天还未亮，青木门的丹药房就飘出淡淡的药香。洛璃顶着黑眼圈守在丹炉旁，青铜鼎的炉盖缝隙里溢出浅金色的雾气，落在她沾着药粉的衣袖上，凝成细小的水珠。听到身后传来轻缓的脚步声，她回头见是叶辰，疲惫的脸上立刻绽开笑意：“你来得正好，最后一道凝丹程序刚结束，再晚片刻，丹气就要散了。”

　　叶辰快步上前，目光落在炉内——三枚圆润的练气丹静静躺在白玉盘里，丹身泛着莹润的光泽，比外门药市卖的劣质丹药饱满三倍不止。“辛苦你了，这几日都没睡好。”他伸手接过玉盘，指尖触到丹药时，丹田处的气感竟不由自主地颤动了一下，显然是丹药的灵气引动了体内修为。

　　洛璃揉了揉太阳穴，笑着摆手：“你帮我找的‘金边凝气草’品质极好，比寻常灵草的药力强一倍，不然也练不出这么纯的丹。对了，刘长老昨天特意托人带话，说你之前中过封灵散，服用练气丹后可能会有气感波动，让你去外门的灵泉池淬体，用灵泉的活水稳住丹田。”

　　叶辰点点头，将练气丹小心收好。他昨晚就察觉丹田有些异样，服用丹药后气感虽比之前浑厚，却像风中烛火般忽明忽暗，想来正是封灵散的残留药力在作祟。谢过洛璃后，他提着装有丹药的木盒，径直往灵泉池走去。

　　灵泉池在外门与内门的交界地带，池边立着块青石碑，刻着“外门弟子限辰时后使用”的字样。此刻刚过卯时，池边只有几个负责看守的外门执事，其中一个穿灰袍的执事见叶辰走来，立刻上前拦住：“站住！内门弟子虽能随时用池，但你这杂役院出身的，怕是没资格吧？”

　　叶辰皱起眉，这人腰间的令牌刻着“李”字，显然是李长老的手下。他压下心头的不快，亮出青木门的弟子令牌：“我是青木门新晋内门弟子，按宗门规矩，可使用灵泉池淬体。”

　　那灰袍执事却冷笑一声，突然从怀里掏出颗泛着蓝光的珠子，“扑通”一声扔进池里：“规矩是死的，人是活的！你看这是什么？这是内门弟子专用的‘灵泉珠’，怎么会在你用的池子里？怕不是你偷了内门的东西，想借淬体掩饰吧？”

　　周围的执事立刻围了上来，眼神里满是审视。叶辰心里清楚，这是对方故意栽赃——灵泉珠只有内门长老才能领用，一个外门执事根本没机会拿到，显然是李长老早安排好要刁难他。他没有急着辩解，而是闭上眼，意识里的剑魂缓缓转动，淡金色的感知力如水流般漫过整个灵泉池。

　　片刻后，叶辰睁开眼，目光锁定灰袍执事的袖口：“灵泉珠遇水会散出淡蓝光晕，且会吸附在灵气浓郁的地方。你刚才扔珠子时，袖口不小心沾了池边的青苔，而这颗珠子的表面，却连半点青苔痕迹都没有——分明是你刚从怀里拿出来，故意扔进池里的。”

　　他一边说，一边上前一步，指尖轻轻拂过灰袍执事的袖口，沾起一点绿色的青苔：“再说，灵泉池的活水是从内门灵脉引来的，灵气从东向西流动，珠子若真是我不小心掉落，早该顺着水流漂到西岸，怎么会停在你扔的位置不动？”

　　灰袍执事的脸色瞬间变得惨白，下意识地攥紧袖口。周围的执事也看出了破绽，交头接耳间满是质疑。叶辰不再理会他，转身走到池边，褪去外袍后踏入水中。灵泉的活水带着丝丝凉意，刚接触皮肤，就有精纯的灵气顺着毛孔往里钻，丹田处波动的气感立刻安稳了许多。

