南方的雨季漫长而黏腻，要离的逃亡之路，如同在一条没有尽头的泥泞隧道中爬行。伤痛、饥饿、风雨，以及那噬骨灼心的悲痛与恨意，交替折磨着他残破的躯壳与灵魂。他像一具被执念驱动的行尸走肉，凭借着非人的意志，穿越吴楚边境的崇山峻岭，绕过城镇关卡，一路向北，再折向东，朝着卫国方向艰难前行。

　　他的形象愈发不堪。断臂处的伤口因长途跋涉和恶劣环境，反复溃烂、结痂，散发着若有若无的腐臭气息。左臂和脸上布满了荆棘划出的血痕，衣衫褴褛，几乎无法蔽体。那双眼睛，深陷在眼窝里，却燃烧着一种令人不安的、混合着绝望与疯狂的幽光。他很少说话，偶尔向山野村民讨要食物或问路时，那沙哑干涩的声音也如同破旧风箱。

　　但每一步的艰难，每一次在破庙或山洞中蜷缩着忍受伤痛与回忆侵袭时，都让他心中的恨火燃烧得更加炽烈。阿蘅火中的身影，孩儿懵懂的哭声，阖闾冷酷的面容，伍子胥深沉的谋划，以及那个素未谋面、却已成为他生存唯一目标的庆忌……这些影像交织成一幅地狱图景，支撑着他，也鞭挞着他，不能倒下，不能放弃。

　　不知走了多久，历经了多少个日夜，当他终于拖着几乎散架的身躯，望见卫国边境那座并不雄伟，却象征着复仇起点的城池时，他瘦削的脸上，竟扯出了一丝比哭还难看的、扭曲的笑意。

　　他没有立刻进城，而是在城外一条浑浊的小河边，停留了最后一日。他仔细地、用一种近乎残忍的冷静，清理着身上的污垢，尤其是那断臂的伤口。他用河水冲洗，用捡来的、还算干净的布条重新包扎，尽管动作因虚弱和单手操作而显得笨拙艰难。他要让自己看起来足够凄惨，足够引人同情，但又不能像一摊彻底无用的烂泥，他需要保留一丝能引起庆忌注意的、“士”的残存气节。

　　次日，清晨。要离来到城门口。守城的卫兵打量着这个形销骨立、缺了一臂、眼神却异常瘆人的乞丐般的人物，充满了警惕。

　　“我要见庆忌公子。”要离开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决绝。

　　卫兵嗤笑一声：“哪里来的疯乞丐？公子岂是你说见就能见的？滚开！”

　　要离没有退缩，他挺直了那瘦弱的脊梁，尽管这个动作让他眼前一阵发黑。他提高了音量，对着城门内的方向，仿佛能穿透重重屋舍，直达庆忌的耳中：“我乃吴人要离！有血海深仇要报！特来投奔庆忌公子，共谋诛杀暴君阖闾！”

　　他的声音在清晨的空气中回荡，引来更多士兵的注视和围观百姓的窃窃私语。

　　“吴人？”守城军官皱起眉头，上下打量着要离，“你说你叫要离？”

　　显然，要离“触怒”吴王、断臂越狱、妻儿被焚的消息，已经如同长了翅膀，传到了卫国。这本身，就是伍子胥计策成功的一部分。

　　“正是！”要离昂首道，“请禀报公子，罪臣要离，苟活至今，只为一事——杀阖闾，雪深仇！”

　　那军官将信将疑，但看要离形貌凄惨，言辞激烈，不似作伪，且“要离”之名近来确实在流亡吴人中有所传闻。他沉吟片刻，对手下吩咐了几句。一名士兵快步向城内跑去。

　　要离被带到了城门旁的一处简陋营房看管起来。他没有焦躁，只是静静地坐着，闭目养神，积蓄着最后一点力气，也在心中反复演练着即将面对庆忌时要说的话，要流露的情绪。

　　约莫过了一个时辰，那名士兵返回，对军官耳语几句。军官看向要离的眼神多了几分异样，挥挥手：“带他去公子府邸。”

