午夜的黑沼镇，仿佛一头彻底苏醒的腐烂巨兽，浓得化不开的雾气中夹杂着各种难以名状的气味，远处偶尔传来的魂兽嘶吼和不明意义的尖啸，让这夜色更添几分阴森。

　　凌尘三人准时来到枯木旅店一楼大堂。阿曼已经等在那里，依旧是那副灰布裙、盲眼的模样，但手中多了一盏昏黄的油灯，灯焰跳跃，映得她空洞的眼眶阴影幢幢，更显诡异。

　　“跟我来，脚步放轻，别惹不必要的麻烦。”阿曼的声音压得很低，说完便转身，提着油灯，熟门熟路地融入旅店后门连接的、更加阴暗狭窄的巷道。

　　凌尘三人紧随其后。石磊在前，魂力内敛，肌肉紧绷，如同最警惕的猎豹。奥斯卡居中，努力控制着自己因为紧张而有些粗重的呼吸。凌尘殿后，精神力如同无形的蛛网悄然蔓延开，警戒着周围任何一丝魂力波动和恶意。

　　阿曼对这片区域熟悉得令人吃惊。她带着三人在迷宫般的巷道里七拐八绕，避开了一些散发着恶臭的积水坑和看似随意堆放、实则可能形成天然警戒线的垃圾堆。偶尔有黑影从墙角或屋檐下掠过，发出窸窣声响，但都未曾靠近他们这行人，仿佛对阿曼带着一丝忌惮。

　　最终，他们停在了一处看似废弃的院落外。院墙坍塌了大半，里面是一栋摇摇欲坠的二层木楼，木质发黑腐烂，散发着浓烈的霉味。

　　“就是这里。”阿曼停下脚步，用油灯照了照那栋破楼，“二楼最东边的房间，有个窗户，正对‘泥潭’的后巷。那里是他們处理‘废料’和夜间运输的一条小路。”

　　凌尘抬头望去，破楼的窗户大多破损，唯独阿曼指的那一扇，虽然布满污垢，但窗棂似乎还算完整。

　　“这里安全吗？”石磊低声问道，目光扫过周围死寂的环境。

　　“暂时安全。”阿曼淡淡道，“这屋子原来的主人，试图窥探‘泥潭’的秘密，后来…就成了沼泽的一部分。之后，这里就被视为不祥之地，连镇上的流浪汉都不愿靠近。”

　　她的话语平淡，却让奥斯卡打了个寒颤。

　　凌尘没有多问，对石磊和奥斯卡使了个眼色。石磊率先，如同灵猫般悄无声息地翻过残破的院墙，确认院内没有危险后，才示意其他人跟上。

　　木楼内部的腐朽气味更重，楼梯踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会坍塌。四人小心翼翼地上到二楼，来到了最东边的房间。

　　房间内空空荡荡，只有一些破烂的家具残骸和厚厚的积尘。那扇窗户正如阿曼所说，正对着一条狭窄、灯光昏暗的后巷。而巷子的尽头，隐约能看到“泥潭酒馆”那更加庞大阴森的建筑轮廓。

　　阿曼走到窗边，用一块不知从哪摸出来的、相对干净的布，轻轻擦拭掉窗户中央一小块区域的污垢，留下一个可供窥视的孔洞。

　　“就在这里看吧。记住，无论看到什么，别发出声音，别动用魂力探查，那里的家伙，对魂力波动敏感得很。”阿曼再次警告，然后便退到房间的阴影角落里，仿佛与黑暗融为一体，不再言语。

　　凌尘深吸一口气，凑到那个小小的窥视孔前，凝神望去。

　　夜色和雾气对视线阻碍很大，但凭借过人的目力和精神力带来的细微增强，他还是能看清后巷的大致情况。

　　巷子里寂静了片刻。大约过了一炷香的时间，一阵沉重的、仿佛拖着什么重物的脚步声，夹杂着车轮碾过不平地面的声音，从巷子深处传来。

　　紧接着，几个穿着黑色劲装、面带恶鬼面具的身影，推着一辆散发着浓郁腥臭味的板车，从“泥潭酒馆”的一个隐蔽侧门里走了出来。板车上盖着厚厚的、沾满污渍的油布，但油布下方轮廓嶙峋，并且不断有暗红色的、粘稠的液体滴落，在地面上留下蜿蜒的痕迹。

