黑风山脉的正午，阳光终于穿透了层层叠叠的树冠，在峡谷底部投下几缕破碎的金芒。叶星辰站在峡谷入口，望着两侧陡峭如削的岩壁，眉头微蹙。方才追踪一只受伤的赤角鹿时，竟不知不觉闯入了这片地势险要的区域，四周静得只剩下自己的呼吸声与风穿过峡谷的呜咽，连虫鸣鸟叫都消失了踪迹。

　　空气中弥漫着一股若有似无的腥甜，混杂在潮湿的瘴气里，比林间的气息更显诡异。胸口的剑形玉佩自踏入峡谷起，便持续散发着温热，那暖意比在老榕树下时浓烈了数倍，像是在无声地催促他离开。

　　“该回去了。”叶星辰低声自语，压下心中莫名的躁动。赤角鹿早已不见踪影，继续深入显然不是明智之举。他转身欲退，目光却被峡谷深处岩壁上的景象牢牢吸住——

　　那里爬满了暗红色的藤蔓，比昨日林间所见的更粗、更密，像无数条凝固的血河，从岩壁顶端垂落，直至谷底。藤蔓与岩石相接的地方，隐约可见散落的白骨，有的是兽骨，有的竟与人骨相似，被藤蔓的吸盘紧紧包裹，仿佛成了它们生长的养分。

　　正是昨日那诡异的红藤！

　　叶星辰的心脏骤然收紧，下意识地后退半步。可就在这瞬间，眼角的余光瞥见脚下的腐叶层里，一条手腕粗细的暗红藤蔓正悄然抬起，尖端微微颤动，像是在嗅探着活物的气息。

　　“不好！”

　　他猛地侧身躲闪，几乎是同一时间，那条藤蔓如毒蛇般弹射而出，带着破风的锐响擦着他的腰侧掠过，尖端的倒刺划破了粗布衣衫，留下一道火辣辣的血痕。

　　剧痛尚未蔓延，更多的异动已从四面八方传来。

　　“簌簌——簌簌——”

　　峡谷两侧的岩壁上，无数条暗红藤蔓同时苏醒，原本垂落的藤蔓如被无形之手牵引，纷纷朝着叶星辰的方向扭动、伸展，密集的沙沙声汇成一片令人头皮发麻的交响。它们表面的凸起微微张开，露出里面细密的吸盘，吸盘边缘泛着金属般的冷光，赫然是锋利如刀的锯齿。

　　“是异兽！”叶星辰脑中轰然一响，终于明白这绝非普通植物。苏沐月曾提及，高阶异兽中常有植物形态的存在，以精血为食，最是阴狠难缠——这分明就是典籍中记载的嗜血藤！

　　他握紧柴刀，体内剑元瞬间运转，脚下发力，转身便向峡谷外冲去。可刚跑出两步，脚下的地面突然裂开，数条更粗壮的藤蔓破土而出，如巨蟒般缠向他的双腿。

　　“铛！”柴刀劈在藤蔓上，竟只留下一道浅浅的白痕，反震之力让叶星辰虎口发麻。这些藤蔓的坚韧远超想象，表面的暗红色皮层坚硬如革，锯齿状的边缘在阳光下闪着寒光。

　　“嘶啦！”

　　一条藤蔓绕过柴刀的格挡，精准地缠上他的左臂。锯齿瞬间嵌入皮肉，剧痛如电流般窜遍全身，鲜血顺着藤蔓的纹路缓缓流淌，被那些细密的吸盘贪婪地吮吸着。叶星辰甚至能感觉到，自己的力气正随着血液一点点被抽走，伤口处传来一阵麻痒，随即转为灼热的刺痛。

　　“滚开！”他怒吼一声，右手柴刀横劈，借着剑元加持，终于将这条藤蔓劈断。断裂的藤蔓截面喷出暗红色的汁液，腥臭刺鼻，落在地上的腐叶上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。

　　可这一击仿佛激怒了整片藤蔓群。峡谷两侧的藤蔓如同得到了信号，铺天盖地般涌来，有的如长鞭抽击，带着呼啸的劲风；有的如绳索缠绕，试图将他捆缚；更有无数细小的藤蔓如毒针般射来，封锁了所有闪避的空间。

