大排档周围的烟火气与嘈杂，在“新味来”这几个字响起的刹那，似乎被一道无形的墙隔绝开了。

　　凌天然和阿财都是心里一沉。

　　该来的，终究还是来了。

　　新味来不仅是这次大赛最大的金主，也是这个时代饮食行业的唯一霸主。

　　他们居然直接找到了这个加密手机？！

　　阿财脸上的激动已经褪去，他压低声音向这边问过来：“怎么办？老大？”

　　凌天然做了个“嘘”的手势，示意他不要出声。然后加粗了嗓音，不咸不淡地嗯了一声。

　　电话那头似乎对凌天然这波澜不惊的反应有些意外，停顿了片刻才继续说道：

　　“我们观看了您的比赛，对您的创新精神和个人潜力非常看好。”

　　“鉴于您在大赛中的杰出表现，以及在公众中所引发的巨大反响……”

　　“我们希望，能与您达成两种不同的合作意向。”

　　“两种？”凌天然听了眉头一挑。

　　“没错。其中一种，您可以与我司达成独家签约合作。”

　　电话里的声音顿了顿，小声暗示道：

　　“我们可以帮助您……‘解决’比赛中任何可能遇到的麻烦，确保您能顺利登顶。”

　　“赛后，我们还将为您提供业内最顶级的资源、独立的食品研发实验室，以及一个您绝对无法拒绝的薪酬待遇。”

　　紧接着，电话那头话锋一转：

　　“当然，还有一种合作方式……”

　　“您也可以选择退出目前的比赛，我们会直接为您提供一笔远超冠军奖金的‘补偿’。”

　　图穷匕见了。

　　这已经不是简单的招揽，而是居高临下傲慢的招安。

　　阿财紧张地吞了口唾沫，手心全是冷汗，他用眼神疯狂示意凌天然：别冲动！先稳住！

　　然而，凌天然的反应，却出乎了他和电话那头家伙的预料。

　　“听上去，很有诚意。”凌天然轻笑一声。

　　电话那头一听，立马回道：“我们集团的诚意，一向如此。”

　　“确实，”凌天然的话里带上了一丝玩味，“不过，我很好奇，你们是怎么搞到这个号码的？”

　　“L先生说笑了，”对方的回答滴水不漏，“作为大赛最大的赞助商，我们自然有渠道联系到每一位我们欣赏的选手。”

　　这个回答等于什么都没说，但也透露了一个信息：他们暂时还不知道“L”的真实身份。

　　凌天然心中有了底。

　　“至于签约的事嘛，好说。”他继续用那种慢悠悠的语气打着太极，“不过现在赛程这么紧张，我这人脑子笨，一次只能想一件事，就是怎么把下一道菜做好。”

　　“这样吧，”他话锋一转，将皮球又巧妙地踢了回去，“等比赛结束，咱们再慢慢聊，怎么样？”

　　“……”

　　这番模棱两可的回应，让电话那头的人陷入了沉默。

　　阿财在旁边，心都快从嗓子眼里跳出来了。

　　老大，你是真的敢说啊！

　　过了几秒，电话那头的声音才再次响起：

　　“可以，我们尊重您的决定。”

　　“不过还是要提醒L先生一句，有时候，选择比努力更重要。”

　　“我们随时恭候您的明智之选。”

　　“嘟……嘟……嘟……”

　　电话被干脆利落地挂断了。

　　凌天然放下手机，倒了一杯啤酒，一饮而尽。

　　“老大，吓死我了！”阿财长出一口气，满头都是汗，“我还以为你又要跟他们硬刚呢！”

　　“硬钢？”凌天然摇了摇头，眼神冷冽：“跟他们硬刚，那是匹夫之勇。”

　　阿财看他这反应，不由得心生疑惑：“老大，那你是打算答应，还是不答应啊？”

　　“我都没着急，你急什么？”凌天然耸了耸肩，“现在只不过是在极限拉扯。”

　　“拉扯？”阿财皱起眉头。

　　“嗯。”凌天然看着一脸懵逼的阿财，耐心解释道，“现在的情况是，敌在明，我在暗。他们越是看不透我，就越不敢轻举妄动。”

　　“我表现得越是油盐不进、难以捉摸，他们就越会高估我的背景，投鼠忌器。”

　　“在他们彻底摸清我的底牌之前，这份神秘感就是我最大的护身符。”

　　阿财听得云里雾里，但不妨碍他竖起大拇指：“行啊，老大！都跟这种大公司玩起心眼子了！”

　　凌天然笑了笑，将最后一杯啤酒喝完。

　　“走吧，回去休息。”他站起身，“三天后，还有一场硬仗要打。”

　　……

　　三天后，南城体育中心。

　　这轮比赛的气氛，比上一轮比赛更加狂热。

　　当十六强选手从通道走出时，现场爆发出了山呼海啸般的欢呼声和尖叫声。

　　“袁神！袁神看这里！”

　　“陈敢当！你是最棒的！”

　　“L！L！L！我的猫耳厨神！”

　　粉丝们的灯牌和应援声此起彼伏，场面堪比顶级流量的演唱会。

　　“各位，欢迎回到‘新味来杯’厨王争霸赛的现场！”

　　主持人肖骁站在舞台中央，用他那极具煽动性的嗓音，将全场的气氛推向了顶点。

　　“今天，我们的十六强选手，将迎来开赛以来最残酷、也最不可预测的挑战！”

　　他大手一挥，指向身后的大屏幕。

　　“第二赛段——餐厅经营赛，正式开启！”

　　“我们的十六强选手，将按照小组赛时的A、B、C、D四组，直接组队。昨日的对手，将成为今日的战友！”

　　“而你们的餐厅经理人和团队导师，就是上一轮的四位特邀评委。”

　　这个出人意料的规则，一下在选手席和观众席中引发了巨大的骚动。

　　“卧槽？还能这么玩？相爱相杀啊这是！”

　　“完了完了，D组那几个被L大神和陈敢当碾压过的兄弟，现在要成队友了，这心理阴影面积得有多大？”

　　【AD两组的导师是泰格和王立德，他俩去年就互相不对付，这下有好戏看了！】

　　【B组几乎全是新味来的人，这不纯纯保送吗？黑幕！】

　　在一片激烈的讨论声中，十六名选手已经按照分组，各自站到了自己导师的身后。

　　一场看不见硝烟的战争，就此拉开序幕。