日子在恶臭与屈辱中一天天流逝，如同缓慢蠕行的蛆虫。豫让——或者说“黥奴”——已经完全融入了这个卑贱的身份。他脸上的伤口结痂又溃烂，反复发作，留下纵横交错的狰狞疤痕，混合着永远洗不掉的污垢，让人无法直视。他身上那股混合着腐肉、脓血和秽物的气味，成了他最好的保护色，连最苛刻的监工都懒得靠近他斥骂，只是远远地用手势指挥。
他像一块真正的石头，沉默地承受着一切。每日重复着挖掘、搬运、修补的机械劳动，眼神麻木，动作迟缓，对周遭的一切似乎都漠不关心。只有在他低头清理沟渠，或者修补厕墙时，那双隐藏在乱发和污垢后的眼睛，才会如同最谨慎的猎豹，锐利而迅速地扫视着周围的环境。
他在脑海中绘制着一张精细的地图——宫苑的布局，守卫巡逻的路线和间隔时间，哪些角落是视觉的盲区，哪些路径可以最快地接近核心区域。他甚至在一次搬运材料时，“无意中”听到两个低级官吏的闲聊，得知赵襄子有夜间批阅竹简后，习惯在离书房不远的一处较为僻静的偏殿厕轩解手的习惯。
那里，并非他日常劳作的范围，守卫也相对松懈，因为谁也想不到会有人在那等污秽之地行刺一位权势滔天的君侯。
希望的火苗，在无尽的黑暗中微微闪烁了一下。他开始利用夜晚休息的时间，假装梦游或者寻找丢失的“重要物品”（其实只是一块普通的石头），小心翼翼地接近那片区域，熟悉路径，寻找最佳的藏身和突击位置。他将一柄在垃圾堆里找到的、锈迹斑斑但被他偷偷磨得锋利的短匕，用破布层层包裹，藏在了那处偏殿厕轩下方一根腐朽梁柱的缝隙里，用污泥封好。
他在等待，等待一个赵襄子独自前来，守卫距离稍远的时机。他知道这机会渺茫，可能需要数月，甚至数年，但他有足够的耐心。仇恨已经将他的心锤炼得如同铁石。
这一夜，月黑风高，乌云遮蔽了星月，正是适合隐秘行动的时刻。豫让如同往常一样，蜷缩在刑徒居住的窝棚角落，鼾声粗重，仿佛睡得极沉。然而，当子时的更鼓敲过，窝棚内外彻底陷入沉睡般的寂静时，他那双紧闭的眼睛猛地睁开，里面没有丝毫睡意，只有冰冷的清醒。
他像一道影子，悄无声息地滑出窝棚，融入浓重的夜色。他对巡逻卫队的时间间隔了如指掌，巧妙地利用建筑物的阴影和灌木丛，避开了所有的耳目，熟稔地来到了那处偏殿附近。
他没有直接去取匕首，而是先潜伏在距离厕轩不远的一处假山阴影里，如同蛰伏的毒蛇，收敛了全部的气息，只有耳朵在捕捉着风中传来的每一丝声响。
时间一点点过去，夜露打湿了他单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。但他浑然不觉，所有的感官都提升到了极致。
终于，远处传来了脚步声，不止一人。豫让的心猛地一紧。他听出来了，那是赵襄子！虽然只在那场导致智伯覆灭的战役中远远见过，但那沉稳中带着威严的步调，他不会听错！旁边还有几个脚步声，应该是贴身侍卫。
他的身体瞬间绷紧，血液在血管里加速奔流。机会！难道机会就在今夜？
他听到赵襄子的声音隐约传来：“……你等在此等候即可。”似乎是不想让侍卫跟随进入厕轩这等污秽之地。
豫让的心中涌起一阵狂喜！天赐良机！
脚步声靠近，赵襄子独自一人走向那处厕轩。豫让甚至能听到他解开衣带的细微声响。就是现在！
他如同蓄势已久的猎豹，就要从阴影中扑出，去取那藏在梁柱中的利刃！
然而，就在赵襄子的脚即将踏入厕轩门槛的一刹那，异变陡生！
赵襄子的脚步猛地顿住！
