陈家三子陈商把蓝布包袱往肩上勒了勒，账本边角的毛刺扎着锁骨——牛皮纸封面被汗水浸得发皱，边角卷成了小卷，里面记着三十里洞七十二户药农的药材账，大多用明年帽峰山的当归、天麻、杜仲折算，墨迹里混着红手印，像一朵朵风干的血花，每个印子旁都歪歪扭扭写着药农的名字，是陈忠手把手教他们摁的。他身旁跟着个五十岁上下的汉子，青布短褂浆洗得发白，领口磨出了毛边，腰间别着柄铜头短尺，尺身刻着细密的刻度，是陈家的管家陈忠。陈忠手里攥着个油布包，包了三层，里面裹着五块银圆——罗韬诚家付的药款，原该陈商贴身藏，陈忠却抢着揣进怀里：“商少爷，您年轻，毛手毛脚的，这银圆是药农的活命钱，张佃户家等着买药给娃治咳嗽，李老栓还欠着药坊的账呢，俺替您盯着才放心。”
走在沅城石板路上，晨光把两人的影子拉得老长，陈忠步子迈得稳，时不时摸下油布包，指尖蹭过油布上的补丁——那是陈母前几日刚缝的，线脚歪歪扭扭却密实。他嘴里念叨着父亲陈正雷今早的叮嘱：“史家眼珠转得比算盘珠精，焦阴跟他们穿一条裤子，银圆要攥紧，别被花纸片子蒙了去。”陈商忍不住笑，伸手拍了拍陈忠的胳膊：“忠叔，我都记着呢，您比我爹还啰嗦，昨儿晚上您还特意把银圆拿出来，教我怎么看齿边、听声响。”陈忠也笑，眼角皱纹挤成褶，露出两颗缺了的牙——是去年帮药农扛药材时，被滚落的木筐砸的：“咱陈家护了帽峰山三十年药田，靠的就是‘仔细’二字——当年你祖父让俺管账，就教俺‘银圆要咬，票子要扯’，错不了。你看这石板路，前儿下雨滑，王屠户还在这儿摔了一跤，药筐都摔散了，咱走慢些，别把账本弄湿。”
“陈掌柜、陈管家这就要走？”史记药行账房刘全三的算盘噼啪响，算珠上的铜锈混着油垢，在干燥空气里拉出黏丝，他头也没抬，手指飞快地拨着算珠，像是故意要让这声响压过人说话的声音。药行里弥漫着一股陈腐的药味，混合着刘全三身上的烟油味，柜台上摆着几个掉了瓷的药罐，标签纸发黄发脆，有的已经看不清字迹。他身后站着个独眼汉子，左眼蒙着块灰布，布角沾着药渣——正是史家佣人石独眼，史土良大老婆石山花的侄儿子，此刻正低头用粗布擦着腰间的短棍，棍头隐约露着磨尖的铁茬，棍身缠着的麻绳都快被磨白了。刘全三终于停下算盘，从钱柜底抽出一沓黄纸票，票面上印着戴西式礼帽的男人头像，嘴角咧成诡异弧度，像戏台上勾脸的判官，他把票子往柜台上一拍：“史老爷吩咐了，保长也点了头，您那批帽峰山药材的尾款，用新到的‘储备券’结算。您瞧这水印，透光看是衔药材的猫头鹰，翅膀上的纹路都清清楚楚，比中央银行的法币还精神！”
石独眼这时才抬眼，独眼里透着木讷，却死死盯着陈忠怀里的油布包，喉结动了动——他是石山花特意派来盯着账房的，顺带防着有人敢跟史家讨价还价，前几日王屠户闹药铺，就是他跟着焦阴的人去“镇场”的，回来时还拿着王屠户赔的半袋小米。陈忠立刻把油布包往身后藏了藏，铜头短尺的边缘蹭到衣角，发出轻响，他悄悄往陈商身边靠了靠，用眼神示意他小心。