　　他盘腿坐在池中央的青石上，掏出一枚练气丹含在口中。丹药入口即化，温热的药力顺着喉咙滑入丹田，与灵泉的灵气交织在一起，像一双温柔的手，轻轻抚平了气感的波动。之前因封灵散残留而阻塞的经脉，此刻也被灵气一点点冲开，丹田处的气感越来越稳固，甚至比突破练气中期时更浑厚几分。

　　淬体持续了一个时辰，当叶辰从池里出来时，朝阳已经爬上东峰。他擦干身体换上衣袍，只觉得浑身轻快，连脚步都比之前稳健了不少——练气中期的修为彻底稳固，剑魂的感知力也比之前更敏锐，连百米外竹林里的虫鸣都能清晰分辨。

　　想起父亲的线索，叶辰没有立刻返回内门，而是转身往后山灵草坡走去。之前从藏经阁拿到的《苍澜剑记》补页上写着“灵草坡北，老松之下，石盒藏秘”，他之前去灵草坡时只顾着找伴生灵草，没来得及仔细探寻。

　　灵草坡的北坡比南坡更陡峭，坡上长着许多百年老松，松针落在地上，积了厚厚的一层。叶辰用剑魂感知扫过整片山坡，很快在一棵三人合抱的老松树下察觉到异样——树下的泥土比周围更松软，且隐隐有灵气透出，显然是有人动过土。

　　他蹲下身，用剑鞘拨开松针，露出下面的泥土。刚挖了两寸，就碰到一个坚硬的物体，仔细清理掉周围的泥土后，一个巴掌大的石盒显露出来。石盒表面刻着与旧剑相同的剑纹，盒盖缝隙里还嵌着几根干枯的草叶，显然是埋了许多年。

　　就在叶辰伸手去揭盒盖时，身后突然传来“嗷呜”一声低吼。他回头见是一头半人高的赤焰狐，火红的皮毛上沾着松针，琥珀色的眼睛里满是凶光——这是后山常见的低阶妖兽，虽不擅长法术，却速度极快，牙齿还带着毒性。

　　赤焰狐见叶辰没有逃跑，猛地扑了上来，利爪带着风声抓向他的咽喉。叶辰没有拔剑，而是借着灵泉淬体后的敏捷身形往旁一躲，同时用剑魂感知锁定赤焰狐的身体——在淡金色的感知里，赤焰狐的腹部有一块淡灰色的区域，灵气流动明显比其他部位慢，显然是之前受过伤的弱点。

　　不等赤焰狐再次扑来，叶辰侧身绕到它身后，右手成拳，精准地砸在赤焰狐的腹部弱点上。“嗷！”赤焰狐发出一声痛呼，庞大的身躯重重摔在地上，挣扎了几下就没了动静。

　　叶辰松了口气，转身拿起石盒，轻轻揭开盒盖。里面没有金银珠宝，只有一张泛黄的兽皮卷，上面用炭笔写着密密麻麻的字迹，还画着诡异的符文。他仔细一看，心脏顿时猛地一缩——兽皮卷上记录的竟是一种邪功修炼之法，开篇第一句就是“以腐骨虫之血引灵气，凝于丹田，可速进修为”，而卷末还画着一个令牌的图案，与李长老腰间的令牌一模一样！

　　“果然是李长老……”叶辰攥紧兽皮卷，指节因用力而泛白。父亲当年就是发现了李长老修炼邪功，才被诬陷“勾结邪修”，这张兽皮卷，就是洗刷父亲冤屈的关键证据。

　　他将兽皮卷小心藏进怀里，石盒则埋回原处——现在还不是暴露证据的时候，李长老在宗门势力庞大，若没有足够的把握，只会打草惊蛇。

　　返回内门时，青木门的集训场已经聚满了弟子。负责集训的是位姓周的长老，见叶辰走来，朝他招了招手：“你来得正好，最后一场考核要开始了。赵峰弟子说你是靠杂役院的关系混进内门的，想跟你切磋切磋，你可愿意？”