　　庆忌的府邸，并非卫国的宫室，而是位于城内相对僻静处的一座宽敞宅院，虽不奢华，却隐隐透出一股肃杀之气。庭前院后，可见不少身形彪悍、操着吴地口音的武士在巡逻或操练，空气中弥漫着一种复仇基地特有的紧绷感。

　　要离被引入正堂。堂内陈设简单，却有一股迫人的威压。正中央的主位上，坐着一人。

　　那人年约二十七八，身形魁梧雄壮，即便坐着，也如半截铁塔般给人一种强大的压迫感。他面容刚毅，线条如同斧凿，浓眉之下，一双虎目精光四射，顾盼之间，自有睥睨之气。正是勇力冠绝三军、矢志为父报仇的公子庆忌！

　　庆忌的目光，如同实质的探照灯，瞬间落在要离身上。那目光中带着审视、疑惑，以及一丝毫不掩饰的、对弱者的居高临下。

　　要离在踏入堂内的瞬间，便已进入了角色。他没有任何迟疑，踉跄着上前几步，在距离庆忌约一丈远的地方，“噗通”一声，直挺挺地跪倒在地！不是礼仪性的跪拜，而是一种蕴含着巨大悲痛与屈辱的、五体投地般的姿态。

　　他没有立刻开口，而是先让身体因激动（或者说，因长途跋涉的虚弱和内心翻涌的情绪）而剧烈地颤抖起来。这颤抖是如此真实，因为他根本无需伪装，这残破身躯里积压的痛苦与恨意，早已到了临界点。

　　然后，他猛地抬起头，让庆忌能够清晰地看到他脸上纵横交错的旧痕新伤，看到他深陷眼窝中那布满血丝、如同鬼火般燃烧的眼睛，以及……那空荡荡的、随着他身体颤抖而微微晃动的右袖管！

　　“公子——！”要离发出一声凄厉至极的悲呼，声音撕裂般沙哑，仿佛泣血，“公子要为小人做主啊！阖闾老贼！他……他害得小人家破人亡，形同厉鬼啊——！”

　　他涕泪交加，完全不顾仪态，将一路逃亡中酝酿了无数遍的悲愤，如同决堤洪水般倾泻而出。他诉说自己如何在殿上直言进谏，触怒阖闾；如何被暴君当场下令断去右臂，投入死牢；如何侥幸越狱逃生；又如何听闻那如同晴天霹雳的消息——阖闾竟迁怒于他留在姑苏的妻儿，将她们母子二人，绑缚市曹，活活烧死！

　　当说到“活活烧死”四个字时，要离的声音陡然拔高，变得尖利而扭曲，他伸出仅存的左手，死死抓住自己胸口的衣襟，仿佛要将那颗因剧痛而痉挛的心脏掏出来，展示给庆忌看。

　　“我那苦命的妻啊！她何罪之有？！我那懵懂的孩儿，他才四岁啊！四岁！”要离伏地痛哭，肩膀剧烈耸动，泪水混合着汗水与污垢，滴落在冰冷的地面上，“阖闾老贼！他弑君篡位，暴虐无道！如今连妇孺都不放过！此仇不共戴天！此恨倾尽江河难洗！”

　　他猛地再次抬头，用那双燃烧着无尽痛苦与仇恨的眼睛，死死盯着庆忌，一字一句，如同诅咒：“小人苟活至今，留此残躯，不为别的！只为亲眼看着那老贼血溅五步！只为亲手刃此国贼，告慰我妻儿在天之灵！”

　　为了增加说服力，他甚至挣扎着，用左手扯开那包扎伤口的、还算干净的布条，将那狰狞的、尚未完全愈合的断臂伤口，赤裸裸地展现在庆忌眼前！那皮肉外翻、白骨隐现的景象，足以让任何心志不坚者为之胆寒。

