卫初九来到粮店时，发现已经来了不少百姓要求退粮退钱。

　　最终，双方不可避免地发生了激烈冲突。

　　争执中，卫初九一刀将掌柜砍成重伤。

　　眼见事态已经闹大，卫初九一不做，二不休，开始煽动大家一起抢粮。

　　“乡亲们，这些奸商不让大家活，那还等什么？抢粮！”

　　“抢粮！”

　　一时间，百姓纷纷涌入粮行开始抢粮。

　　等到官兵赶来时，双方又一次爆发了大规模冲突，继而引发了全城抢粮风潮。

　　而这一幕，不过是此次民变的一个缩影。

　　各乡、各县，几乎都在发生类似的冲突，局势已经完全失控，要不然也不会惊动朝廷。

　　如若事态进一步扩大，演变为一场大规模农民起义，麻烦可就大了去了。

　　这也是崇祯为何要派出锦衣卫的原因——怕地方官府处理不善，最终酿成大祸。

　　“不好了，官兵来了！”

　　一声大喝突然传来，令得在场之人一阵混乱。

　　卫初九猛地站起身来，问道：“来了多少官兵？”

　　“三个！”

　　“什么？”卫初九以为自己听错了：“三个？”

　　三个官兵跑来做什么？

　　送人头？

　　“该不会是探子吧？”

　　“我们观察过了，的确只有三个人，为首的自称是汀州府推官宋应星。”

　　“宋大人？”卫初九不由愣了愣神。

　　宋应星乃是江西奉新人氏，曾任袁州府分宜县学教谕，在此期间写下了大量著作。

　　不过他与那些文人不同，文人写的都是诗词歌赋，锦绣文章，宋应星写的却大多与民生有关。

　　其中最有名的一本著作叫《天工开物》。

　　这本著作一直流传至后世，与《农政全书》、《本草纲目》、《徐霞客游记》并称古典“四大科技名著”。

　　《天工开物》堪称一部工艺百科全书，分为上中下三篇。

　　上篇包括谷类与棉麻栽培，养蚕、缫丝、染料、食品加工、制盐，制糖等等技术。

　　中篇包括制造砖瓦、陶瓷、钢铁器具，采炼石灰、煤炭、硫黄、造纸等等。

　　下篇包括五金开采及冶炼、兵器、火药、颜料制造与珠玉采琢等。

　　而且，书里还对原料品种、用量、产地、工具构造及生产加工的操作过程等均有详细记载。

　　可以说，这部巨著乃是宋应星一生的心血。

　　为了写成这本书，他查阅了大量资料，走访了无数民间艺人，几易其稿，最终在友人的资助下方才刊行于世。

　　不久后，宋应星带着两个衙役来到了河滩边。

　　“小人卫初九，见过宋大人！”

　　卫初九大步上前，冲着宋应星揖了一礼。

　　有人不满地哼了一声：“初九，你拜这个狗官做什么？”

　　“就是，要我说，不如杀了这狗官，替咱们死去的兄弟报仇！”

　　卫初九摆了摆手：“大家切勿冲动，宋大人是个好官，与那些狗官不一样。”

　　宋应星叹了一声，冲着四周揖了一圈：“乡亲们，我知道大家心里都很愤怒、很难受，宋某又何尝不是如此？”

　　“昨日里，官府便欲派兵前来围剿，宋某一力劝阻。”

　　“宋某今日前来，便是想劝大家冷静下来，再忍一忍……”

　　有个汉子忍不住道：“屁话！我们还要怎么忍？如果不是活不下去了，谁又愿意造反？”

　　一听此话，宋应星赶紧道：“这位兄弟，造反二字可千万别乱说，是要诛九族的。”

　　卫初九也跟着劝了一句：“大家先不要说话，听宋大人讲完，咱们再说也不晚。”

　　“好，那让他说，看他能说出个什么花来。”

　　宋应星又道：“我知道大家的难处，已经向朝廷上疏讲明了情况，请大家相信宋某一次，耐心等几日，切勿再将事态扩大。”

　　“说得轻巧，我们就这样饿着肚子等着？”

　　“放心，宋某会想法子凑些粮食送来。总之，千万不要再动手，这样的话还有回旋余地。”

　　有人忍不住问：“你真的会送粮食来？”

　　宋应星叹了一声，下意识看了看四周——有老有少，有妇人，有孩子。

　　这样的一群人，竟被官府视为乱民？

　　难民还差不多。

　　“放心吧，只要宋某有一口吃的，就保证有大家一口吃的。不敢说让大家吃饱，好歹，能给大家弄一些口粮。”

　　“好！”卫初九高声道：“那卫某便信大人一次。”

　　“多谢！”宋应星拱了拱手：“粮食宋某已经准备好了，就在三里外的树林边，想来也够大家伙儿吃十余天。”

　　卫初九一脸惊喜，忙拱手道谢：“多谢宋大人！”

　　“兄弟不必多礼，这是为官者的本分。”

　　不久后，宋应星辞别而去，回到了府衙。

　　还没顾得上歇口气，便被冯知府派人给叫了过去。

　　一见面，冯知府便抬手一指，怒声道：“宋应星，你好大的胆子，竟敢私自截留税粮，与暴民勾结……”

　　“大人！”宋应星正色道：“他们不是暴民，而是一群被逼得活不下去的百姓！但凡有一口吃的，又何至于与官府起冲突？”

　　“大胆！你还敢狡辩？”

　　“下官问心无愧！愿一力承担所有责任！”

　　冯知府怒极而笑：“好好好，这可是你自己说的。来人，将宋大人带去西跨院，没有本官的命令，一步也不许离开！”

　　“且慢！”

　　宋应星喝了一声。

　　冯知府冷笑道：“怎么？想反悔？现在反悔也没用，本官定不了你的罪，但有权停你的职！”

　　“知府大人，且听下官一言。”

　　“好，你说！”

　　“下官已将粮食送给了那些百姓，相信他们短时间内不会闹事。还请大人暂时不要调兵围剿，以免事态进一步扩大。”

　　冯知府不由冷哼一声：“你在教本官做事？”

　　“下官也是为了大人着想。若是事态一发不可收拾，大人头上的乌纱帽怕是也难保。”

　　“你……”

　　“下官言尽于此，还请大人三思！”

　　说完，宋应星冲着那两个衙役抬了抬手：“走吧！”

　　等他一走，冯知府不由陷入了沉思。

　　的确，真要是将事情闹大了，闹成了轰轰烈烈的农民起义，别说他的乌纱帽，搞不好人头都不保。

　　也罢，先等等看。