　　叶辰顺着周长老的目光看去，见人群里站着个穿青木门弟子服的青年，正是之前抢占他修炼石室的赵昊同门——赵峰。赵峰见叶辰看来，挑衅地扬了扬下巴：“怎么？不敢应战？要是怕了，就承认自己没资格待在内门，滚回杂役院去！”

　　周围的弟子纷纷议论起来，大多是看好赵峰的——赵峰是练气中期巅峰，在青木门的外门弟子里排名前十，而叶辰刚从杂役院晋级，没人觉得他能赢。

　　叶辰却平静地走到集训场中央，拔出背后的旧剑：“切磋可以，但若是你输了，就得把抢占我的修炼石室还回来，还要向青木门所有弟子承认，杂役院出身的弟子，也有资格在内门立足。”

　　赵峰没想到叶辰敢接战，愣了一下后冷笑：“好！若是我输了，任凭你处置！但若是你输了，就得自废修为，永远离开青云宗！”

　　周长老见两人达成协议，抬手道：“切磋点到为止，不可伤人性命，开始！”

　　话音刚落，赵峰就提着长剑冲了上来，剑招凌厉，直逼叶辰的胸口——这是青木门的基础剑招“青云刺”，但赵峰练得极为熟练，剑风里还带着淡淡的灵气波动，显然是将剑招与修为结合到了一起。

　　叶辰没有硬接，而是用剑魂感知扫过赵峰的身体——在感知里，赵峰的右臂经脉有一处明显的滞涩点，灵气流动比其他部位慢了许多，想来是之前修炼时留下的旧伤。

　　他脚步轻移，避开赵峰的剑招，同时将旧剑横在身前，趁着赵峰收招的间隙，剑尖精准地点在赵峰的右臂滞涩点上。“唔！”赵峰突然觉得右臂一麻，握剑的手不由自主地松开，长剑“哐当”一声掉在地上。

　　叶辰没有乘胜追击，而是收剑回鞘：“你输了。”

　　全场瞬间安静下来，过了片刻才爆发出阵阵惊呼。赵峰脸色惨白地看着自己的右臂，怎么也不敢相信，自己竟然连叶辰的一招都接不住。

　　周长老眼中闪过一丝赞许，走上前道：“赵峰弟子，愿赌服输，你该履行承诺了。”

　　赵峰咬着牙，不甘心地瞪了叶辰一眼，转身对周围的弟子道：“我输了，叶辰弟子有资格待在内门，我会把修炼石室还给他。”说完，他捡起地上的长剑，狼狈地挤出人群。

　　周长老拍了拍叶辰的肩膀：“好小子，年纪轻轻就有如此沉稳的心智和精准的剑招，青木门没看错你。以后你若是有修炼上的问题，随时可以来找我。”

　　叶辰躬身谢过周长老，心里却清楚，这只是他在内门立足的第一步。李长老还没露出马脚，父亲的冤屈还没洗刷，母亲的病情还需要后续治疗，他不能有丝毫松懈。

　　傍晚时分，叶辰提着炼制好的“青冥护心丹”来到杂役院。柳氏坐在门槛上缝补旧衣，看到他来，立刻放下针线迎了上来。“辰儿，你怎么来了？内门的事不忙吗？”

　　“娘，我给您带了新炼制的药，您服用后，心悸症应该能缓解不少。”叶辰扶着母亲坐下，将丹药递给她，又详细说了服药的方法。

　　柳氏接过丹药，眼眶微微发红：“你在外面要照顾好自己，别总为娘操心。娘的身体自己清楚，能看到你在内门立足，娘就已经很满足了。”

　　叶辰握着母亲的手，轻声道：“娘，您放心，我一定会让您的身体好起来，也会查清爹当年的事，还爹一个清白。”

　　夕阳的余晖落在母子俩身上，将他们的身影拉得很长。叶辰看着母亲逐渐好转的脸色，心里更加坚定——无论前路有多艰难，他都要带着母亲的期盼和父亲的遗愿，在青云宗站稳脚跟，将所有的阴谋和罪恶，一一揭开。