　　叶星辰左躲右闪，柴刀挥舞得密不透风，却依旧难以招架。右臂、后背接连被藤蔓的锯齿划伤，鲜血浸透了衣衫，伤口处的麻痒感越来越强烈，连视线都开始有些模糊——藤毒正在蔓延。

　　他被逼得步步后退，后背重重撞在冰冷的岩壁上，退无可退。数十条藤蔓同时收紧，形成一个密不透风的网，尖端的锯齿闪着寒光，距离他的面门不过数尺。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心脏。

　　就在这千钧一发之际，胸口的剑形玉佩骤然爆发出耀眼的淡金色光芒！

　　“嗡——”

　　金色的光芒如涟漪般扩散开来，形成一个半透明的护罩，将叶星辰牢牢笼罩其中。那些扑来的藤蔓撞在护罩上，如同撞上了烧红的烙铁，发出“滋滋”的声响，瞬间被弹开，尖端以肉眼可见的速度焦黑、枯萎。

　　叶星辰愣在原地，感受着护罩带来的温暖与坚实，胸口的玉佩烫得惊人，却源源不断地涌出力量支撑着护罩。他这才明白，玉佩不仅能预警，竟还能在危急时刻形成护罩抵御攻击！

　　“就是现在！”

　　求生的本能压过了震惊，叶星辰目光扫过四周，瞥见藤蔓与岩壁相接的根部——那里的藤蔓相对纤细，颜色也更浅，似乎是它们的弱点。他咬紧牙关，忍着伤口的剧痛，弯腰抄起地上一块人头大小的青石，体内仅存的剑元全部灌注于右臂。

　　护罩外的藤蔓再次发起冲击，撞得护罩光芒闪烁，仿佛随时都会破碎。叶星辰看准一条最粗壮的主藤根部，猛地将青石掷出！

　　“砰！”

　　青石带着破风的锐响砸在藤蔓根部，发出沉闷的撞击声。虽然未能将其砸断，却让整条藤蔓剧烈地颤抖了一下，缠绕的力道明显松动。

　　护罩的光芒正在迅速黯淡，玉佩的温度也开始下降。叶星辰知道不能再等，他借着藤蔓松动的瞬间，猛地矮身，像离弦之箭般从藤蔓的缝隙中冲了出去。

　　身后传来藤蔓暴怒的呼啸，数条藤蔓紧追不舍，尖端几乎擦着他的脚跟掠过。叶星辰不敢回头，拼尽全身力气朝着峡谷外狂奔，伤口的麻痒感已蔓延至整条手臂，原本殷红的鲜血竟开始发黑，带着一股诡异的死气。

　　不知跑了多久，直到冲出峡谷，再也听不到身后的异动，他才踉跄着扑倒在一片柔软的草丛里。胸口的玉佩已恢复了平日的温润，护罩彻底消散，只留下一丝微弱的余温。

　　叶星辰大口大口地喘着粗气，视线越来越模糊，左臂的麻木感顺着经脉向上蔓延，连抬动手指都异常艰难。他低头看向伤口，只见被藤蔓划伤的地方，皮肉已呈紫黑色，边缘微微肿胀，散发着不祥的气息。

　　“毒……”他心中一沉，意识开始涣散。

　　藤毒比想象中更猛烈，连剑元都难以压制。他挣扎着想运转吐纳法，却发现体内的剑元如同被冻结般，运转滞涩。胸口的玉佩似乎察觉到了他的危机，再次散发出温和的暖意，顺着经脉缓缓流向左臂，试图压制那股蔓延的黑气，可效果甚微。

　　眼皮越来越沉重，四周的景物开始旋转。叶星辰望着天空中被树冠切割的碎云，心中闪过一丝悔意——若不是自己的好奇与大意，怎会落入如此境地？老铁匠的叮嘱、苏沐月的指引、胸口玉佩的预警……他竟一个都没能完全放在心上。

　　黑暗如同潮水般涌来，彻底吞噬了他的意识。在失去知觉的最后一刻，他仿佛感觉到有人正朝着自己走来，脚步声沉稳，带着一股淡淡的刀鞘皮革气息，穿透了林间的寂静。