陈商指尖刚触到纸票就缩回来，纸页边缘裁得毛糙，像用钝刀割的，油墨混着煤油味，呛得人鼻子发痒，猫头鹰眼珠用朱砂点过，在秋阳下泛着贼光，看着让人心里发毛。陈忠这时凑过来，捏起一张票子对着光，指腹蹭着纸面的糙纹，眉头皱了起来：“刘账房，这纸不对——真票子纸里掺棉絮，摸着手软，对着光看能看见细细的棉纤维；这票子扎手，倒像是掺了稻草浆，你看这边角，一搓就掉渣。”他想起上个月王屠户拿这种票子去沅城药铺，被掌柜扔出门，说这是史家托汉口作坊仿的汪伪票子，“还猫头鹰呢，我看是催命鬼！王屠户拿着票子去买米，粮店老板根本不收，说这票子到了晚上就发脆，风一吹就碎。”王屠户找焦阴评理，反被骂“不识货，再闹按扰乱治安办”，当时石独眼就站在焦阴身后，手里的短棍在石板上戳得咚咚响，吓得围观的人都往后退。陈忠突然扯了扯票子边角，纸纤维松松垮垮，一用力就裂开个小口子，他心里咯噔一下——这和去年陈正雷烧过的汪伪残票一模一样，烧的时候还冒黑烟，一股子焦糊味。
“刘三哥，”陈商解开包袱，露出半袋炒黄豆——给脚夫准备的，也是父亲让带的，豆子在麻袋里滚得沙沙响，颗颗饱满，是陈母前几日在灶台上炒的，“咱正月说好银圆结算。帽峰山的药材要经五道筛、三道晒，十斤鲜药才出一斤干货，那是我爹带着大哥陈文、二哥陈武，和药农们蹲田埂守着晒的，上个月连着下了三天雨，大伙半夜起来挪油布，有的药农还淋了雨发了烧。你用这纸片子糊弄，是要让大伙大半年力气白费，喝西北风去？”陈忠接着话头，把票子往柜台上一拍，声音提高了些：“俺跟着陈家三十年，收药材、结药款从没含糊过，药农们信任咱，才把药材交给咱卖。前几日张佃户家茶园被史猛踩了，刚冒芽的茶苗全毁了，焦保长说‘无意为之’，让他认倒霉——您瞅瞅这纸，风一吹就破，哪能当钱使？俺家老爷见了，非得用老短刀把它劈成碎片不可，他那把刀，当年劈过抢药材的土匪，刀背都没卷刃！”
石独眼猛地攥紧短棍，指节都泛白了，灰布下的独眼抽了抽，却被刘全三用眼神按住——史土良吩咐过，不到万不得已，别先动手，免得落人口实，坏了运罂粟种子的事。陈忠注意到石独眼的动作，悄悄把铜头短尺握在手里，指节泛白，他偷偷瞥了眼药行后门，想着要是真动手，就带着陈商从后门跑。
刘全三突然拍柜台，算盘珠子蹦起半寸高，有两颗珠子滚到了地上，他弯腰去捡，嘴里骂骂咧咧的。梁上“童叟无欺”的匾额积着灰，震得掉下半片漆皮，落在陈商的包袱上，砸出个小印子。“陈掌柜是不给史老爷、焦保长面子？”他凑近一步，口气里的烟油味混着霉味，熏得陈商往后退了半步，“实话告诉您，焦保长放话了，史家新换的德国碾药机，齿轮比城墙砖硬，往后帽峰山的药材只能拉来这儿加工——用这票子结算，还能多打两折，您掂量掂量，是要这面子，还是要实惠？别等药农们没饭吃，来找你算账！”
石独眼这时往前挪了半步，短棍在柜台上顿了顿，发出“咚”的一声响，独眼里没什么情绪，却透着股狠劲：“陈掌柜、陈管家，别让俺们难做——上次王屠户硬气，最后还不是抱着脑袋走的？他那药筐被俺们踩烂了，药材撒了一地，最后还得赔俺们钱。”陈忠立刻挡在陈商身前，铜头短尺对着石独眼，大声说：“俺们凭良心办事，用不着你吓唬！王屠户是老实人，被你们欺负，俺们可不怕，帽峰山的药农都站在俺们这边，真要闹起来，看谁吃亏！”
陈商攥紧包袱带，想起去年红军路过帽峰山时，父亲握着戴八角帽连长的手说：“小鬼子想抢地换药弹，咱绝不让得逞！”连长当时说：“不光防抢地，还得防假钱、防通敌狗官——鬼子想用废纸掏空粮囤药仓，比真刀真枪还阴。”陈忠也想起那时候，他跟着陈正雷给红军送草药，连长特意教过他们辨假币的法子，还拿了真币给他们看，此刻看着票面上的猫头鹰，又瞥了眼石独眼盯着油布包的眼神，心里越发不安——这群人是盯着药农的救命钱了，说不定还有更大的阴谋。