　　“是‘阴影之手’的人！”奥斯卡也凑在另一个缝隙边看，用气声惊呼道。

　　凌尘眼神一凝。这些人的装扮，与之前在灰岩山脉遭遇的影舞及其手下如出一辙。

　　板车被推到了巷子中间一片稍微开阔点的地方停下。其中一个面具人警惕地四下张望了一番，然后掀开了油布的一角。

　　即使隔着一段距离和雾气，凌尘也看清了那板车上的东西——那是几具魂兽的尸体！但这些魂兽的尸体极其不正常，有的身上覆盖着与凌尘买到的那块碎片相似的黑色甲壳，有的肢体发生了诡异的扭曲和膨胀，露出了森白的骨刺，还有的尸体表面布满了脓包，正不断流出黄绿色的恶臭液体。

　　更令人心悸的是，其中一具像是狼类魂兽的尸体，心脏部位竟然被掏空了，取而代之的是一块闪烁着不稳定幽光的、约有拳头大小的暗紫色晶体！那晶体散发出的气息，凌尘再熟悉不过——正是高度浓缩的“污秽”能量！

　　“他们在用魂兽做实验…”石磊的声音带着压抑的愤怒。这些魂兽的死状太过凄惨，显然是经历了非人的折磨和扭曲。

　　就在这时，那个侧门再次打开，一个身形枯瘦、穿着暗绿色长袍的老者走了出来。他脸上没有戴面具，露出一张布满褶皱、眼神阴鸷如同秃鹫的脸，手中把玩着几根闪烁着寒芒的细长金属针。

　　“毒腺大人！”那几个推车的面具人立刻躬身行礼，态度恭敬中带着畏惧。

　　毒腺！暗影会代号“毒腺”的成员，终于现身了！

　　毒腺没有理会手下，径直走到板车前，用金属针挑剔地拨弄着那具被植入暗紫色晶体的狼类魂兽尸体，沙哑地笑了起来：“不错，这次的‘容器’承受力强了不少，看来调整配方是有效的…把这些‘失败品’都运到老地方处理掉，小心点，别留下痕迹。”

　　“是！”手下连忙应声，重新盖好油布，推着板车，朝着与凌尘他们所在位置相反的巷子另一头走去，沉重的脚步声和车轮声渐渐远去。

　　毒腺站在原地，阴冷的目光扫过后巷，鼻子微微抽动了一下，仿佛在嗅着什么。

　　凌尘立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。他感觉到，毒腺的目光似乎在他们藏身的这栋破楼方向停留了一瞬！

　　难道被发现了？

　　所幸，毒腺只是皱了皱眉，嘀咕了一句：“哪来的老鼠臭味…”便转身走回了侧门，厚重的木门“哐当”一声关上，隔绝了内外。

　　破楼房间内，凌尘缓缓吐出一口浊气，后背惊出了一层细汗。刚才毒腺那一眼，带着一股阴冷的精神压迫感，其魂力等级，绝对在魂王以上！甚至可能更高！

　　“看清了？”阴影里，阿曼的声音幽幽传来。

　　“看清了。”凌尘转过身，脸色凝重，“他们在用魂兽进行某种危险的植入实验，制造变异体，并且…在处理实验失败的‘废料’。”

　　他看向阿曼：“他们说的‘老地方’，是哪里？”

　　阿曼空洞的眼睛“望”着窗外，语气平淡：“镇子西边，有一片被称为‘腐烂沼泽’的区域，那里是黑沼镇默认的抛尸地，毒雾弥漫，寻常魂师进去都难以活着出来。他们通常把‘废料’扔在那里。”

　　腐烂沼泽…凌尘记下了这个名字。那里，或许能找到更多关于暗影会实验的直接证据，甚至…找到潜入“泥潭”的契机？

　　“那个银色盒子，你知道具体在哪里吗？”凌尘试探着问道。

　　阿曼沉默了一下，才缓缓道：“应该在‘毒腺’的实验室最深处，具体位置…我也不知道。需要你们自己去找。”

　　她提供的信息已经极具价值，但最关键的部分，依旧需要凌尘他们自己去冒险。

　　凌尘点了点头，没有再多问。今晚的收获已经足够——确认了“毒腺”的存在和样貌，知道了他们的部分行动规律和实验内容，还找到了一个可能的突破口“腐烂沼泽”。

　　“回去吧，此地不宜久留。”凌尘对石磊和奥斯卡说道。

　　三人再次悄无声息地离开了这栋充满腐臭和死亡气息的破楼，沿着来时的路，返回枯木旅店。

　　回到那间熟悉的客房，关上门，三人的心情都久久不能平静。

　　“队长，那个‘毒腺’看起来不好对付，还有那些变异魂兽…”奥斯卡脸上带着忧色。

　　“嗯，很强，而且用毒和精神力方面恐怕都很棘手。”凌尘承认，“但我们也不是没有机会。他们处理‘废料’的路线，或许可以利用。”

　　他看向窗外“泥潭酒馆”的方向，眼神锐利。

　　“明天，我们去‘腐烂沼泽’外围看看。”