他并没有看到潜伏的豫让，也没有听到任何异常的声响。但就在那一瞬间，一股毫无来由的、强烈的心悸感如同冰冷的毒蛇，骤然攫住了他的心脏！一股莫名的寒意从尾椎骨直窜上天灵盖，让他浑身的汗毛都倒竖起来！
这是一种久经沙场、在无数次生死边缘磨砺出的、对危险近乎本能的直觉！
他猛地后退一步，脸色在月光下微微一变，厉声喝道：“有刺客！搜！”
这一声断喝，如同惊雷，炸破了夜的宁静！
原本在远处等候的侍卫反应极快，瞬间拔出兵刃，如狼似虎地扑了过来！火把被迅速点燃，将这片区域照得亮如白昼！
豫让的脑中“嗡”的一声，几乎一片空白。他完全不明白自己是如何暴露的！他自信没有发出任何声音，没有露出一丝破绽！是哪里出了问题？是命运在跟他开玩笑吗？
就这么一刹那的惊愕和迟疑，断送了他唯一的机会。
如狼似虎的侍卫已经发现了假山后这个形迹可疑、浑身恶臭的身影！
“在这里！”
“拿下！”
数把明晃晃的兵刃瞬间架在了豫让的脖子上，冰冷的触感让他打了个寒颤。他被粗暴地从阴影里拖了出来，押到惊魂未定、面色阴沉的赵襄子面前。
火把的光芒跳跃着，映照出豫让那张狰狞可怖、布满污秽的脸，也映照出赵襄子惊疑不定、带着余悸的眼神。
侍卫迅速搜查了豫让全身，除了破烂的衣物和一身令人作呕的气味，一无所获。
“说！你是何人？受谁指使？意欲何为？”一名侍卫头领厉声喝问，一脚踹在豫让的腿弯，迫使他跪倒在赵襄子面前。
豫让低着头，一言不发，只是用眼角的余光，死死地盯着地面，用尽全身力气压制着那几乎要破体而出的仇恨和绝望。功亏一篑！功亏一篑啊！
赵襄子惊魂稍定，他皱着眉头，仔细打量着跪在眼前的这个“刑徒”。此人形貌丑陋，衣衫褴褛，看起来与宫中最低贱的奴隶无异。但他那强自压抑却依旧能感受到的、不同于寻常奴仆的某种气息，以及刚才那阵毫无来由却救了他一命的心悸，都让他心中疑窦丛生。
“抬起头来。”赵襄子的声音恢复了平日的沉稳，带着不容置疑的威严。
豫让僵持着，不肯抬头。
旁边的侍卫粗暴地抓住他的头发，强迫他扬起了脸。
火光下，那张布满疤痕和污垢的脸完全暴露在赵襄子眼前。赵襄子的目光锐利如鹰，仔细地审视着。这张脸……很陌生，那狰狞的伤疤几乎毁掉了原本的容貌。但是……那双眼睛！尽管此刻低垂着，试图掩饰，但在火光映照下，那眼底深处一闪而过的、绝非奴仆应有的复杂光芒——是仇恨？是决绝？还是……别的什么？
赵襄子心中一动，他似乎捕捉到了一丝模糊的熟悉感，却又无法确定。毕竟，眼前之人与他记忆中任何一个人都对不上号。
“搜仔细点！”赵襄子命令道，“看看他刚才藏身之处，还有这附近，有无利刃或其他可疑之物！”
侍卫们立刻扩大搜索范围。很快，一名侍卫在假山缝隙和那厕轩的梁柱下，发现了被污泥封住的、磨得锋利的短匕！
“主公！找到凶器！”侍卫将短匕呈上。
赵襄子看着那柄虽然简陋却寒光闪闪的匕首，眼神彻底冷了下来。他再次将目光投向跪在地上，如同雕塑般沉默的豫让。
此刻，二人相距不过数步。
这是智伯死后，他们的第一次正式对峙。
一个高踞在上，掌握生杀大权，惊魂未定却已起杀心。
一个跪伏于地，身陷囹圄，刺杀失败，满腔仇恨与不甘却只能死死压抑。
空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声，和夜风穿过庭院的呜咽声。
赵襄子缓缓开口，声音冰冷：“你，究竟是谁？”