钦差大臣姓王，是个典型的朝廷老油子，带着三分审视七分倨傲踏进扬州“江南工业特区“的大门时，脑子里想的还是如何完成陛下（肃宗）那“看看林知时到底在搞什么名堂“的密旨。

　　然后，他就被眼前的景象震得差点忘了自己姓什么。

　　这哪里是什么“割据藩镇“的老巢？这分明是个巨大无比的、嗡嗡作响的、散发着钢铁与煤炭气味的超级蜂巢！

　　宽阔的水泥道路纵横交错，取代了泥泞的土路。道路两旁，不再是传统的店铺作坊，而是一座座高大、方正的厂房，里面传来有节奏的金属撞击声、齿轮转动声，以及他完全无法理解的蒸汽嘶鸣声。

　　穿着统一蓝色粗布工装的人们行色匆匆，抱着一摞摞写着奇怪符号的纸张，或者推着堆满金属零件的独轮车，秩序井然，效率高得吓人。

　　空气中弥漫着一种混合了煤烟、金属、汗水，还有一种名为“干劲“的奇特味道。

　　“王大人，这边请。“林知时面带微笑，语气平和，仿佛只是带着一位普通客人参观自家的后花园。

　　王钦差咽了口唾沫，努力维持着朝廷大员的威严，跟着林知时走进了最大的一间工坊。

　　然后，他看到了这辈子都无法想象的画面。

　　巨大的水轮带动的锻锤，一下下精准地捶打着烧红的铁坯，火星四溅；精密的车床在工匠的操作下，将金属圆柱切削成光滑无比的零件；更远处，甚至能看到几个巨大的、冒着热气、被称为“锅炉“的钢铁怪物，带动着连杆做着往复运动……

　　“这……这些是……“王钦差指着那些机器，舌头有些打结。

　　“哦，一些辅助生产的小玩意儿，“林知时轻描淡写，“主要是为了更快地打造军械，支援北方前线。王大人在长安，想必也知道前线将士的艰难。“

　　他话音未落，就听一阵嘹亮的号子声。一队赤着上身的壮汉，正喊着号子，将一箱箱沉重的东西装上巨大的四轮马车。那箱子侧面，用朱砂清晰地写着“弩箭·北军专用“、“急救包·灵武“等字样。

　　“这是今日要发往灵武前线的第三批物资，“顾青舟不知何时出现在旁边，递上一本厚厚的账册，“王大人可随意翻阅。自特区设立以来，送往北方的军械、粮草、药品，每一笔都记录在案，分毫不敢有误。“

　　王钦差下意识地接过，沉甸甸的账本几乎让他手腕一酸。他随手翻开几页，上面密密麻麻记录着物资种类、数量、发出日期、接收将领……清晰得令人发指。

　　接着，林知时又带他参观了专为安置流民设立的居住区、免费为孩童开蒙的学堂、以及利用新式农具和水利技术开垦的试验田。所见之处，虽忙碌，却充满生机，与北方战乱区的凋敝形成鲜明对比。

　　王钦差脸上的倨傲早就消失不见，取而代之的是深深的震撼，以及一丝不易察觉的……羞愧。

　　当晚，接风宴上，王钦差的态度已然一百八十度大转弯。

　　“林大人！顾大人！下官……下官此前听信谣言，多有误解！“他端着酒杯，满脸通红，“亲眼所见，方知二位大人乃国之柱石！于江南呕心沥血，支撑半壁江山！回去后，下官定当据实禀报陛下，为二位大人正名！“

　　林知时和顾青舟相视一笑，举杯共饮。李瑾瑜更是高兴，拍着王钦差的肩膀：“老王，这才对嘛！来，喝酒！“

　　宴会气氛热烈，持续到深夜。送走醉醺醺的王钦差，三人站在特区内新建的“观星台“上，望着远处依旧灯火通明的工坊，都松了一口气。

　　“总算把这尊神送走了，“李瑾瑜打了个哈欠，“这下灵武那边总该放心了吧？“

　　“暂时而已，“顾青舟依旧冷静，“帝王心术，不会因一人之言而彻底改变。我们仍需谨慎。“

　　林知时点了点头，刚想说什么。

　　【警告！最高级别生物危害警报】

　　【检测到敌对宿主“饕餮”启动“灭绝协议”子项——【瘟疫散布】】

　　【目标病毒：天花（Variola major）】

　　【散布方式：通过受污染的水源、衣物，由受控携带者在江淮人口稠密区流动传播】

　　【预计爆发时间：30日后】

　　【任务：立即阻止！彻底销毁病毒源，隔离潜在携带者】

　　【失败后果：江淮地区人口锐减30%-50%，社会秩序彻底崩溃，南方抗敌根基瓦解】

　　冰冷的、不带一丝感情的机械音，如同数九寒天的冰水，兜头浇下！

　　林知时脸上的笑容瞬间冻结，血色以肉眼可见的速度从脸上褪去，握着栏杆的手猛地收紧，指关节因为用力而发出轻微的“咯咯“声。

　　天花！

　　在这个没有疫苗、没有特效药的时代，这就是死神挥舞的镰刀！一旦爆发，根本不是战争能比拟的灾难！“饕餮“……这是要直接从物理上抹掉他们赖以生存的根基！

　　“林兄？“顾青舟第一时间发现他的异样，那是一种比面对千军万马时更深沉的恐惧！

　　“老林？又怎么了？“李瑾瑜也收起嬉笑，紧张地问。

　　林知时张了张嘴，感觉喉咙像是被什么堵住了，声音干涩得可怕：

　　“瑾瑜……立刻，封锁所有通往江淮方向的水陆要道！尤其是从北边来的流民、商队！“

　　“青舟……动用我们所有的情报网，查！最近有没有异常的、小股的、看似逃难实则行动有素的人进入江淮！重点关注身上可能带有痘痂，或持有不明粉末、液体的人！“

　　他的语速极快，带着不容置疑的决绝。

　　“快！快去！我们没有时间了！“

　　李瑾瑜和顾青舟虽然不明所以，但看到他从未有过的惊惶神色，心知定然发生了天大的事情，毫不犹豫，立刻转身就去部署。

　　观星台上，只剩下林知时一人。

　　夜风吹拂，带着江南水乡特有的湿润和……一丝若有若无的，名为死亡的气息。

　　他抬头望着星空，那冰冷的系统提示音仿佛还在耳边回响。

　　刚刚化解了一场政治危机。

　　刚刚向皇帝证明了“忠诚“。

　　刚刚让这片土地焕发出勃勃生机。

　　可现在……

　　一个更恐怖、更无形、更致命的危机，如同悬顶之剑，轰然落下！

　　他缓缓闭上眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的火焰。

　　“饕餮……“

　　“你想玩种族灭绝……“

　　“我奉陪到底！“