　　“公子！”要离的声音带着一种绝望的哀求与疯狂的执念，“小人自知残废之身，形同蝼蚁，本不该污了公子的眼！但小人心中这恨，这滔天之恨，唯有公子能解！阖闾亦是公子杀父仇人！小人愿以此残躯，为公子前驱，为马前卒！只求公子收留，给小人一个报仇雪恨的机会！纵是粉身碎骨，亦在所不惜！”

　　整个过程中，庆忌一直沉默地注视着要离。他那双锐利的虎目，如同最精准的尺子，丈量着要离的每一分凄惨，每一滴眼泪，每一句控诉中蕴含的悲愤。

　　要离的形貌，无可挑剔的凄惨，那断臂是做不得假的。

　　要离的遭遇，与他得到的消息完全吻合。

　　要离的悲愤，那种家破人亡、刻骨铭心的恨意，发自肺腑，绝非能够轻易伪装。尤其是当他展示断臂伤口，提及妻儿被焚时，那眼中迸发出的、近乎毁灭一切的疯狂，让庆忌这等见惯生死的人物，心中也不由得为之悸动。

　　同病相怜？或许有那么一丝。但更多是一种权衡。这样一个对阖闾怀着如此深仇大恨，并且已经付出如此惨烈代价的人，其投靠的诚意，毋庸置疑。而且，他断了一臂，形同废人，对自己构不成任何实质威胁，收留他，既能彰显自己容人之量，博取“仁义”之名，又能得到一个对吴国宫廷、对阖闾有着切齿之恨的“活见证”，对于凝聚流亡吴人的士气，打击阖闾的声望，大有裨益。

　　良久，庆忌那威严的脸上，露出一丝沉痛与同情（至少表面上是）。他缓缓起身，走下座位，来到要离面前。

　　他没有嫌弃要离身上的污秽与气味，亲手将他扶起（尽管要离虚弱得几乎站不稳）。

　　“要离先生……”庆忌的声音低沉而富有力量，带着一种安抚人心的磁性，“阖闾暴虐，人神共愤！先生之冤屈，先生之惨痛，庆忌感同身受！”

　　他扶着要离，目光扫过堂内几名心腹将领，声音提高，带着不容置疑的决断：“先生不畏强暴，舍身直言，遭此大难，犹不忘复仇之志，真乃义士也！从今日起，先生便是我庆忌的座上宾，是我复仇大军中的一员！你我同仇敌忾，必当戮力同心，共诛国贼阖闾，以告慰所有枉死之魂！”

　　要离闻言，身体又是一阵剧烈的颤抖，这次，混杂着“得遇明主”的激动与仇恨得以寄托的释然（当然是表演），他再次想要跪下谢恩，却被庆忌牢牢扶住。

　　“先生有伤在身，不必多礼。”庆忌吩咐左右，“速带先生下去，好生安置，请医者精心诊治，一应用度，皆按上宾之礼！”

　　“多谢公子！多谢公子！”要离泣不成声，被两名庆忌的亲兵搀扶着，一步三回头地、感激涕零地离开了正堂。

　　看着要离那瘦弱、残破、蹒跚的背影消失在门口，庆忌眼中那抹同情渐渐收敛，恢复了属于枭雄的冷静与深沉。他回到座位，对身旁一位谋士模样的老者低声道：“仔细查证他的来历，但……不必过于苛责。此人，或有大用。”

　　谋士躬身领命。

　　而要离，在离开庆忌视线，被搀扶着走向安排好的住所时，那满脸的悲愤与感激如同潮水般褪去，只剩下一种深入骨髓的冰冷与麻木。

　　第一步，成了。

　　他成功地，像一把淬了剧毒、包裹着悲惨外衣的匕首，递到了庆忌的手中。接下来，他需要做的，就是等待，等待一个最佳的时机，将这柄匕首，狠狠地刺入这位“明主”的心脏，完成那场以至亲骨血为祭品的、最后的献祭。