“死了？”
林知时听到李瑾瑜带来的消息，直接从椅子上弹了起来，声音都变了调。
“怎么死的？”
“说是……悬梁自尽。”李瑾瑜脸色也很难看，拳头攥得嘎吱响，“就在我们拿到账本，准备去拿人的前一个时辰！他娘的，这分明是杀人灭口！”
完了
林知时心里咯噔一下。账本只能证明员外郎订购了弩机，却无法直接指向崔尚书。现在订弩的人一死，所有线索仿佛瞬间被一刀斩断！
这老狐狸，下手也太快太狠了！
果然，不到半日功夫，朝野上下流言四起。
“听说了吗？林知时为了扳倒崔公，构陷不成，竟逼死了工部员外郎！”
“啧啧，年纪轻轻，心肠如此歹毒！”
“幸进之臣，行事果然酷烈！”
甚至连几名言官都开始上书，弹劾他“滥用职权，逼死朝廷命官”，要求严惩。
压力如同乌云罩顶，瞬间从四面八方涌来。
“老林，现在怎么办？”李瑾瑜气得在屋里直转圈，“要不我直接带兵去把那老小子……”
“不可！”顾青舟立刻打断，他虽面色凝重，但眼神依旧冷静，“无凭无据，擅闯尚书府，乃是死罪。正中对方下怀。”
他看向林知时：“林兄，此刻需沉住气。对方此举，恰说明他们已慌了手脚。”
林知时没说话，手指无意识地敲着桌面。他当然知道不能硬来。但就这么认栽？绝不可能！
员外郎一死，看似死无对证，但也意味着……某些藏在暗处的联系，可能会因为他的突然死亡而露出破绽！
“准备一份奠仪。”林知时忽然站起身，眼神锐利，“我们去……吊唁。”
“啥？”李瑾瑜瞪大眼睛，“去那种地方？晦气不说，他那家人还不把我们打出来？”
“就是要去看一看。”林知时嘴角勾起一丝冷意，“看看这位‘以死明志’的员外郎，到底留下了什么。”
员外郎府邸，一片缟素，哭声凄切。
灵堂之上，那位年轻的夫人带着一双儿女跪在棺椁旁，形容憔悴。看到林知时三人进来，她眼中瞬间爆发出强烈的怨恨，若非旁边家仆拉着，几乎要扑上来。
“你们来做什么？我夫君都被你们逼死了！还不够吗？”声音嘶哑，字字泣血。
顾青舟面露不忍，李瑾瑜则有些尴尬地别过脸。
林知时心中也有一丝愧疚，但他知道，此刻心软不得。他郑重地上香，行礼，目光却如同最精细的雷达，快速扫过整个灵堂，扫过每一个人的表情，扫过每一处细节。
家具半旧不新，符合一个员外郎的俸禄。家人衣着素朴，并无特别。一切看起来，都像是一个并不得志的中层官员应有的场面。
难道……真的什么都找不到？
就在他心生疑虑，准备告辞时，目光无意中扫过跪在夫人身旁那个年仅五六岁的幼子。
孩子脖子上挂着一块用红绳系着的玉佩，正在微微晃动。
林知时对玉石研究不深，但那块玉佩……质地温润如凝脂，色泽纯白无瑕，即便在这昏暗的灵堂里，也隐隐透着一层宝光！
绝对价值不菲！
一个靠俸禄吃饭、甚至可能有点清贫的员外郎，怎么可能给幼子佩戴如此极品的美玉？
这玉佩，来路不正！
林知时心中狂跳，但面上不动声色。他走上前，没有看那怨恨的夫人，而是蹲下身，温和地对那小男孩说：“小朋友，这块玉佩真好看，能告诉叔叔，是谁送给你的吗？”
小男孩怯生生地往后缩了缩。
那夫人像护崽的母鸡般一把将孩子揽到身后，厉声道：“林知时！你想干什么？一块玉佩而已，乃我家传之物！”
“家传？”林知时缓缓站起身，目光如炬，紧紧盯着她，“夫人，我虽不才，对玉器也略知一二。
此玉乃和田极品羊脂玉，如此大小和品相，价值不下千贯。
您这家传……可真够厚重的。
夫人的脸色瞬间变了一下，虽然极力掩饰，但那瞬间的慌乱没有逃过林知时的眼睛。
“你……你胡说！这分明就是普通玉石！”
“是吗？”林知时语气依旧平静，却带着巨大的压力，“夫人，您夫君死得不明不白，您难道不想知道真正的凶手是谁吗？您以为，您夫君一死，那些人就会放过你们母子？别忘了，只有死人才最能保守秘密。”
这话如同重锤，狠狠砸在夫人的心上。她的身体微微颤抖起来，眼神中的怨恨被恐惧和挣扎取代。
顾青舟适时上前，语气温和却坚定：“夫人，林大人是在帮您，也是在帮枉死的员外郎讨回公道。若真凶逍遥法外，员外郎在九泉之下，岂能瞑目？”
一个唱白脸，一个唱红脸。一个施加压力，一个给予希望。
夫人看着面前三个年轻人，又回头看了看懵懂无知的孩子，再想到夫君冰冷的尸体和那些人的冷酷……心理防线终于崩溃了。
她泪水夺眶而出，压低声音，带着哭腔和无比的恐惧：“是……是崔尚书府上的刘管家……半月前，他……他亲自送来的，说是……答谢我家老爷为尚书大人分忧……”
刘管家！
崔尚书的头号心腹！
果然是他！
林知时强压住内心的激动，追问道：“除了玉佩，他还说了什么？或者，你还知道什么？”
夫人茫然地摇头，泣不成声：“妾身……妾身不知……老爷他，什么都不敢跟我说……”
线索到此，似乎又明确了，也似乎又断了。指向了刘管家，但一个管家的证词，能否扳倒一位尚书？
“多谢夫人。”林知时郑重一礼，“今日之事，出于你口，入于我耳，绝不会牵连夫人与孩子。林某以性命担保！”
说完，他不再停留，与顾、李二人迅速离开这是非之地。
“太好了！我这就去把那刘管家抓来！”一出府门，李瑾瑜摩拳擦掌，就要点兵。
“慢！”林知时却拦住了他，眉头紧锁，“瑾瑜，你立刻派人，悄悄包围崔尚书府邸所有出口，特别是后门、侧门！但先不要进去拿人！”
“为什么？”
“我怕……”林知时看着远处崔府那高大的门楣，一股不祥的预感涌上心头，“我们已经……来不及了。”
李瑾瑜将信将疑，但还是立刻吩咐下去。
半个时辰后，派去监视的人快马回报，声音带着惊慌：
“禀郡王！林大人！”
“我们刚到不久，就发现崔府后门抬出一口棺材，说是府中一个老仆暴病身亡，运去城外义庄了！”
“属下觉得可疑，强行开棺查验……”
“里面……里面正是刘管家！尸体……还是温的！”
轰——！
尽管已有预感，但听到确切消息，林知时还是感到一股寒意从脚底直冲头顶。
快！
太快了！
他们刚从员外郎夫人那里得到线索，对方就已经清理掉了下一个关键证人！
这份决断，这份在长安城内无处不在的眼线和执行力……
林知时站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
他缓缓抬起头，望向那座象征着权力与阴谋的崔府，一字一句地说道：
“瑾瑜，青舟。”
“我们的对手……”
“比我们想的，还要难缠一百倍。”