办！”

　　韩锋又冷冷瞥了玄昭一眼：“既通药理，便好生出力，莫要藏私。如今非常时期，有功必赏，有过…必罚！”说完，竟不再多言，转身大步离去。

　　待他走后，吴掌柜才直起身，抹了把额头的细汗，苦笑道：“这位韩队长是郡城来的钦差，脾气大了些，小兄弟莫怪。如今上头催得紧，这批丹药关系重大，恐怕…要多多倚仗小兄弟你的灵火了。”他看向玄昭，眼中带着恳求与压力。

　　玄昭点头：“分内之事。”心中却疑窦丛生。这韩锋出现得突然，态度强硬，虽看似为了公事，但其气息冷厉，隐隐给他一种不舒服的感觉，与苏玥那种正直凛然截然不同。

　　接下任务，玄昭回到后院，开始大量炼制解毒丹和清心散。有心炼真火之助，他炼制的丹药品质极高，成功率惊人，很快便完成了大半份额。

　　这日傍晚，他正在核对药材，一名百草堂的学徒悄悄塞给他一张纸条，低声道：“林先生，外面有人托我带给您的。”

　　玄昭心中一动，展开纸条，上面只有一行小字：“今夜子时，村西土地庙，有关汝寻之人的消息。——知情人”

　　母亲的消息？！

　　玄昭的心脏猛地一跳！但随即，【白泽真知】的被动预警传来一丝极微弱的警示——吉凶难料，隐有陷阱之气！

　　是真是假？是谁送来的？为何如此鬼祟？

　　他看向那学徒：“送信之人是何模样？”

　　学徒茫然摇头：“没看清，戴着斗笠，塞了钱就跑了。”

　　玄昭沉默片刻，将纸条攥紧。

　　无论真假，无论陷阱，只要有一丝可能与母亲有关，他便不能不去！

　　夜色渐深，玄昭盘膝坐于房中，指尖一缕琉璃心火明灭不定。

　　子时，村西土地庙。

　　龙潭虎穴，也要闯上一闯了。