更让他窝火的是三日前的事——他跟着陈忠、二哥陈武去给药苗浇水，刚走到田埂边，就见史猛带着几个人，用洋镐刨刚成熟的当归，当归的鲜根露在外面，沾着泥土，看着让人心疼。石独眼也在其中，正弯腰捡着完好的当归往布兜里塞，鲜根混着红壤堆在田埂上，像摊没收拾的血。史猛踩着苗喊：“三天内改种罂粟，不然劈了药坊的石碾木架！那石碾可是你爹传下来的，劈了怪可惜的！”陈武当时就红了眼，要冲上去，被陈正雷拽住，陈忠也拉着陈商往后退，小声说：“少爷，别冲动，老爷说过‘攒劲算总账’，现在硬碰硬，咱讨不到好。”事后陈忠跟着陈正雷找焦阴理论，焦阴却端着茶碗，慢悠悠地说：“史老爷种啥是自由，不想种就别在帽峰山待着，有的是人想种。”如今史家又用假币逼压，是真要把陈家守了一辈子的药田、药坊、茶园，全往绝路上逼。
“账我记下了，银圆凑齐我再来取。”陈商把账本揣进怀，小心翼翼地护着，生怕弄皱了，陈忠也把油布包往怀里紧了紧，胳膊夹得死死的，两人转身就走。刚踏出门槛，就被石独眼和两个别着短刀的短褂子拦住——石独眼的短棍横在胸前，棍头铁茬对着陈忠的腰，刀鞘上的红绸被汗水浸得发黑，像拧干的血布条，那两个短褂子也虎视眈眈，手按在刀柄上，随时要拔刀的样子。陈忠把陈商往身后推了推，铜头短尺握得更紧：“商少爷，你往码头跑，脚夫老周他们在那儿等咱，都是熟人，他们会帮你，俺拦着他们，你快跑！”陈商却不肯走，眼睛通红：“忠叔，要走一起走，我不能丢下你！”
“史老爷说了，陈掌柜不肯收票子，就请去后堂喝茶。”刘全三的声音从背后追来，带着黏笑，让人听着心里发毛，“焦保长也说了，您要是‘不懂事’，他不介意派差役来‘帮帮腔’。咱新到了沅城茉莉花茶，用洋铁罐子装的，罐头上还印着洋字，正等着您尝呢，别给脸不要脸！”
石独眼往前逼了逼，独眼里透着凶光，唾沫星子都快喷到陈忠脸上了：“陈掌柜、陈管家，别跑——跑了，您帽峰山的药田，俺们可就替您‘照看’了，那些药苗要是被牛踩了、被羊啃了，可别怪俺们没提醒！”说着就要去抢陈忠怀里的油布包。陈忠猛地用铜头短尺去挡，短尺撞在短棍上，发出“当”的脆响，火星都快溅出来了，趁石独眼愣神的功夫，他用力推了陈商一把：“快跑！去码头找齐才有他们！别管俺！”
陈商哪里肯跑，抄起墙角扁担就要冲上来，扁担头的铁钩闪着光，陈忠却喊：“听话！银圆在俺这儿，他们不敢伤俺！你先去叫人，不然咱俩都走不了！药农们还等着银圆呢，你不能有事！”陈商看着陈忠坚定的眼神，又瞥见石独眼身后的短刀，知道再僵持下去不是办法，咬了咬牙，挑着空箩筐往码头跑，扁担头的铁钩划得石板火星四溅，眼泪都快掉下来了。石独眼要追，陈忠立刻扑上去抱住他的腿，身子紧紧缠着他的腿：“想伤少爷，先过俺这关！你踩死俺，俺也不让你过去！”
躲在阴凉处的脚夫们见状，纷纷起身围过来——齐才有攥着扁担冲在前头，他黝黑的脸上满是怒气：“欺负陈家的人，当俺们是摆设？陈管家待俺们不薄，去年俺娘生病，还是他给的药钱！”几个脚夫拽着石独眼的短棍，还有人去扯那两个短褂子的刀鞘，乱作一团。陈忠趁机松开手，往陈商跑的方向追了两步，又被石独眼拽住衣角，石独眼狠狠一拳打在陈忠背上，陈忠疼得龇牙咧嘴，却还是往前挣。“别追了！”刘全三从店里出来，手里拿着根木棍，盯着混乱的人群，“反正银圆跑不了，陈忠还在这儿呢！把他押进去，等史老爷发落！”石独眼这才停手，恶狠狠地踹了陈忠一脚，陈忠踉跄着扶住墙，嘴角都渗出血了，却死死护着怀里的油布包——银圆还在，药农的活命钱就没丢，他不能让药农们失望。