夜露顺着柴房的茅草屋顶渗下来，在泥地上洇出点点深色的痕迹。叶星辰蜷缩在木板床上，身上盖着打满补丁的旧棉被，却毫无睡意。白日里王猛那双探究的眼睛，像两枚冰冷的铁钉，死死钉在他心头，让他辗转反侧。
胸口处，那枚剑形玉佩贴着肌肤，传来若有似无的温煦，像一捧被体温焐热的细沙。他下意识地将手探进衣襟，指尖触到玉佩温润的边缘，暗青色的玉面在透过窗棂的月光下，泛着一层极淡的、近乎不可见的莹光。白日里被王猛逼问时，他只当这玉佩是救命的信物，此刻静下来细想，才惊觉它的不凡——能让皮坚如铁的妖狼断爪哀嚎，绝非寻常凡物。
老铁匠白日里那句“藏好了，别在人前显露”的叮嘱，此刻在耳边愈发清晰。叶星辰将玉佩攥在手心，玉面的纹路硌着掌心，带来一种踏实的触感。他望着屋顶的茅草缝隙中漏下的星子，那些细碎的光芒像撒在黑丝绒上的碎钻，恍惚间竟与玉佩的微光有了几分相似。
倦意终于在午夜时分席卷而来，像潮水漫过沙滩。叶星辰打了个哈欠，松开紧握玉佩的手，任由它贴着胸口，沉沉坠入梦乡。梦里依旧是乱葬岗的阴翳，妖狼幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，利爪扑来的瞬间，胸口突然炸开一团白光……
“烫！”
叶星辰猛地从梦中弹坐起来，额头上沁出一层冷汗，心脏像被一只无形的手攥紧，狂跳不止。不是梦！胸口处传来的灼烫感真实得可怕，仿佛有一块烧红的烙铁贴在皮肉上，热度顺着血脉蔓延，瞬间席卷四肢百骸。
他慌忙伸手去摸，指尖触及玉佩的刹那，竟被烫得“嘶”了一声缩回手。借着从窗洞钻进来的月光，他看清了——那枚剑形玉佩此刻正散发着淡淡的白光，像一块浸在清水里的夜光石，温润的光晕将他胸前的衣襟映照得透亮。玉佩的温度已远远超出了人体的体温，却奇异地不伤人，那股灼热更像是一种带着生命力的暖流，顺着皮肤的纹理往里钻。
叶星辰屏住呼吸，眼睁睁看着白光沿着玉佩的纹路缓缓流转，如同有生命的溪流。紧接着，一股更为浓郁的暖流从玉佩中涌出来，顺着他的锁骨往下淌，所过之处，经脉像是被温水浸泡过一般，酥麻中带着难以言喻的舒泰。
他能清晰地感觉到，这股暖流与昨夜那丝微弱的气息截然不同。它更磅礴，也更霸道，像初春解冻的江河，在他的四肢百骸中奔涌。流经手臂时，平日里抡锤磨出的厚茧仿佛被浸润得柔软了些，肌肉纤维在暖流的冲刷下微微震颤，像是在进行一场细致的重塑；淌过双腿时，白日里奔波留下的酸胀感如同冰雪遇阳，瞬间消融无踪；甚至连后背因常年弯腰打铁而积攒的劳损，都传来一阵细微的、如同虫噬般的酥痒，随后便是前所未有的轻松。
叶星辰下意识地挺直脊背，只觉得浑身的骨骼都在发出细微的“咔吧”声，像是生锈的零件被重新上了润滑油。他低头看向自己的手掌，在月光下，原本布满老茧的指腹似乎变得细腻了些，掌心的纹路间，竟隐隐有一层极淡的光泽在流转。
这是……淬体？
老铁匠偶尔会说起镇上武馆的事，说那些习武之人要经历“淬体”的过程，用药物浸泡，或用外力捶打，才能让筋骨变得坚韧，为踏入“剑皮境”打下基础。可自己从未接触过这些，难道这枚玉佩，竟在以这种奇特的方式，帮自己淬炼身体？
暖流还在持续涌动，最终汇聚成一股细细的溪流，顺着脊椎缓缓上行，最后沉入丹田的位置，留下一团温暖的余韵。胸口的灼烫感渐渐褪去，玉佩的白光也随之黯淡，重新变回那枚暗青色的古朴模样，只余下一丝温和的暖意，如同最初被他握在手心时一般。
叶星辰长长地舒了口气，浑身的毛孔仿佛都舒张开来，透着股说不出的畅快。他试着活动了一下手腕，只觉得臂膀间充满了前所未有的力量，连挥拳的动作都比往日迅捷了几分。
角落里堆着一捆准备引火用的硬柴，是些手腕粗细的枣木，质地坚硬，往日里他要用斧头才能劈开。此刻，一股莫名的冲动涌上心头。叶星辰赤着脚走过去，深吸一口气，将丹田处那团余温暗暗聚于右拳。
他没有用尽全力，只是凭着一股直觉，朝着一根枣木挥出了一拳。
“啪嚓！”
清脆的断裂声在寂静的柴房里格外清晰。那根坚硬的枣木竟被他一拳拦腰打断，断口处的木纤维向外翻卷，带着新鲜的木质清香。
叶星辰怔怔地看着自己的拳头，又看了看地上的断柴，眼睛瞬间亮了起来。这绝不是他往日的力气！常年打铁让他比同龄人力气大些，却绝不可能一拳打断枣木。是玉佩！是刚才那股暖流！
他又试着挥了挥拳，拳风带着细微的呼啸声，落在空气中竟有种沉甸甸的质感。四肢百骸里仿佛藏着用不完的力气，连眼神都变得清亮了许多，窗外夜色中的景物，看得比往日清晰了数倍，甚至能听见远处田埂上蛙鸣的细微颤动。
叶星辰回到床边坐下，重新将玉佩从衣襟里掏出来。月光下，玉佩的暗青色更显沉静，仿佛刚才那番异象从未发生。可他身体里涌动的力量不会说谎，那股暖流冲刷过经脉的舒泰不会说谎。
老铁匠说过，“剑皮境”是修炼的入门，需得筋骨坚韧如皮革，寻常刀剑难伤。自己此刻的变化，难道就是踏入了这所谓的“剑皮境”？虽然还不懂什么功法招式，可这被淬炼过的身体，无疑已与往日的凡人之躯不同。
他将玉佩小心翼翼地贴身戴好，冰凉的玉面贴着胸口，却能感受到那丝若有若无的暖意，像是有一颗种子在体内悄然扎根。叶星辰躺在床上，望着窗棂外的月亮，嘴角忍不住微微上扬。
夜色依旧深沉，柴房里只有他平稳的呼吸声，与玉佩偶尔散发出的、几乎无法察觉的微光交织在一起。他不知道这枚玉佩为何会选择自己，也不知道未来会面临什么，但他能清晰地感觉到，从今夜起，有些东西已经不一样了。
而这份不一样，如同投入湖面的石子，即将在平静的落霞镇，激起一圈又一圈意想不到的涟漪。